1940年1月，晉察冀軍區(qū)遵照黨中央和八路軍總部的指示，關于反對國民黨反共頑固派的斗爭，主要進行了以下四項工作：一是將盤踞在束鹿、寧晉、贊皇地區(qū)的頑軍三千二百多人殲滅，剪除了一方之害；二是抽調4個團兵力組成了“南下支隊”，準備開赴晉東南；三是以冀中軍區(qū)部隊組成了“南進支隊”，由程子華率領開赴冀南，參加反擊國民黨石友三所部的挑釁活動；四是在全邊區(qū)掀起了“反投降、反頑固”的群眾運動。

1940年2月7日，正是舊歷大年三十。

在夜幕掩護下，聶榮臻率領“南下支隊”幾千人的隊伍，寂靜而又迅速地在微水附近越過正太路。

經過幾天急行軍，到達八路軍總部所在地武鄉(xiāng)縣王家峪，見到了朱德、彭德懷、劉伯承、鄧小平、楊尚昆等。

老戰(zhàn)友久別重逢，又處在過年的氣氛中，大家分外高興。

“南下支隊”只在總部停留了兩三天，立即開赴前線。

3月5日至8日，配合一二九師進行了“磁(縣)、武(安)、涉(縣)戰(zhàn)役”，取得了殲滅朱懷冰部3個師1萬余人的重大勝利。

聶榮臻沒有到前線去，留在八路軍總部匯報工作。

4月下旬，有一次彭德懷、左權和聶榮臻商談問題，彭德懷提出，要對正太路進行一次大規(guī)模的破襲戰(zhàn)。

聶榮臻表示贊同。

后來聶榮臻同左權去一二九師征求劉伯承、鄧小平的意見。

左權傳達了彭德懷的意見，大家完全同意。

當時確定由晉察冀軍區(qū)負責破壞正太路的東段。

6月4日聶榮臻回到和家莊。

7月22日，他接到了八路軍總部下達的關于大舉破擊正太路等交通線的“戰(zhàn)役預備命令”。

7月23日聶榮臻發(fā)出“關于進行正太戰(zhàn)役部署的命令”。

8月8日，又接到了總部的“戰(zhàn)役行動命令”。

命令規(guī)定：“聶集團主力約10個團，破壞平定(平定不含)東至石家莊段正太線。

破壞重點應在娘子關至平定段。

對北寧線、德州以北之津浦線、德石路、滄石路、滄保路，特別是對元氏以北至盧溝橋段之平漢線，應分派足夠部隊寬正面的襲擊破襲之。”

接到行動命令之后，軍區(qū)召開了主攻兵團首長會議。

聶榮臻、聶鶴亭、舒同、一分區(qū)的司令員楊成武、二分區(qū)的司令員郭天民、政委劉道生、四分區(qū)的司令員熊伯濤等出席了會議。

在會上，經大家反復討論后，聶榮臻宣布了破擊正太路的具體部署：中央縱隊是主攻方向，由楊成武指揮3個團，擔負微水至娘子關段破擊任務；右縱隊由郭天民、劉道生指揮2個團，破擊娘子關至亂柳段；左縱隊由熊伯濤指揮2個團及一些地方部隊，破擊微水到上安段。

另外還有一個預備隊，總兵力10個團多點，符合總部規(guī)定。

其余部隊對平漢、北寧、津浦、滄石、平古等鐵路、公路進行破擊。

聶榮臻在會上指出，大家一定要注意：一是特別重視偵察工作，立即派出人員，偵察敵情地形，只有知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆；二是部隊開進和一切行動要秘密迅速，請政治部通知各級政府密切配合部隊的行動；三是盡可能爭取時間，組織部隊進行爆破鐵路、橋梁、敵人據點等的訓練；四是戰(zhàn)役發(fā)起時間統(tǒng)一于8月20日22時。

8月15日聶榮臻出發(fā)去前方。

在正太戰(zhàn)役開始的前一天，聶榮臻帶一個精干的指揮班子，趕到了僅有十多戶人家的小山村洪河漕，開設了指揮所。

到了前線，為進一步了解敵情，聶榮臻派參謀長聶鶴亭帶著偵察科長羅文坊及幾位偵察、作戰(zhàn)、通信參謀，抵近敵人進行偵察。

左、中、右3個縱隊的指揮員事前也對敵情進行了仔細偵察。

根據偵察得來的敵情材料，他派聶鶴亭和羅文坊在井陘地區(qū)最高的大臺頂上按原定部署對各縱隊進行具體指揮，因為在大臺頂上，東面可監(jiān)視微水等地，西面能觀察陽泉及娘子關的情況，而井陘煤礦就在它的腳下，更是一覽無余。