“付給偵探公司的費用，”她提出一個問題，“在年度報表上會是一個很奇怪的名目?！?/p>

“我想這個是可以處理的，”哈麗雅特說，“我和這家公司有私交。連費用可能都不需要。”

“這……”督學說，“這樣就不好了。我們當然是應該付費的。就算讓我私人出，我也很樂意?！?/p>

“這樣也不好，”利德蓋特小姐說，“我們當然不希望這樣?！?/p>

“也許，”哈麗雅特建議，“我應該先搞清楚這費用到底有多少。”實際上，她完全不知道這種生意到底是怎么運作的。

“先問一下也沒害處，”督學說，“不過同時——”

“我能提個意見嗎？”院長說，“我提議，督學大人，證據(jù)應該都交給范內(nèi)小姐保管。因為她是這間屋子里唯一不涉嫌的人。也許她愿意犧牲自己晚上的時間略微研究一下，然后明天早上交給您一份報告。哦，不應該在早上，因為歐卡珀勛爵要來，還有開幕典禮；但應該在明天的某個時候?！?/p>

“很好，”哈麗雅特說，并用征詢的眼光看著督學，“我會這么做的。如果我能想到任何可以派上用場的辦法，我會盡我的全力?！?/p>

督學感謝了她：“我們都十分感激你，”她又說，“現(xiàn)在的情形極為尷尬，我相信我們都應該竭盡全力來配合，把這件事處理干凈。我想說的是：不管我們怎么想，怎么感覺，我們必須盡可能趕走我們腦子里模糊的猜測。這一點至關重要。而且我們要小心謹慎，注意自己的言語，不要一不留神說出什么話，被理解成是對某人的懷疑。在我們這樣的小團體里，沒有什么事比互相猜疑的氣氛更可怕了。我要再重申一次，我非常非常信任學院里每一位學術人員，而且我對我的同事們一視同仁。”

教師們都紛紛贊同，然后會議就結束了。

院長和哈麗雅特隨后去了新四方院。院長說：“哦！這可是我有生以來經(jīng)歷過的最讓人不舒服的會議。親愛的，你剛才可在我們中間制造了點小麻煩?！?/p>

“我也這樣想，但我還能怎么做？”

“你也沒有別的選擇余地。哦，親愛的。督學說的很有道理，關于不要存先入之見的觀點。但我們真應該好好設想一下，別人會怎么想我們，我們的談話是不是聽起來很傻？這簡直太可怕了。可怕極了，你知道的，這太糟糕了?！?/p>

“我了解。但是，我絕對不會懷疑到你。你是我遇到的最理智、最清醒的人。”

“我覺得你不應該做出定論，但我還是要感謝你說這樣安慰人的話。我覺得我們不應該懷疑督學和利德蓋特小姐，是不是？不過我想，我最好還是不要這么說。不然的話，如果這樣排除下去——哦，我的天哪！看在上帝的分上，我們有沒有可能先排除一些有確鑿不在場證據(jù)的局外人呢？”

“我們都希望這樣，而且還有兩個學生以及一些仆人很愿意呢?！彼齻冏叩搅嗽洪L房間的門口。進去后，馬丁小姐坐在起居室的扶手椅上，使勁地撥動爐火，目不轉(zhuǎn)睛地盯著跳躍的火焰。哈麗雅特盤腿坐在沙發(fā)上，注視著馬丁小姐。

“現(xiàn)在，”院長說，“你最好不要告訴我你是怎么想的。但我們沒有理由不對你暢所欲言，是不是？沒有。這是我的看法。所有這些齷齪行徑到底有什么目的？這不像是特別針對某個人的私人仇恨。這就是漫無目標地亂咬人，針對學院里的每一個人。這背后到底是什么原因？”

“這有可能是某個人覺得整個學院傷害了她。也可能就是私仇，故意偽裝得好像不針對任何人一樣。或者就是個喪心病狂的人，喜歡搞破壞，覺得搞破壞很痛快。這是這種案子發(fā)生的最常見的原因，如果你覺得這能算是個原因的話?！?/p>

“這種事簡直愚蠢至極。就跟那些亂扔亂砸東西的小討厭鬼一樣，或者像那些喜歡裝神弄鬼的仆人。說到仆人，如果說肇事者是那群人當中的一個，你對此有什么看法？當然，巴頓小姐不贊同這個觀點；但畢竟匿名信上的措辭非常粗俗?！?/p>

“是啊，”哈麗雅特說，“但實際上，我并沒有什么看法，我不能說我看不懂那些詞的意思。我相信，如果你把那些最一本正經(jīng)的人灌醉了，她們也很可能下意識地說出最出人意料的話來——事實上，越正經(jīng)的人越不正經(jīng)。”

“這是真的。你有沒有注意到，全部的信件里都沒有一個拼寫錯誤?！?/p>

“我注意到了。這有可能證明作案者是個受過良好教育的人，盡管這個逆命題并不一定正確。我的意思是，受過教育的人可以故意犯些小錯，所以即使有拼寫錯誤，也不能證明什么。但完全沒有錯誤——如果不是本身素質(zhì)如此——那就難了。我還解釋不清楚?！?/p>

