在第三中山大學(xué)與國(guó)立浙江大學(xué)掌校的3年里，蔣夢(mèng)麟有過(guò)哪些具體的作為鮮有記載，不過(guò)從他留美回國(guó)后的經(jīng)歷，從第三中山大學(xué)成立之初試行的大學(xué)區(qū)制，以及他后來(lái)辭去教育部長(zhǎng)職務(wù)，正式出任北大校長(zhǎng)等史料來(lái)分析，還是可以有個(gè)大致的推測(cè)和判斷的。

蔣夢(mèng)麟是蔡元培早年執(zhí)教紹興中西學(xué)堂時(shí)的學(xué)生，他曾這樣回憶初見蔡先生時(shí)的情景：“一個(gè)秋月當(dāng)空的晚上，在紹興中西學(xué)堂的花廳里，嘉賓會(huì)集，杯盤交錯(cuò)。忽地有一位文質(zhì)彬彬、身材短小、儒雅風(fēng)流、韶華三十余的才子，在席間高舉了酒杯，大聲道：‘康有為，梁?jiǎn)⒊?，變法不徹底，哼！我！……’大家一陣大笑，掌聲如雨打芭蕉?！焙髞?lái)因?yàn)樵趯W(xué)校中傳播新思想，蔡元培與校董會(huì)起了沖突，憤而離職，和他一起走的，還有一個(gè)杜亞泉。蔡認(rèn)為當(dāng)時(shí)的紹興中西學(xué)堂里有四個(gè)重要人物，即杜亞泉、馬用錫、蔣炳和胡道南。

杜亞泉本是應(yīng)蔡元培之聘，到紹興中西學(xué)堂任數(shù)學(xué)教員的，離開紹興后他去了上海，創(chuàng)辦了亞泉學(xué)館，這是近代中國(guó)第一家科技學(xué)校，同時(shí)還創(chuàng)辦了中國(guó)最早的科學(xué)刊物《亞泉雜志》半月刊。杜亞泉是個(gè)堅(jiān)持科學(xué)立場(chǎng)的學(xué)者，蔡元培說(shuō)他雖專攻數(shù)理，頭腦冷靜，但探尋哲理、針砭社會(huì)之熱忱，卻也激不可遏。杜亞泉的好爭(zhēng)辯是出了名的，和陳獨(dú)秀、余云岫、李石岑、朱光潛等許多名人有過(guò)論戰(zhàn)，也包括蔣夢(mèng)麟。據(jù)說(shuō)杜很愛講話，講起話來(lái)不僅興致勃勃、精神十足，而且嗓音很高。他的意見多半會(huì)和別人不同，爭(zhēng)辯起來(lái)不但大聲，快要說(shuō)完的時(shí)候還帶著笑，用周建人的話說(shuō)，“這笑透進(jìn)對(duì)方心里，會(huì)使人覺得自己的判斷不正確起來(lái)”。杜亞泉的性格是充滿了論辯藝術(shù)的。

但是杜亞泉和蔣夢(mèng)麟的論戰(zhàn)，卻并非是當(dāng)面鑼鼓，打的是筆墨官司，爭(zhēng)辯的主題是何謂新思想。蔣夢(mèng)麟的觀點(diǎn)，認(rèn)為新思想是一種態(tài)度，一種朝著進(jìn)化方向走的態(tài)度，“抱新思想的人，既視現(xiàn)在的生活為不滿足，現(xiàn)在的知識(shí)活動(dòng)為不能得到充分愉快，所以把固有的生活狀況與固有的知識(shí)就批評(píng)起來(lái)”。杜亞泉?jiǎng)t反唇相譏，直言“態(tài)度非思想，思想非態(tài)度；態(tài)度呈露于外，思想活動(dòng)于內(nèi)；態(tài)度為心的表示，且常屬于情的表示，思想為心的作用，且專屬于智的作用”。他因此而嘲笑當(dāng)時(shí)一些對(duì)于舊習(xí)慣不論是非善惡，都主張推翻，說(shuō)這個(gè)就是新思想的人，其實(shí)都是“張冠李戴”、“賣狗插羊”、“假冒新思想的人”。在我看來(lái)，杜亞泉的嘲笑，不見得就是直接針對(duì)蔣的，然而蔣夢(mèng)麟的較真和回應(yīng)，倒的確是兩人間的一場(chǎng)精彩筆仗，展示了那個(gè)時(shí)代科學(xué)爭(zhēng)鳴的自由之美。

