圖6-4 美國(guó)獲取的奶酪狀可燃冰沉積物

2009年5月29日，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局再次宣布，雪佛龍石油公司的工程鉆井人員在美國(guó)墨西哥灣中部的沃克海嶺發(fā)現(xiàn)非常集中的含可燃冰的儲(chǔ)層，這是雪佛龍公司在墨西哥灣開(kāi)鉆的第一口這種類(lèi)型的試驗(yàn)井,資源潛力相當(dāng)大。再如日本靜岡縣的陸坡海域，僅初探的可燃冰資源所含天然氣量高達(dá)7萬(wàn)億立方米之多，如果能全部開(kāi)采，足夠日本使用50多年。另外，日本沖繩海槽也是可燃冰資源的富集區(qū)（圖6-5），有望成為日本的后續(xù)能源基地。

圖6-5 日本科研人員在沖繩海槽獲取的可燃冰樣品

中國(guó)在周邊海區(qū)也發(fā)現(xiàn)了大面積的可燃冰賦存證據(jù)，并于2007年5月在南海北部海域采集到了高含氣量的可燃冰實(shí)物樣品。由此證明了中國(guó)在可燃冰資源方面的巨大潛力。據(jù)中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的前期調(diào)查，中國(guó)南海西沙海槽已圈出的可燃冰資源區(qū)分布面積達(dá)5000多平方公里，資源量約相當(dāng)于190億噸油當(dāng)量，這對(duì)清潔能源比較緊缺的中國(guó)而言，不啻是一個(gè)福音。即使其中只有三成左右的可燃冰資源可以開(kāi)采出來(lái)，也可以極大地緩解中國(guó)能源供應(yīng)緊張的局面。未來(lái)幾十年間，中國(guó)如果能開(kāi)發(fā)南海可燃冰資源，像“西氣東輸”那樣，實(shí)現(xiàn)“南氣北輸”，這將對(duì)中國(guó)未來(lái)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生重大的推動(dòng)作用。

石油的天然替代品

由于可燃冰的主要成分是天然氣，其燃燒以后幾乎不產(chǎn)生任何殘?jiān)驈U棄物,二氧化碳排放量較之石油減少四成。因此，可燃冰的清潔性自不待言。需要強(qiáng)調(diào)的是，可燃冰在全球極為豐富的蘊(yùn)藏量，其可以滿(mǎn)足全球社會(huì)對(duì)清潔能源長(zhǎng)期而穩(wěn)定的需求，這是可燃冰得以替代石油，成為下一代主導(dǎo)能源的關(guān)鍵。

盡管可燃冰開(kāi)采上的難度不小，目前還沒(méi)有形成一套成熟和有效的開(kāi)采方案。但是，現(xiàn)有的條件下開(kāi)發(fā)可燃冰并不存在難以逾越的技術(shù)障礙,這是可燃冰作為石油替代能源的關(guān)鍵問(wèn)題所在。我們正視可燃冰資源開(kāi)發(fā)中所面臨的種種困難，但卻無(wú)須過(guò)分地放大這種困難。一些石油領(lǐng)域的權(quán)威專(zhuān)家總強(qiáng)調(diào)可燃冰開(kāi)發(fā)過(guò)程中的困難，而對(duì)可燃冰開(kāi)采過(guò)程中有利的一面卻視而不見(jiàn)，甚至有意屏蔽之，這不由得不令人懷疑他們所抱有的動(dòng)機(jī)。我們不妨回過(guò)頭來(lái)看看石油的開(kāi)采歷程，這有助于我們認(rèn)識(shí)到問(wèn)題的本質(zhì)。我們現(xiàn)在所面臨的問(wèn)題就像在石油利用之初人們面對(duì)幾千米下的油層一籌莫展一樣，如果早期的工程人員一開(kāi)始就失去了沖出困境的勇氣，對(duì)面臨的難題想當(dāng)然地認(rèn)為束手無(wú)策的話，石油或許仍靜靜地躺在幽深的地層中，等待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)和開(kāi)采?，F(xiàn)在看來(lái)，這些當(dāng)初石油開(kāi)采過(guò)程中所面臨的難題都稱(chēng)不上為難題了，甚至有些問(wèn)題都是小兒科。大多數(shù)橫亙?cè)谑烷_(kāi)采人員面前的問(wèn)題已經(jīng)得到了完美地解決。而唯一沒(méi)有解決的問(wèn)題就是，如何使地層中像石油一樣可供開(kāi)采的能源越來(lái)越多。這個(gè)問(wèn)題看起來(lái)不由人類(lèi)單方面說(shuō)了算，而是取決于人類(lèi)的智慧以及與大自然和諧相處的程度。不過(guò)目標(biāo)已經(jīng)有了，問(wèn)題的答案之一就是可燃冰。我們面臨的問(wèn)題是在地層中如何安全、有效地尋找和開(kāi)采替代石油的能源，而不是單單依賴(lài)于石油。假設(shè)一百多年前人們率先開(kāi)采的不是石油，而是可燃冰，那么想必目前又是另一番境況了。當(dāng)然，這種假設(shè)在一些持有歷史必然論的人看來(lái)是站不腳的。不過(guò)，我們只是希望借此說(shuō)明替代能源選擇時(shí)所面對(duì)的歷史偶發(fā)性。就可燃冰的開(kāi)采而言，我們目前面臨的有利局面較之以前石油開(kāi)采時(shí)要多得多。理論上來(lái)說(shuō)，人們可以利用與開(kāi)采石油和常規(guī)天然氣幾乎大同小異的鉆探技術(shù)進(jìn)行可燃冰中甲烷氣的開(kāi)采，也可以在開(kāi)采常規(guī)氣田的時(shí)候“捎帶”著開(kāi)采可燃冰資源，唯一不同的地方在于環(huán)境控制方面的考慮。這無(wú)疑省卻了一系列紛繁復(fù)雜的理論開(kāi)創(chuàng)與技術(shù)儲(chǔ)備工作。隨著可燃冰試驗(yàn)開(kāi)采方案的進(jìn)一步完善與優(yōu)化，可燃冰的商業(yè)化開(kāi)采看起來(lái)只是時(shí)間問(wèn)題。人們已經(jīng)有足夠聰明的辦法開(kāi)采深達(dá)數(shù)千米海底的石油，那么也就一定有能力開(kāi)采儲(chǔ)藏深度相對(duì)更淺的可燃冰。這一點(diǎn)我們無(wú)須懷疑。美國(guó)計(jì)劃在2015年前后實(shí)現(xiàn)商業(yè)開(kāi)采，日本也緊追其后，預(yù)計(jì)在2016年達(dá)成同樣的目標(biāo)，甚至很有可能大幅提前。與之相關(guān)的試驗(yàn)開(kāi)采工作已經(jīng)在美國(guó)、日本、加拿大等國(guó)緊張而有序地進(jìn)行，在很大程度上已與石油開(kāi)采活動(dòng)無(wú)異，可看作是準(zhǔn)商業(yè)化的開(kāi)采。我們可以說(shuō)，商業(yè)化開(kāi)采的成功將是可燃冰進(jìn)入社會(huì)生活領(lǐng)域的重要標(biāo)志，目前正處在黎明的前夕。