1942年新年伊始，在重慶的周恩來便開始與美國(guó)駐華使館外交官范宣德、約翰?斯圖亞特?謝偉思、戴維斯等人進(jìn)行了積極的接觸，并建議一些比較務(wù)實(shí)的駐華美國(guó)人員到延安去看一看。

1943年1月23日，謝偉思在回國(guó)述職報(bào)告中向美國(guó)政府提出“中共軍隊(duì)的價(jià)值不容忽視”，“應(yīng)當(dāng)派代表訪問中共根據(jù)地”，看看中國(guó)共產(chǎn)黨人控制的地區(qū)到底是什么樣子。

1944年2月19日，羅斯福致函蔣介石，向其提出了向抗日根據(jù)地派遣美軍觀察組的要求，但蔣介石并沒有答應(yīng)羅斯福的請(qǐng)求。同年6月，美國(guó)副總統(tǒng)華萊士奉羅斯?？偨y(tǒng)之命訪問重慶。經(jīng)過三天的談判，華萊士終于以美國(guó)駐重慶的B－29遠(yuǎn)程轟炸機(jī)隊(duì)需要根據(jù)地情報(bào)為理由，迫使蔣介石答應(yīng)美方向延安派遣觀察組的要求。

1944年7月22日，首批美軍觀察組成員在組長(zhǎng)大衛(wèi)?包瑞德上校率領(lǐng)下，乘一架美國(guó)空軍的運(yùn)輸機(jī)降落在延安機(jī)場(chǎng)。美軍為觀察組命名的軍事代號(hào)是“迪克西使團(tuán)”。

美軍觀察組在延安期間，吳印咸除了拍攝美軍觀察組的活動(dòng)情況外，又多了一項(xiàng)工作—常到美軍觀察組專用暗室里幫美國(guó)人洗印照片。

中共中央熱烈歡迎美軍觀察組。中共領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)美軍觀察組的到來十分重視，在觀察組到達(dá)延安后的當(dāng)天晚上，即為觀察組舉行了當(dāng)時(shí)延安最盛大的歡迎宴會(huì)。

8月15日，《解放日?qǐng)?bào)》發(fā)表題為《歡迎美軍觀察組的戰(zhàn)友們》的社論，這篇社論是毛澤東親自修改審訂的，并在原稿標(biāo)題“歡迎美軍觀察組”之后加了富有人情味兒的“戰(zhàn)友們”字樣。社論說：“我們歡迎美軍觀察組諸位戰(zhàn)友，不能不想到美國(guó)在世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)中的光輝業(yè)績(jī)，和美國(guó)人民見義勇為、不怕犧牲的偉大精神……在我們中國(guó)的抗日戰(zhàn)場(chǎng)上，美國(guó)亦直接和我國(guó)人民并肩作戰(zhàn)，成為最親密的戰(zhàn)友?！?/p>

在延安，觀察組的美國(guó)國(guó)務(wù)院代表謝偉思與毛澤東先后進(jìn)行了50余次談話，并撰寫了100余份有關(guān)延安政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面的報(bào)告秘密呈送華盛頓。

美軍觀察組的報(bào)告中認(rèn)為，中國(guó)共產(chǎn)黨真心抗日，得到廣大民眾的真正支持，領(lǐng)導(dǎo)著一支年輕的戰(zhàn)斗力強(qiáng)、素質(zhì)良好、士氣旺盛的人民武裝，確信中國(guó)共產(chǎn)黨將把握未來中國(guó)的命運(yùn)。因而建議美國(guó)政府全面支持國(guó)共兩黨，推動(dòng)中國(guó)政治潮流向聯(lián)合政府的方向發(fā)展。觀察組的報(bào)告對(duì)當(dāng)時(shí)美國(guó)駐華軍方和羅斯?？偨y(tǒng)產(chǎn)生了重要影響。

毛澤東、朱德等中共領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)美軍觀察組在延安的工作十分重視支持，不僅與美軍觀察組的成員多次交談，還時(shí)常參加他們的活動(dòng)，包括美軍觀察組組長(zhǎng)包瑞德的授勛儀式。

美軍觀察組組長(zhǎng)大衛(wèi)?包瑞德上校是美國(guó)軍隊(duì)的“中國(guó)通”，1924年任美國(guó)駐華公使館助理武官，同時(shí)學(xué)習(xí)漢語(yǔ)。

在吳印咸印象中，包瑞德禿頭，圓臉，比一般中國(guó)人略高。他身體強(qiáng)壯，體態(tài)勻稱，看上去根本不像50多歲的人。剛到延安時(shí)，中共中央準(zhǔn)備給包瑞德等人蓋房子，被他謝絕了，最后只用水泥筑地基，用厚木板做墻壁，建成了里外兩間的木結(jié)構(gòu)平房。

1944年12月初，駐延安的美軍觀察組成員、海軍上尉希契回國(guó)述職。臨行前的一天傍晚，毛澤東遞給希契一封由朱德總司令親筆簽名的給美國(guó)海軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)歐內(nèi)斯特?金上將的英文信件。在這封信中，毛澤東表示：如果美軍在山東半島發(fā)起登陸作戰(zhàn)，中國(guó)共產(chǎn)黨愿意配合。1945年1月6日，肩負(fù)毛澤東委托的希契向參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議作了有關(guān)延安情況的報(bào)告。

由于太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的迅速進(jìn)展，美軍首腦機(jī)關(guān)決定在戰(zhàn)爭(zhēng)后期使用原子彈加速戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，原計(jì)劃在華北和日本本土進(jìn)行的大規(guī)模登陸作戰(zhàn)計(jì)劃被取消。中國(guó)共產(chǎn)黨與美國(guó)的第一次合作計(jì)劃就這樣無(wú)果而終。

1945年初，包瑞德被免去美軍觀察組組長(zhǎng)職務(wù)，由在莫斯科當(dāng)武官時(shí)即以“堅(jiān)決反共”而聞名的耶頓上校接替。1945年4月4日，美軍觀察組離開延安。