百業(yè)漸興。

有太平，方有盛世?；叵攵嗄昵八膰妬y，天下生靈涂炭，若不是當(dāng)今皇上，昔日名將楚北捷毅然出山，平定亂局，一統(tǒng)天下，誰知道還要多少年才能見到這一路上安定繁華的市鎮(zhèn)。

一雙纖纖玉手掀開了馬車上的簾子，街市中的熱鬧景象沖破了阻礙似的躥了進(jìn)來，叫賣聲、大笑聲、小媳婦們買菜時(shí)的嘀咕聲……喧鬧不斷。一雙透著聰慧的美目閃了閃，注視外面的世界一眼，又矜持地躲回暗處。

馬車鑲金配銀，美輪美奐，連馬匹的轡頭都是純銀打造，連同前后共十八名騎馬的護(hù)衛(wèi)，靜靜行走在這片呈現(xiàn)興盛的大地上。

車上坐著一男一女，都不是普通的貴人。女子正是蓓蕾欲放的年紀(jì)，面如桃花，唇不點(diǎn)朱而艷，難得骨子里尊貴的氣質(zhì)，任誰看了都不由得驚嘆。

她是遠(yuǎn)方維昊族的公主，小名引蘿，從小就是族中最著名的美人胚子，聰明可人，是族長的掌上明珠。身邊那位是她的親哥哥引宜。兩兄妹遠(yuǎn)離家園，攜帶大批珍寶來到這片陌生的大地，卻是為了一件關(guān)系到維昊族將來的大事。

“妹妹在想什么？”引宜問。

引蘿沉思良久，答道：“我在想，不知道那亭國的皇帝，是怎么一個(gè)模樣？他的故事已經(jīng)流傳天下多年，到現(xiàn)在，一定是個(gè)老頭子了吧?！?/p>

引宜失笑道：“妹妹想到哪兒去了？這位皇帝年少時(shí)就是著名的猛將，十五歲領(lǐng)軍戍衛(wèi)東林國，征戰(zhàn)無數(shù)，令敵將聞之喪膽，后來卻不知為何隱居山林，不肯再問世事。直到四國大亂，天下將毀，他才出山平定，建立赫赫大亭國。亭國建國六年，這般計(jì)算過來，他也不過才三十多一點(diǎn)，正是男人最強(qiáng)盛的年紀(jì)?！?/p>

引蘿也不知是否將哥哥的話聽了進(jìn)去，正悄悄掀起簾子一角，窺探外面，忽道：“停車。”

“怎么了？”

“停車?！?/p>

引宜一臉詫異，喝停車夫，移到了引蘿身邊，“怎么了？”他隨著引蘿的目光往外一看。

道旁是一家三層高的酒樓，廳堂大敞，門柱旁豎了面大旗，上書“專述本朝事，莫論往來人”。一位說書模樣的先生搖頭晃腦地坐在店門外，周圍圍了一大圈子看熱鬧的人。原來這酒樓今天開業(yè)，店主設(shè)了門口說書的來招攬客人，圖個(gè)人氣。

“把馬車移到邊上，靠近點(diǎn)?！?/p>

“妹妹……”

“不礙事，時(shí)間還早呢?！币}抿嘴對哥哥輕柔一笑。

引宜見了妹子的甜笑，不忍掃興，命隨后的侍衛(wèi)都在路旁停下等著，把馬車靠近酒樓門口，又吩咐車夫去給酒樓主人一點(diǎn)賞錢，讓說書先生大聲點(diǎn)，使馬車?yán)锩娴娜艘材苈犚姟?/p>

說書正說到精彩處。

“當(dāng)今皇上聽得送信的舊日屬下將四國的亂況一說，雖然連連皺眉，卻不肯改變原先的主意，對屬下道：‘我早已不再管這些事，你們再怎么說也無用。平定四國，天下英雄多得很，又何必定要我去?！七@意思，是怎樣也不肯出山的?！?/p>

說到此處，滿懷希望的聽眾都變了臉色，大嘆數(shù)聲，有人嚷道：“怎么咱們皇帝還不出山??？天下都亂成這樣子了?！?/p>

“你慌什么，皇帝要是不肯出山，咱們豈能有如今的太平？”說書先生呵呵笑了兩聲，端起茶潤潤嗓子，臉色一正，“那屬下一聽，當(dāng)即就急了。這都什么時(shí)候了，王爺您還不出手？嘿，他這一急，居然讓他急出個(gè)絕妙的法子來。他又對咱們皇上說：‘天下英雄雖然多，但只有您一人才能救白姑娘。白姑娘如今身在危難中，您再不來，咱們將來的皇后娘娘可就保不住啦。’皇帝一聽，臉色都變了，瞪大了眼睛，大吼道：‘誰敢傷害朕的皇后，朕殺了他！’”

