竺可楨得知有人動(dòng)議他出任浙江大學(xué)校長(zhǎng)是在1936年1月下旬，南京美麗川菜館的一個(gè)私人午宴上。起先他并未在意，只是于當(dāng)天日記中一筆帶過(guò)：“據(jù)詠霓云，浙江大學(xué)教員與學(xué)生均不滿于校長(zhǎng)郭任遠(yuǎn)，郭辭職，教部已有允意……在郭辭職時(shí)曾有人主派余前往長(zhǎng)浙校之議云?！痹伳尴刁弥糜?、著名地質(zhì)學(xué)家翁文灝。

半月后的2月11日晚，翁文灝又專(zhuān)程登門(mén)造訪，向竺可楨透露了提議他接替郭任遠(yuǎn)執(zhí)掌浙大的是陳布雷，并勸其應(yīng)允。

陳布雷之熱心浙大新校長(zhǎng)的物色，一來(lái)是他本人曾就讀的浙江高等學(xué)堂乃浙江大學(xué)前身，為母校事操持，當(dāng)在情理；二來(lái)，也是更為重要的，此事系蔣介石所交辦。浙大的“驅(qū)郭事件”，無(wú)論是他當(dāng)時(shí)正在杭州養(yǎng)病，還是作為老蔣的侍從室二處主任，都應(yīng)該是清楚的。郭任遠(yuǎn)被免職后，他自己也盤(pán)算過(guò)，心里覺(jué)得最合適的人選有兩個(gè)，一是教育家吳雷川，二是地理和氣象學(xué)家竺可楨。吳是陳布雷在校時(shí)的浙江高等學(xué)堂的“監(jiān)督”，即校長(zhǎng)；竺可楨則在他養(yǎng)病期間，為不少前來(lái)探視的浙籍名流所舉薦，鄭曉滄即其中之一。陳的胞弟陳訓(xùn)慈，時(shí)任浙江省圖書(shū)館館長(zhǎng)，亦竭力主張。

回到南京后，陳布雷便把自己的意思告訴給了蔣介石，蔣選了竺可楨：

……蔣介石略加考慮，就說(shuō)吳雷川雖然資歷、威望都很高，但當(dāng)時(shí)正任北京燕京大學(xué)校長(zhǎng)，如果再換到浙大，又要為燕京大學(xué)物色新校長(zhǎng)；竺可楨盡管也擔(dān)任中央研究院氣象所所長(zhǎng)，但是擔(dān)任浙大校長(zhǎng)后仍可以兼此職務(wù)，或者另外找人代理。（李曙白《竺可楨：嘔心瀝血西遷路》）

吳雷川1934年后好像已非燕京大學(xué)校長(zhǎng)，似為教育部次長(zhǎng)。若屬實(shí)，引文中所說(shuō)的蔣介石之理由便不成立。但不管是什么理由，他選擇了竺可楨。這個(gè)選擇在今天看來(lái)，應(yīng)該說(shuō)是有眼光的。選定之后，蔣很快就在南京孔祥熙的宅邸召見(jiàn)了竺可楨，時(shí)間是距翁文灝訪竺10天后的2月21日。

其時(shí)蔣介石主意已定，召見(jiàn)竺可楨不過(guò)是走個(gè)形式而已，竺可楨“偕布雷同見(jiàn)蔣……談約七八分鐘而出”。蔣介石一見(jiàn)面就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，明確提出要竺去杭州就任浙江大學(xué)校長(zhǎng)。第一次聽(tīng)翁文灝說(shuō)時(shí)，竺可楨沒(méi)往心里去，后來(lái)得知是陳布雷提議，雖有所考慮，心里還是不怎么愿意。就對(duì)蔣介石說(shuō)，此事“須與蔡先生談后方能決定”，但蔣介石卻是一副不容商量的口氣，執(zhí)意要他立即答應(yīng)下來(lái)。竺可楨知道自己怕是難以推辭了，所以盡管堅(jiān)持“尚須考慮”，出了門(mén)他還是趕緊向陳布雷詢(xún)問(wèn)浙大的近況。從陳布雷的口中，“知杭校有學(xué)生七百人，共文理、工、農(nóng)三院，經(jīng)費(fèi)每年76萬(wàn)元。其中中央補(bǔ)助月4.5萬(wàn)元完全可靠，而浙省月萬(wàn)余元?jiǎng)t常須遲發(fā)。郭任遠(yuǎn)到校后頗思勵(lì)精圖治而過(guò)于超切，開(kāi)除學(xué)生太多，而與教職員又不能融洽，故不得不更換之云云”。

那天是星期五，南京在下雪。從上個(gè)周日接陳布雷口信，說(shuō)蔣介石約其周五前往，南京的天氣就一直不好，或雨，或雨夾雪，竺可楨也因之心情沉悶。其實(shí)他次日一早就已經(jīng)去見(jiàn)了蔡元培，告之翁文灝勸他同意就任浙大校長(zhǎng)事，并詢(xún)問(wèn)是否應(yīng)去見(jiàn)蔣介石，“蔡先生以為能不往浙最好，但蔣處不能不去，婉言辭之可也”。實(shí)際上婉辭卻也不是那么容易的，南京到底還是下雪了。