以在紹興中西學(xué)堂的關(guān)系而論，杜亞泉也是做過(guò)蔣夢(mèng)麟老師的，他們之間關(guān)于新思想的論爭(zhēng)，即便拿到今天，依然也還有討論的空間，當(dāng)年孰是孰非，實(shí)難一言以蔽之。但是作為學(xué)生的蔣夢(mèng)麟，敢于和老師公開筆戰(zhàn)，卻足以表明他在90年前確實(shí)是個(gè)具有新思想的人。

蔣夢(mèng)麟在美國(guó)主修教育，先后就讀加州大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)，獲哲學(xué)、教育學(xué)博士學(xué)位。五四運(yùn)動(dòng)后，蔡元培離京南下，北大校務(wù)暫由胡適主持，胡適苦于內(nèi)外夾擊、不堪應(yīng)付，曾寫信給蔣夢(mèng)麟，請(qǐng)他勸蔡元培返京。胡適和蔣夢(mèng)麟在美國(guó)哥倫比亞大學(xué)期間都師從著名哲學(xué)家、教育家杜威，私交甚好，也知道蔣夢(mèng)麟作為蔡元培的學(xué)生頗得其器重。那年的7月14日，蔣夢(mèng)麟偕同蔡元培游覽杭州花塢，后來(lái)下起了雨，蔡留蔣共進(jìn)午餐，在座的還有時(shí)任北京醫(yī)學(xué)專門學(xué)校校長(zhǎng)的湯爾和。席間蔡元培未被蔣夢(mèng)麟的說(shuō)項(xiàng)所動(dòng)，但接受了湯爾和的建議，決定由蔣代表他前往北大主持學(xué)校事務(wù)。自此，蔣夢(mèng)麟和北大的結(jié)緣長(zhǎng)達(dá)20余年。

就治理大學(xué)的經(jīng)驗(yàn)與成就而言，蔣夢(mèng)麟的作為顯然主要體現(xiàn)在北大，但是身為國(guó)立浙江大學(xué)第一任校長(zhǎng)，他對(duì)于浙大早期歷史的見證，或許更具意味。從第三中山大學(xué)到改稱國(guó)立浙江大學(xué)，蔣夢(mèng)麟在浙江任校長(zhǎng)的這3年，主要是經(jīng)歷了“大學(xué)區(qū)制”的施行始末。按照大學(xué)區(qū)組織條例，省政府教育廳的行政職權(quán)由大學(xué)接管，以大學(xué)管教育，除高等教育事宜由校長(zhǎng)直接管理外，再另設(shè)一個(gè)普通教育管理處，學(xué)區(qū)內(nèi)公立中小學(xué)的管理，以及私立中小學(xué)教育的監(jiān)督，均歸屬于該處。這項(xiàng)新制度當(dāng)時(shí)僅在浙江、江蘇兩省試行，頗受非議，在沒(méi)有取得任何成效的情況下，隨后又倉(cāng)促推及到北京，招致更廣泛的攻擊，甚至還因此引發(fā)了學(xué)潮，結(jié)果被廢止，重新再恢復(fù)教育廳制。自1927年8月至1929年6月，此制前后僅兩年時(shí)間，可謂“曇花一現(xiàn)”。