說書先生怒目瞪視，惟妙惟肖，聽眾無不動容，偏偏有一個(gè)不識趣的嗤笑起來，“你這說書的瞎話也不會編。那時(shí)候大亭國還沒有影子呢，那屬下怎么知道白姑娘以后就是皇后娘娘？”

“哈，你不開口人家還不知道你沒見識，一開口就漏底細(xì)了?！闭f書先生正容道，“說起這位白姑娘，那可是來歷不凡。她在歸樂國的敬安王府長大，從小能歌善舞，別說女工琴藝，就連男子們的文武二事，也無人能及。有相士看過她的相，說她是天上仙女下凡，來輔助天下之主的。歸樂王知道后，下旨要娶她，誰知白姑娘見了歸樂王之后，說：‘你不夠資格娶我，我只嫁真正的天下之主?！髞?，她果然選中了咱們皇帝。呵，你說這眼光，能不厲害？”

引宜在車內(nèi)聽了，笑道：“簡直胡說八道。這樣說來，那女人無所不知無所不能，豈不是妖怪？”

引蘿微微笑了笑，不語，只是繼續(xù)傾聽。

又有人恭敬地問：“先生，你說咱們皇后娘娘是仙女下凡，那她一定是個(gè)大美人吧？”

“那當(dāng)然，白姑娘面若嬌花，聲如黃鶯，美得不可方物，實(shí)在是天下第一顏色，無人能及啊。”說書先生一臉仰慕地贊嘆，“當(dāng)初咱們皇帝也是在百花叢中過的，只見了皇后娘娘一面，當(dāng)即就忘了所有的美人，從此眼里只有皇后娘娘一人?！?/p>

“不對呀！”一個(gè)老頭瞇起眼睛，疑道，“我怎么聽說，當(dāng)年咱們皇后娘娘和皇上曾經(jīng)在北漠國打過對陣，那個(gè)姓張的說書先生是這么說的。”他身邊另有幾人顯然也聽過這段，紛紛點(diǎn)頭說是。

“胡扯！”說書先生吹胡子瞪眼，“皇上和皇后娘娘是恩恩愛愛的一對，怎么可能對峙沙場？少聽姓張的胡說八道?！?/p>

酒樓內(nèi)爭論正烈，馬車的簾子卻輕輕放了下來。

“沒什么好聽的了，走吧?！?/p>

馬兒緩緩踏步。

不過數(shù)刻，馬車已出了這座小城鎮(zhèn)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)入目，是新鋪的黃土大道，兩旁稻田翠綠喜人，似看不到盡頭。

引宜看著沉默的妹子，躊躇半天，開口道：“妹妹別聽那說書先生胡說，哪來的什么仙女?；屎笤僭趺疵裁廊缁?，那也美不過妹子，即使她真的美得過妹子，那又如何，年華逝去，怎及妹子年輕可人？妹子這一入宮，我看皇上的心一定會系在妹子身上。”

引蘿閃亮的眸子瞅過來，掃了引宜一眼。引宜正自覺說得對理，怎知被她目光一照，竟像有什么透過身體似的，竟不由自主地閉上了嘴。

“亭國太強(qiáng)大了。自從統(tǒng)一了四國，亭國兵強(qiáng)馬壯，我維昊族雖在遠(yuǎn)方，也隱隱受到威脅。父親說得對，和親恐怕是唯一能保證我族將來安泰的辦法。”引蘿幽幽嘆氣，苦笑道，“引蘿只擔(dān)心，這位亭國的皇帝并非美色所能誘。萬一真的如此，引蘿就白來了?！?/p>

她似忽然想起了什么，露出思索的神色，蹙眉喃喃道：“亭國……亭國？那皇后娘娘的閨名，不正是‘娉婷’嗎？”

引宜心覺不安，強(qiáng)笑安慰道：“妹妹千萬不要妄自菲薄，我看天下還沒有哪個(gè)男人能忽視妹妹的美貌。皇帝也是男人，皇后應(yīng)該已經(jīng)快三十了，夫妻對著這么些年，也該倦了，正是尋新歡的時(shí)候，只要妹妹略施手段，還怕……”

“哥哥別說了?！币}別過頭，“到底該如何行事，等見過那位高深莫測的皇后娘娘，我自有主意。”

