由此類(lèi)推到沸水自發(fā)地向室內(nèi)散發(fā)熱量這一日?，F(xiàn)象，那么道理就不言自明了。如果把房間和杯子看作是一個(gè)與外界絕緣的孤立系統(tǒng)，那么沸水中的水蒸汽分子擴(kuò)散到房間中，使得系統(tǒng)向更無(wú)序的趨勢(shì)變化，系統(tǒng)的熵增大，直至最終水杯的溫度與室溫相同，熱量傳遞過(guò)程就此結(jié)束，這時(shí)系統(tǒng)的熵值最大，也就是日常生活中最可能出現(xiàn)的情況。由此，沸水向室內(nèi)散發(fā)熱量就成為自然而然的過(guò)程，成為自然的常態(tài)。

在大自然中，我們看到雄偉嵯峨的高山，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)年的風(fēng)化，逐漸變成砂礫亂石；老樹(shù)千年，最終也要枯萎風(fēng)干，零落成泥。這看起來(lái)無(wú)法阻擋和改變，一切似乎都有無(wú)形之手在支配；所謂覆水難以再收，破鏡不可重圓，這看似淺顯普通的道理，其實(shí)蘊(yùn)含著對(duì)不可逆的概念樸素而又深刻的認(rèn)識(shí)；如果再作聯(lián)想，那么唐詩(shī)“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”中所詠唱的物是人非的感懷也就再正常不過(guò)了，年年歲歲所不同的便是熵增加了，人老物衰終究難以抗拒，這是有形世界的自然流露。中國(guó)古代的偉大先哲老子講求無(wú)為而治，也就是遵循自然法則，而不妄為。簡(jiǎn)而言之就是按照最自然的方式行事，而最自然的方式其實(shí)就是熵增加的方式。對(duì)抗這一方式無(wú)異于與自然為敵。從上述意義上說(shuō)，追求長(zhǎng)生不老就好比癡人說(shuō)夢(mèng)。

進(jìn)一步提升到科學(xué)理論的層面，上述的這些現(xiàn)象其實(shí)就是自然科學(xué)中著名的“熱力學(xué)第二定律”在廣義層面上的應(yīng)用。上世紀(jì)八十年代，美國(guó)作家里夫金等在所著的《熵：一種新的世界觀》一書(shū)中，將這一原理引入到了社會(huì)生活領(lǐng)域。由于書(shū)中的視角新穎且獨(dú)到，一時(shí)間引發(fā)熱議。

熱力學(xué)第二定律也稱作“孤立系統(tǒng)熵增原理”，可表述為：孤立系統(tǒng)的熵永不減少。換句話也就是說(shuō)，孤立系統(tǒng)中的物質(zhì)總是從有序向無(wú)序轉(zhuǎn)變，向著混亂度最大的趨勢(shì)變動(dòng)。

如果將我們所處的地球看作是一個(gè)孤立系統(tǒng)，那么物質(zhì)總是向著混亂度增大的趨勢(shì)運(yùn)動(dòng)。因此，從這個(gè)角度說(shuō)，我們所處的世界將會(huì)越來(lái)越趨向于無(wú)序。但事實(shí)上，世界的演進(jìn)看起來(lái)是一種更加有序化的過(guò)程。人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展過(guò)程也越來(lái)越嚴(yán)密，呈現(xiàn)出一種整體上的有序狀態(tài)。之所以會(huì)出現(xiàn)這種矛盾，那是因?yàn)槲覀兯幍牡厍虿⒎墙^對(duì)意義上的孤立系統(tǒng)。我們與地球外空間有能量和物質(zhì)的交換，未來(lái)甚至?xí)形拿鞯慕涣?，或許已經(jīng)發(fā)生或正在發(fā)生這樣的文明交流，只是地球人不曾察覺(jué)而已。因此，將自然科學(xué)的原理在廣義層面上進(jìn)行應(yīng)用的時(shí)候，需要考慮適用的條件和范圍，不能片面化，更不能極端化。歷史上曾有過(guò)把“孤立系統(tǒng)熵增原理”應(yīng)用于整個(gè)外太空，從而得到了宇宙行將死寂，人類(lèi)社會(huì)必將停滯的悲觀論調(diào)，即著名的“宇宙熱寂說(shuō)”。其實(shí)這正是錯(cuò)誤地應(yīng)用了科學(xué)原理的適用條件及范圍，從而片面地得到結(jié)論。

而對(duì)于有序或無(wú)序的狀態(tài)而言，其在宏觀與微觀層面上的表現(xiàn)也有所不同。從自然科學(xué)的角度看，某一個(gè)系統(tǒng)在宏觀上的無(wú)序與微觀方面的有序并不相悖。1977年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主，比利時(shí)物理化學(xué)家普里高金提出的“耗散結(jié)構(gòu)理論”正是說(shuō)明了微觀層面上無(wú)序的系統(tǒng)中也會(huì)發(fā)生向有序方向的轉(zhuǎn)變過(guò)程，也就是所謂的“自組織現(xiàn)象”。而從人類(lèi)社會(huì)的宏觀意義上看，社會(huì)整體的有序與局部的無(wú)序同樣也不沖突。社會(huì)整體的有序通常要建立在局部無(wú)序的基礎(chǔ)上，特別是作為社會(huì)成員的個(gè)人，其思想與行為的發(fā)展是從有序走向無(wú)序的，是趨向于自由的。如果要求社會(huì)每個(gè)成員的步調(diào)都整體劃一，這種要求其實(shí)是反社會(huì)潮流的，只有在古代的威權(quán)社會(huì)下才有可能實(shí)現(xiàn)。而且，這種規(guī)整的有序結(jié)構(gòu)在某些時(shí)候會(huì)導(dǎo)致更加不穩(wěn)定的情形出現(xiàn)。因?yàn)檎R劃一的結(jié)構(gòu)意味著組織力的同時(shí)，也意味著更大的破壞力。此外，我們能否由微觀上有序，就得出宏觀上一定更有序的結(jié)論嗎？不一定。有時(shí)候情況恰恰相反。宏觀的無(wú)序狀態(tài)產(chǎn)生不是源于微觀的無(wú)序，恰恰是源于微觀的過(guò)于有序。例如多米諾骨牌。倒掉一張牌，將會(huì)導(dǎo)致成千上萬(wàn)張牌傾覆，這正是源于相互之間有序的排列。如果將骨牌在空間雜亂地分布，那么僅倒下一張牌，并不會(huì)導(dǎo)致整體坍塌的事件。導(dǎo)致那種無(wú)序結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)是極其容易的。而要將坍塌的骨牌恢復(fù)到原先的有序狀態(tài)，卻需要費(fèi)時(shí)費(fèi)力地精心加以碼放。這說(shuō)明事物通常具有某種方向性，如果要反這種趨向而動(dòng)，我們就需花費(fèi)額外的代價(jià)。在看待和分析問(wèn)題時(shí)，我們不能忽視熵理論的價(jià)值；當(dāng)然，我們也不能過(guò)分強(qiáng)調(diào)和夸大熵理論的作用，從而陷入無(wú)所不包的“唯熵論”的藩籬中。熵理論只是讓我們多了一面認(rèn)識(shí)世界的鏡子，提供了另外一種世界觀而已。