在接下來(lái)的一段時(shí)間里，竺可楨為是否去杭州執(zhí)掌浙江大學(xué)，始終處于一種難以定奪的狀態(tài)。這與其說(shuō)是在一些熟悉的政要、學(xué)人乃至親友中，有兩種不同意見(jiàn)影響著他，倒不如說(shuō)是他自己內(nèi)心的矛盾更為主導(dǎo)。甚至可以說(shuō)，作為科學(xué)家的竺可楨，對(duì)參與大學(xué)教育不僅不排斥，而且分量似乎還更重些。2月11日翁文灝夜訪的那天，竺雖然說(shuō)了點(diǎn)不愿就任的原因，但也表示“若能于浙大有所補(bǔ)益，余亦愿竭全力以赴之”。從蔣介石那里出來(lái)即向陳布雷打聽(tīng)浙大情況，也說(shuō)明他已有打算；尤其是次日去上海，下了車(chē)就直奔暨南大學(xué)，好像也是有所準(zhǔn)備而來(lái)，除了解學(xué)校人數(shù)、占地面積，還得知“教職員薪俸占4.5萬(wàn)元，而全校經(jīng)費(fèi)只月5萬(wàn)余元，是為致命傷”；在學(xué)校自主方面，則對(duì)暨大在“沈鵬飛任職后，黨部人趁機(jī)而入”一說(shuō)甚為警覺(jué)。

竺可楨在上海待了兩天，此行的主要目的，應(yīng)該是去見(jiàn)蔡元培。2月23日下午，他去了愚園路884號(hào)蔡寓。在蔡元培那里，竺可楨顯然對(duì)浙大當(dāng)時(shí)所面臨的狀況已了如指掌：前校長(zhǎng)邵裴子遭排擠后，“黨部中人即擠入浙?！保仁侨斡贸烫旆?，做了幾個(gè)月，陳立夫打算以余井塘接替，但學(xué)生們不允，這才改成了郭任遠(yuǎn)，卻又引發(fā)了“驅(qū)郭風(fēng)潮”?！肮∧它h部之失敗”，于是在陳布雷提議竺可楨執(zhí)掌浙大的同時(shí)，也有人還提出了黃華表。余井塘在美國(guó)留學(xué)期間就加入了國(guó)民黨，回國(guó)后主要從事教育和黨務(wù)活動(dòng)；黃華表是楚辭專(zhuān)家，國(guó)民黨立法委員，當(dāng)時(shí)在浙大任教授兼秘書(shū)長(zhǎng)。

那一天竺可楨對(duì)蔡元培說(shuō)，在這個(gè)時(shí)候，自己若不為浙大著想，“則浙大又必陷于黨部之手”，所以想“推人以自代”。竺可楨提出的是化學(xué)家王琎，雖然人還在美國(guó)，但夏天就可以回來(lái)了。蔡元培和在座的物理學(xué)家胡剛復(fù)都表示贊同。竺又請(qǐng)蔡也提個(gè)人選，“蔡先生談及湯爾和”。湯是杭州人，醫(yī)學(xué)家，五四運(yùn)動(dòng)后蔡元培離京南下，就是他向蔡推薦蔣夢(mèng)麟去北大代理校長(zhǎng)的。

盡管自己還沒(méi)有決定去浙大，但竺可楨對(duì)浙大和大學(xué)教育的關(guān)切，卻已然縈繞于心了。就在那天中午，應(yīng)上海暨南大學(xué)校長(zhǎng)何炳松之邀，在新雅酒店與該校理學(xué)院院長(zhǎng)程寰西、文學(xué)院院長(zhǎng)鄭振鐸、教務(wù)長(zhǎng)張耀翔等人一起吃飯時(shí)，竺可楨對(duì)在非常時(shí)期辦教育的目的、方法等問(wèn)題侃侃而談。第二天回南京前，他再一次去見(jiàn)了蔡元培，蔡前晚又想到中央大學(xué)的教務(wù)長(zhǎng)陳劍修，曾表示過(guò)愿意去浙，就連夜給南京方面寫(xiě)了信，正好讓竺帶去。

在力主竺可楨去浙江大學(xué)的人中，除了陳布雷、翁文灝等，還有一位重要人物鄭曉滄，時(shí)為浙大教務(wù)長(zhǎng)。遭師生驅(qū)趕后的郭任遠(yuǎn)，雖具校長(zhǎng)名義，但已不到校辦事，一切校務(wù)暫由鄭主持。鄭曉滄是教育史專(zhuān)家，小竺可楨兩歲。竺可楨曾說(shuō)：“據(jù)叔諒云，首先推余掌浙大者為鄭曉滄?！笔逭徏搓愑?xùn)慈，他外出考察回杭途經(jīng)南京那天是3月11日，當(dāng)天下午就冒雨去了竺的寓所。陳叔諒說(shuō)鄭曉滄首先推薦竺可楨任職浙大，自然是聽(tīng)其兄陳布雷所說(shuō)。陳布雷因腦疾在杭州西湖小蓮莊休養(yǎng)，鄭曉滄常去探視訪談。兩人系浙江高等學(xué)堂同窗，陳任浙江省教育廳長(zhǎng)的時(shí)候，鄭還給他做過(guò)一段時(shí)間的秘書(shū)，彼此關(guān)系甚密。陳布雷對(duì)竺可楨，雖敬慕卻相知不深，后來(lái)向蔣介石舉薦，主要是基于鄭曉滄的建議。