哈佛大學(xué)在中國人的眼里，早已經(jīng)超越了一般意義上大學(xué)的內(nèi)涵，能夠把自己的孩子送進(jìn)哈佛大學(xué)的校門，似乎就是送上了通往成功圣殿的坦途，就等于實(shí)現(xiàn)了他們盼子女成龍成鳳的終極目標(biāo)。

哈佛之所以能培養(yǎng)這么多杰出的人才，與學(xué)校的辦學(xué)方針有關(guān)。哈佛的校訓(xùn)是：“與柏拉圖為友，與亞里士多德為友，更要與真理為友”。這一點(diǎn)在哈佛大學(xué)的校徽上也以充分體現(xiàn)出來：圖案中“VERITAS”的拉丁文就是“真理”的意思。這個(gè)以“真理”為主題的?；眨?643年制定出來以后竟被擱置了100多年，直到哈佛 200周年校慶時(shí)才被正式啟用。當(dāng)時(shí)，主持校慶200周年活動(dòng)的哈佛學(xué)院昆西院長從堆積如山的歷史文件中發(fā)現(xiàn)?；盏脑O(shè)計(jì)稿欣喜若狂。哈佛?；帐Ф鴱?fù)得，也昭示著真理需要付出時(shí)間和努力才能得到。

我們的大學(xué)，學(xué)生幾乎沒有選科的自由，但是哈佛大學(xué)內(nèi)部各單位息息相通，許多學(xué)生可以交叉注冊(cè)、跨系跨學(xué)科進(jìn)行學(xué)習(xí)，哈佛又同麻省理工學(xué)院等名牌大學(xué)和有影響的科研機(jī)構(gòu)通力合作。1869年，年僅35歲的埃里奧特?fù)?dān)任哈佛大學(xué)校長，此后他擔(dān)任校長40年，是推行選課制的主將，在他的領(lǐng)導(dǎo)和推動(dòng)下，哈佛大學(xué)全面實(shí)行選修制。到1895年，只有英語和現(xiàn)代外語仍為必修課，其他均為選修課。美國許多高校紛紛步哈佛大學(xué)后塵，減少或廢除必修課，增加選修課。

按照自由選修制的要求，攻讀一種學(xué)位，可有 16門課程供學(xué)生選修，只要符合規(guī)定，便可取得相應(yīng)的學(xué)位。這種方法打破了固定的四年學(xué)制，成績優(yōu)異者三年內(nèi)即可取得相應(yīng)的學(xué)位，可稱得上是“不拘一格降人才”了。

在埃里奧特的努力下，哈佛大學(xué)招聘名流學(xué)者任教，選修課程開設(shè)超過其他大學(xué)，學(xué)生的知識(shí)面擴(kuò)大，學(xué)習(xí)潛能得以充分發(fā)揮。埃里奧特的教育思想和課程改革對(duì)美國高等教育的發(fā)展具有深遠(yuǎn)影響，他強(qiáng)調(diào)高等學(xué)校要給予學(xué)生三個(gè)法寶：一是給學(xué)生學(xué)習(xí)上選擇的自由；二是使學(xué)生在所擅長的學(xué)科上有施展才能的機(jī)會(huì)；三是使學(xué)生的學(xué)習(xí)從被動(dòng)的行為轉(zhuǎn)化為自主的行為，使學(xué)生從對(duì)教師的依賴和從屬關(guān)系中解放出來。

每年在臨近期末的時(shí)候，哈佛的學(xué)生們都相當(dāng)緊張，因?yàn)榭荚?、課程論文、工作面試還有各種學(xué)術(shù)活動(dòng)一起接踵而來，每個(gè)人承受的壓力似乎都快到了極限。哈佛小院緊張的氣氛更加濃厚，每年圣誕節(jié)過后，學(xué)生們都要經(jīng)歷一次大考。于是，在哈佛就有了一個(gè)自發(fā)而奇異的傳統(tǒng)：裸奔。每個(gè)學(xué)期期末考試開始的前一天，在半夜12點(diǎn)整，參加裸奔的本科生將聚集在哈佛小院內(nèi)點(diǎn)起數(shù)堆篝火，然后圍著篝火在雪地上尖叫著裸奔三圈，男男女女都一絲不掛，除了極個(gè)別亞裔女生穿著內(nèi)褲外。在他們裸奔時(shí)，人們盡可以圍觀、拍照。這個(gè)傳統(tǒng)一直延續(xù)著。這樣做的理由是，如果你連裸奔都不怕，期末考試又算什么呢？美國學(xué)者尼娜這樣描述過裸奔的場景：據(jù)說在這個(gè)著名的裸奔狂歡節(jié)歷史上，學(xué)生們?cè)?jīng)設(shè)計(jì)出各種各樣的有趣場面，比如模仿電影中的經(jīng)典鏡頭，一絲不掛的學(xué)生們聚集在哈佛小院中開會(huì)、游行，振臂高呼：“面包會(huì)有的，牛奶會(huì)有的，一切都會(huì)有的！”

一位專家對(duì)哈佛學(xué)人的風(fēng)氣、理念、思維方式做了這樣的概括：做學(xué)問，不做學(xué)究；講學(xué)業(yè)，不講專業(yè)；重特別，不重級(jí)別。將做學(xué)問當(dāng)成一種事業(yè)，而不是獲取功名的手段，是值得人們尊敬的。因?yàn)榧词鼓愠闪嗣?，如果不繼續(xù)做學(xué)問，而是以學(xué)究自居，那最終也不會(huì)得到人們的尊重。

很多研究者這樣評(píng)價(jià)哈佛：哈佛的學(xué)生，不管怎樣教都會(huì)成才的。

學(xué)問是創(chuàng)新，如果只知守舊，即使你成了名人，那最終也不會(huì)得到人們的尊重。