蔣夢(mèng)麟對(duì)施行大學(xué)區(qū)制的態(tài)度，我以為是贊同的。此前他已在北大代蔡元培行使過(guò)校長(zhǎng)職權(quán)，從杭州北上之初很是低調(diào)，在教職員會(huì)議上甚至說(shuō)，我只是蔡先生派來(lái)按印子的，一切仍由各位主持。所以蔣夢(mèng)麟的辦學(xué)主張，與蔡元培可以說(shuō)是一致的；籌備第三中山大學(xué)的那次聚會(huì)，蔡元培、李石曾、蔣夢(mèng)麟等也都在場(chǎng)，其時(shí)蔡和李已經(jīng)是中央教育行政委員會(huì)的常委，況且也正好是那天，國(guó)民政府公布了《中華民國(guó)大學(xué)院組織法》，蔡元培不久即被推舉為大學(xué)院院長(zhǎng)，大學(xué)院和大學(xué)區(qū)制同為教育新措，會(huì)上沒(méi)有人對(duì)此表示出異議。

事實(shí)上聚在蔡元培周圍的這群人，對(duì)大學(xué)區(qū)制的提出都不會(huì)陌生。蔡元培是主張教育獨(dú)立的，早些年就發(fā)表過(guò)《教育獨(dú)立議》的文章，他所設(shè)計(jì)的藍(lán)圖，也正是“分全國(guó)為若干大學(xué)區(qū)，每區(qū)設(shè)立一大學(xué)；凡中等以上各種專門學(xué)校，都可以設(shè)在大學(xué)里面。一區(qū)以內(nèi)的中小學(xué)教育，于學(xué)校以外的社會(huì)教育，都由大學(xué)校長(zhǎng)辦理。大學(xué)的事務(wù)，由大學(xué)教授所組織的教育委員會(huì)主持。大學(xué)校長(zhǎng)，也由委員會(huì)選出”。蔡的這個(gè)想法不是憑空想象，他自己說(shuō)是“仿法國(guó)制度，以大學(xué)區(qū)為教育行政之單位”。以此推斷，蔣夢(mèng)麟出任第三中山大學(xué)校長(zhǎng)后，也會(huì)是按照大學(xué)區(qū)組織條例來(lái)辦學(xué)的，畢竟其時(shí)只定了浙江和江蘇的第三、第四兩所中山大學(xué)來(lái)試行。現(xiàn)在看來(lái)，對(duì)于當(dāng)初的教育制度，應(yīng)該說(shuō)這也是一種革新之舉，雖然施行的結(jié)局是無(wú)果而終。

蔣夢(mèng)麟在第三中山大學(xué)改稱國(guó)立浙江大學(xué)后沒(méi)幾個(gè)月，就去國(guó)民政府擔(dān)任教育部長(zhǎng)了，校長(zhǎng)的名分雖然還掛著，具體事務(wù)已由副校長(zhǎng)兼文理學(xué)院院長(zhǎng)邵裴子代理。他是國(guó)民政府的第一任教育部長(zhǎng)，也是真正意義上的教育部長(zhǎng)。按照蔡元培的觀點(diǎn)，教育部應(yīng)是“專辦理高等教育會(huì)議所議決事務(wù)之有關(guān)中央政府者，及其他全國(guó)教育統(tǒng)計(jì)與報(bào)告等事，不得干涉大學(xué)區(qū)事務(wù)”，也就是說(shuō)，教育部只是個(gè)辦事機(jī)構(gòu)，在這個(gè)辦事機(jī)構(gòu)里做一個(gè)“長(zhǎng)”，與大學(xué)校長(zhǎng)的那個(gè)“長(zhǎng)”不可同日而語(yǔ)。但蔣夢(mèng)麟是在大學(xué)校長(zhǎng)的位置上來(lái)做教育部長(zhǎng)的，兩者間就有了一種結(jié)合的可能。大學(xué)區(qū)制取消后，他去了北大，依舊回歸大學(xué)校長(zhǎng)的位置。