“不，你解釋得很清楚了。一個受過良好教育能假裝是個沒受過教育的人，但一個沒受過教育的人假裝不了受過良好教育的。比如，我就裝不了我是一個數(shù)學家?！?/p>

“她能用字典。”

“那她就肯定是個——那個新詞怎么說來著——字典意識很強的人。我們這位一肚子壞墨水的家伙是不是很笨，她為什么要拼對所有的詞呢？”

“我不清楚。但如果受過教育的人故意寫錯字，經(jīng)常會弄巧成拙；比如拼錯一些容易的詞，卻拼對那些難寫的詞。如果是人故意寫錯字的話，并不是很難辨認出來。我想，不去故意寫錯字可能更高明一些。”

“我明白了。這是不是把仆人們排除在外了？但也許她們的拼寫比我們還要好得多。她們通常也是受過教育的。我敢肯定她們比我們講究穿著，但這無關正題。我要是思維混亂的話就打斷我?！?/p>

“你并沒有思維混亂，”哈麗雅特說，“你所說的一切都是非常正確的。就現(xiàn)在而言，我看不出任何人能被排除?！?/p>

“而且那些，”院長急切地說，“被剪掉的報紙是從哪兒來的？”

“這樣不行，”哈麗雅特說，“你現(xiàn)在的思維太敏銳了。我剛才也在想這個問題。”

“我們已經(jīng)查過了，”院長帶著一絲滿意的聲調(diào)，“從這件事被發(fā)現(xiàn)開始，我們就已經(jīng)查了所有的教研室和學生會里的報紙——也就是說，從這個學期一開始，在我們把報紙送去碎紙機之前，都要檢查一遍看是否有殘缺，結果沒有?！?/p>

“是誰在處理這個呢？”

“我的秘書，古德溫夫人。我想你大概沒見過她。她在上課的日子才住在學校里。她真是個好姑娘啊——或者說女人。她是個不幸的寡婦，生活艱難，有個十歲的小男孩，在讀私立小學。丈夫去世之后——他曾是個大學教師——她接受了培訓，然后成了一位秘書，工作真是出色極了。我簡直少不了她，她是最細心、最可靠的人?！?/p>

“學宴的時候，她在場嗎？”

“她當然在的。她——我的天哪！你不會那么想吧？我親愛的，這太荒唐了！她是最直截了當、最頭腦清醒的人啊。學校給她提供了工作，她一直感恩在心。她肯定不會冒著失去工作的危險來干那種事的?！?/p>

“要一視同仁。不管怎樣，她也得進入嫌疑人的名單里。她在這里多長時間了？”

“讓我想想。將近兩年了。在學宴之前，她已經(jīng)在這兒一年了，也什么事都沒發(fā)生過，你知道的?！?/p>

“但教研室的人以及住在學院里的仆人們，她們大多數(shù)供職于學院的時間更長。我們不能根據(jù)這一點來推測什么。其他的秘書呢，是什么情況？”

“督學的秘書——帕森小姐——和督學住在一起。財務主任和財務總管的秘書都在外面住，她們總能排除吧?！?/p>

“帕森小姐在這兒很長時間了嗎？”

“四年了?！?/p>

哈麗雅特把古德溫夫人和帕森小姐的名字寫了下來。

“我想，”她說，“為了古德溫夫人的清白著想，我們最好對報紙再做一遍檢查。這其實并不重要；因為，如果那個肇事者知道有人會檢查學院內(nèi)的報紙，她就不會用的。我想她一定知道的，所以才會小心翼翼地處理這些報紙?！?/p>

“沒錯。這真是很麻煩，是不是？”

“那私人訂的報紙呢？”

“我們當然不能檢查私人的報紙，不過倒是可以盡量注意廢紙回收箱。但你猜得到，沒有任何發(fā)現(xiàn)。大家都很節(jié)約，報紙都會用袋子裝好，然后賣給收廢紙的，或者隨便哪個想買舊報紙的人。佩吉特是個很值得信賴的人，他負責檢查這些袋子——這可是項浩大的工作。當然，每個房間里都有火爐，誰會把這么重要的證據(jù)扔到廢紙回收箱里呢？”

“在四方院里燒著的那些禮袍呢？這可不是件小事。這種事，肯定不止是一個人干的?！?/p>

“我們也不清楚這件事和匿名信事件是不是同一伙或同一個人干的。大概有十到十二個人的禮袍被燒了。她們把禮袍到處亂放——你知道，她們總是這樣干。星期天晚餐之前，有的禮袍在伊麗莎白女王樓的衣帽間里，有的掛在就餐禮堂樓梯口，等等。大家把禮袍帶來，然后隨便一放，準備晚上禱告時再穿?！保ü愌盘攸c了點頭；星期天晚上的禱告在差十五分八點進行，而且是強制參加的；另一方面學院也會就這個機會發(fā)布消息。）“然后，當鈴聲響起時，這些人就找不到自己的禮袍了，所以也不能進教堂。每個人都以為這是個惡作劇。但半夜的時候，有人看到四方院中間有火光，結果竟然是布料燒得火苗高跳。那些禮袍都在汽油里浸泡過，所以火焰燒得很旺?！?/p>

“那汽油是哪來的？”