然后進城，聶榮臻在一所學校里找到了周恩來。

周恩來聽說，把第二十五師基本上拉出來了，非常高興，連聲夸獎：想不到，想不到，你們干得好!聶榮臻得知南昌城里起義軍取得的輝煌勝利，看到滿街標語，人們喜氣洋洋，一派革命生機，也感到特別高興。

前敵委員會決定，把聶榮臻拉出來的部隊，補充了八百多名青年學生，編成3個團，仍稱第二十五師，由周士第任師長，總人數(shù)約五千人，成為起義軍的主力之一。

第二十五師和葉挺兼任師長的第二十四師，加上蔡廷鍇為師長的第十師編為第十一軍，葉挺為軍長，聶榮臻為黨代表。

8月3日，起義軍開始南征。

8月的暑天，南昌地區(qū)氣候悶熱異常，起義軍一路上疲憊不堪，沿途疫病和自動離隊的人數(shù)不少，大炮等重裝備全部拋棄，許多武器彈藥也丟掉了。

8月7日到達臨川時，起義軍已由出發(fā)時的23萬人減為不足15萬人，實力損失了1/2以上。

8月下旬，壬田、會昌兩戰(zhàn)，起義軍打垮了敵人，但殲敵不多，自己損失不小。

9月19日，起義軍占領廣東大埔縣三河壩，第一次分兵，以第二十五師和第九軍的一部，留守三河壩。

9月24日，起義軍占領潮汕，第二次分兵，留第二十軍第三師守潮州。

主力分散，兵家之忌，尤其處于劣勢的軍隊，更是如此。

剩下不足六千人的起義軍，繼續(xù)向東江地區(qū)進軍，在湯坑與約15萬敵軍激戰(zhàn)，殲敵三千多，打退了敵人，自己也損失兩千多人，已無力再戰(zhàn)，只得向潮汕撤退。

葉挺、聶榮臻率第二十四師，在撤退途中得知潮汕失守，起義領導機關革命委員會已經(jīng)向海陸豐轉移。

沒有接到進一步的撤退命令，又跟起義軍各部失去了聯(lián)系，怎么辦?葉挺主張，率部到福建南部地區(qū)去，那里只有張貞的一個師，兵力薄弱，沿途還可以找到第二十五師，會合后，在閩南開創(chuàng)一個新局面。

聶榮臻認為，葉挺的意見是正確的，但作為黨代表，又覺得沒有命令，擅自行動不好，所以對葉挺說，還是找到革命委員會再說。

葉、聶率部掉頭向西，在流沙附近找到了周恩來和革命委員會其他領導人。

10月3日，周恩來主持召開了領導人會議，討論下一步行動。

在會上，葉挺重申他先前的主張：不到海陸豐而去閩南。

因為海陸豐是個狹長地區(qū)，又是背海作戰(zhàn)，如果受到廣州、湯坑兩個方向敵人的夾擊，就無法應付。

聶榮臻發(fā)言，支持葉挺的意見。

但因為去海陸豐是既定方針，第二十軍的部隊又已經(jīng)先走了，所以會議決定，繼續(xù)向海陸豐前進。

會議正在進行中，有報告說敵人已逼近流沙，起義軍不得不緊急行動。

但只走出了5里多地，在蓮花山云落附近，遭到陳濟棠部優(yōu)勢敵人的襲擊，起義部隊被沖散。

葉挺、聶榮臻無法集中部隊，只帶著幾名警衛(wèi)人員，緊緊護衛(wèi)著重病中的周恩來。

高燒昏迷中的周恩來，在擔架上還不斷地喊“沖啊，沖啊!”聶榮臻深情地看著這位老戰(zhàn)友老領導，不斷勸慰：“你發(fā)著高燒，需要休息?！?/p>

在當?shù)刂泄颤h組織的掩護幫助下，聶榮臻、葉挺、中共汕頭市委常委楊石魂護衛(wèi)周恩來，在陸豐鄉(xiāng)下養(yǎng)病。

幾天后，周恩來病情稍穩(wěn)定，楊石魂在甲子港找到一條小船，送周恩來去香港。

這條船，真可謂是一葉扁舟，周恩來住在艙底就容不下第二個人。

艙面上除了船工，只能容下葉挺、聶榮臻、楊石魂3人。

船駛向大海，風急浪高，顛簸得厲害，站不穩(wěn)也坐不穩(wěn)，為免于掉到海里去，聶榮臻等只得把自己綁在桅桿上，在大海里搏斗了兩天一夜，終于在10月中旬到達香港。

10月2日，第二十五師在三河壩與錢大鈞部激戰(zhàn)3晝夜，余部由朱德、陳毅率領，向湘南撤退，在發(fā)動湘南起義后于次年4月到達井岡山，與毛澤東領導的秋收起義部隊會合。