諾貝爾委員會于1998年把諾貝爾生理醫(yī)學獎授予在一氧化氮上有突破性的研究。委員會發(fā)布的新聞體現(xiàn)了一氧化氮這種“明星分子”的重要意義。

心臟：動脈硬化癥患者內(nèi)皮細胞一氧化氮的產(chǎn)生能力下降，然而一氧化氮可由硝化甘油所供給。當前，藥物發(fā)明的重點在于應用信息分子一氧化氮的知識研制出更有效和更有選擇性的治療心臟病的藥物。

肺：通過吸入一氧化氮氣體可以治療肺重癥，并且取得很好的效果，甚至可以挽救患者的生命。例如，人們通過使用一氧化氮可以降低高危新生兒的肺動脈壓，但由于高濃度的一氧化氮可能具有毒性，所以劑量是至關(guān)重要的。

癌：白細胞利用一氧化氮不僅可以殺死一系列細菌、真菌、支原體等病原體，而且對腫瘤也有對抗作用。由于一氧化氮能誘導細胞的凋亡過程，目前科學家們正在試驗一氧化氮能否用于抑制腫瘤的生長。

性功能減退：一氧化氮通過舒張勃起組織內(nèi)的血管而使陰莖勃起。這方面的知識已經(jīng)被用來研制治療陽痿的新藥。根據(jù)這一原理，美國輝瑞（Pfizer）制藥公司研制出了新藥昔多芬，即“偉哥”（Viagra）。昔多芬可抑制環(huán)磷鳥苷的酶促水解，防止由一氧化氮引發(fā)的細胞內(nèi)環(huán)磷鳥苷信號快速消失，從而維持血管平滑肌的細胞舒張，增加血流量。偉哥對心臟病有一定療效，尤其對陽痿有特效。

診斷分析：通過對肺、小腸內(nèi)一氧化氮含量的分析可以明確炎性疾病?？捎糜谠\斷哮喘、結(jié)腸炎和其他疾病。

其他功能: 一氧化氮對嗅覺具有重要作用，有助于識別不同的氣味。此外，一氧化氮對我們的記憶力也有很重要的作用。

由于一氧化氮使用途徑的不同，以及科學技術(shù)的盲區(qū)，20 世紀的人們從不認為它還有對人體有益的一面?？梢哉f一氧化氮有益的一面最先是通過哲學的角度，也就是事物的辯證論方式提出的，即任何事物都有它的兩面性，有害和有益是相對的。而后，再通過假設(shè)的方式推演，最終由科學來證明。

現(xiàn)在，人們廣為認知的是，一氧化氮在人體內(nèi)起著信使分子的作用，人體內(nèi)生成的一氧化氮小分子，可以穿透任何細胞，到達任何組織，使信息從人體某一部分傳到其他部分，行使著傳輸信號的功能。一氧化氮幫助控制血液流向人體的各個部位，使血管擴張，避免血管內(nèi)出現(xiàn)血流速度變緩的現(xiàn)象，保持血管清潔、暢通，維持正常血壓，有效減輕心臟負擔。此外，一氧化氮還是對付細菌、病毒以及血液垃圾的有效武器，能夠殺死多種病原體，從而很好地保護人體健康。因此，一氧化氮是人體內(nèi)不可缺少的“健康信使”，是人體健康的重要元素。

此外，一氧化氮可以調(diào)節(jié)全身的血管系統(tǒng)和血液循環(huán)系統(tǒng)。當內(nèi)皮要向肌肉發(fā)出放松指令以促進血液流通時，它就會產(chǎn)生一些一氧化氮分子，這些分子很小，能很容易地穿過細胞膜。血管周圍的平滑肌細胞接收信號后舒張，使血管擴張。一氧化氮以此來調(diào)節(jié)全身的血管系統(tǒng)和血液循環(huán)系統(tǒng)，將含氧的血液輸送到組織和器官當中，讓人體血壓保持平衡。

一氧化氮也能在神經(jīng)系統(tǒng)的細胞中發(fā)揮作用。它對周圍神經(jīng)末梢起著一定的作用。大腦通過周圍神經(jīng)發(fā)出信息，向會陰部的血管提供相應的一氧化氮，引起血管的擴張，增加血流量，從而增強勃起功能。在某些情況下，勃起無力是由神經(jīng)末梢產(chǎn)生的一氧化氮較少所致?！皞ジ纭蹦軘U大一氧化氮的效能，從而增強勃起功能。

免疫系統(tǒng)產(chǎn)生的一氧化氮分子，不僅能抗擊侵入人體的微生物，而且還能夠在一定程度上阻止癌細胞的繁殖以及腫瘤細胞擴散。