人只要清醒著，就會持續(xù)接收和處理各種信息。在本書中，我們將人體神經(jīng)系統(tǒng)接收到的信息統(tǒng)稱為刺激，但并不是所有的刺激都值得作出相應(yīng)的外在反應(yīng)。比如，兩個人面對面坐好，男孩在對話過程中不經(jīng)意地眨了下眼睛。盡管這個動作的確通過女孩的眼睛給神經(jīng)系統(tǒng)傳達(dá)了一個視覺刺激，但是它在女孩眼中，沒有什么特殊意義，所以沒有進(jìn)行處理就直接拋到了腦后，更不會下命令執(zhí)行任何外在反應(yīng)。

對于那些能夠引發(fā)應(yīng)激反應(yīng)的刺激，我們就稱為有效刺激。有效刺激發(fā)生之后，除了本能的反應(yīng)之外（比如手碰到了裝滿開水的玻璃杯會馬上躲開），還有可能引起不同層次的情緒反應(yīng)。

當(dāng)我們遇到有效刺激的時候，會首先驚訝。沒想到的或者不確定的突然刺激，都會使接受者集中注意力，開始關(guān)注刺激源。如果事先確定肯定會發(fā)生的事情，則不會引發(fā)驚訝情緒，該操心的早已操完，平靜等待就是。

驚訝的同時，就可以快速作出判斷，分辨刺激源是利是弊。如果是好事則比較簡單，大好事開懷大笑，小一些的好事默默欣喜。如果是壞事，則需要進(jìn)行進(jìn)一步的等級評估。

不喜歡、不認(rèn)同、不能接受的，比如臭味或者不好聽的話，但沒有攻擊性和威脅性，這樣的刺激源會引發(fā)厭惡情緒。厭惡的直接想法是確認(rèn)刺激源不會傷害到自己，排斥就夠了，所以只是想離遠(yuǎn)一些或者置之不理?？床黄?，就是最常見的一種厭惡，不認(rèn)同而且評價很低。

如果負(fù)面刺激源升級，能夠?qū)Ξ?dāng)事人產(chǎn)生威脅，無論是對生命安全還是觀點(diǎn)、名譽(yù)的威脅，甚至只是一些不應(yīng)景的忤逆和阻礙，都會引發(fā)憤怒的情緒。憤怒的特征是產(chǎn)生攻擊欲望，希望通過特定行為來消除具有威脅的刺激源。

但是，如果刺激源的負(fù)面壓力太大，超過了當(dāng)事人能夠承受的極限，比如打不過、罵不贏、頹勢不可挽回等情境，當(dāng)事人就會沒有信心實(shí)施攻擊行為（包括抵抗行為），也沒有信心消除威脅，所能做的不是逃跑，就是認(rèn)命。不過，這個時候，危害的結(jié)果還沒有發(fā)生，所以此時的情緒是恐懼。

一旦結(jié)果發(fā)生，成為既定事實(shí)，沒有挽回的希望了，那么恐懼不再持續(xù)，取而代之的則是悲傷。負(fù)面刺激源一旦造成結(jié)果，無一例外是利益的損失，悲傷正是來自損失。之前一直關(guān)心和努力的，就是不想讓惡性結(jié)果發(fā)生，所以發(fā)生之后，整個身體也就松垮了，沒勁兒了，這是悲傷的最典型外在表現(xiàn)。