黏稠的空氣，沉滯在馬蹄聲中。

窗外，原野一望無際，看不到的盡頭，就是此行的目的地，亭國的都城。

維昊族是享有盛名的遠(yuǎn)方外族。族中男子尚武，孔武有力，武藝精湛，女子美貌纖柔，是個(gè)出英雄出美人的地方。因?yàn)樽屣L(fēng)彪悍，向來不懼外人，所以很少受到掠奪侵占，族中歷代積累的珍寶眾多。

要不是亭國實(shí)在太過強(qiáng)大，年輕英明的皇帝令族長也心生懼意，維昊族絕不會史無前例地送出自己的美人和珍寶。

第二天的日暮時(shí)分，載著珍寶和美人的車隊(duì)經(jīng)過長途跋涉，終于到達(dá)亭國都城。

負(fù)責(zé)迎接的，是皇帝最為信任的跨虎大將軍楚漠然。

楚漠然一馬在前，領(lǐng)著車隊(duì)到達(dá)巍峨王宮前，下馬來到馬車旁，朗聲道：“公主請下車?；实塾兄迹埞飨入S我進(jìn)宮去見皇后娘娘?！?/p>

引蘿和引宜人在馬車中，聞言都怔了怔，目光不由得碰到一處。

引宜奇道：“我們遠(yuǎn)道而來，又打著和親的旗號，怎么皇帝不先見我們，倒是皇后先來了？難不成你人才到，她就要施展下馬威？”說著臉上顯出三分惱火。

“如果宮里那位只是個(gè)知道施展下馬威的婦人，引蘿又何必懼怕？”引蘿微微一笑，艷光四溢。

引宜信心大增，“好妹妹，就該這個(gè)樣子，不要折了維昊族第一公主名頭?！闭f罷，他便扶著身穿維昊族最隆重服飾的引蘿微步輕搖地下了馬車。

楚漠然卻攔住道：“皇后娘娘召見的是公主殿下，王子請這邊走。”

引宜不滿地看向楚漠然，正要抗議，引蘿卻柔聲道：“哥哥不用擔(dān)心，我遲早也要獨(dú)自一人進(jìn)宮的?！?/p>

“記著，沒人能勝過你的美貌，沒人能比你更有資格獲得皇帝的寵愛?！币司o緊握著她的手，輕聲道。

引蘿深深地看了他一眼，點(diǎn)頭道：“引蘿記住了?！?/p>

引蘿蓮步輕移，隨著引路的人，一步步跨入重重宮門。

引宜在專門招待外族貴人的賓館等了三天。

三天來，沒有得到引蘿的一絲消息。妹子到底如何？得了皇帝的寵愛嗎？得了皇帝的歡心嗎？斗得過皇后的勢力嗎？

一個(gè)字的消息也沒有！

皇帝鄭重地召見了他，接受了維昊族族長送來的書信和眾多珍寶，也回贈了不少珍寶。

高高在上的皇帝年輕英武，絲毫不像已經(jīng)三十的人。

引宜代父親表達(dá)了維昊族渴望和平相處的愿望，皇帝豪氣地笑了，“百姓已經(jīng)受夠了戰(zhàn)亂之苦，朕不會無端興兵?！彼旨右痪?，“皇后也不喜歡打仗?！碧崞鹚幕屎?，俊美的臉上掠過一絲怎么也掩飾不住的溫柔。

引宜心中暗叫不好，趁此機(jī)會問起被皇后召去的妹妹。

“公主？”皇帝說，“皇后在宮里常常覺得悶，讓公主陪伴幾天也好?！?/p>

面對高深莫測的皇帝，引宜也問不出什么。

皇帝那天談興很好，他談到天下大勢，兵力、國界、百業(yè)，甚至還有今年稻谷的收成和朝廷大臣的家眷們在京城的所為。從微處推敲大處，隨口便連著頒了幾道圣旨，然后朝引宜微笑，“王子覺得如何？”

引宜退了一步，深深低頭。

他總算知道這個(gè)男人為何總令敵將擔(dān)驚受怕。如此強(qiáng)大的魄力，能將人的心思看穿的銳利目光，可將強(qiáng)敵毀于無形。

向皇帝告退，離開大殿后，引宜向引路的侍衛(wèi)嘆道：“亭國擁有一位睿智的皇帝，我看天下沒有人能猜到這位皇帝的心思。”

侍衛(wèi)聞言笑起來，回頭道：“王子這可就說錯(cuò)了。有人能猜到皇上的心思，百發(fā)百中?！?/p>

“哦？”

侍衛(wèi)豎起一個(gè)指頭，神秘地往遠(yuǎn)方一指。所指處，是煙霧彌漫的深深后宮。

“是……皇后嗎？”

一種忐忑不安的感覺，從引宜脊梁骨最下端徐徐泛上。