4月，林啟向廖壽豐遞交了一份官牘，用現(xiàn)在的話說，也就是寫了一份書面報告。雖系官牘，做的卻不是八股文章。林啟言簡意賅，論及杭州已有的六座書院，以為皆空談義理、溺志詞章，不足于締造報國之才俊，擬另辦一所新學(xué)。為表明此議并非空穴來風，林又列舉了直隸津海關(guān)道盛宣懷1895年在天津開辦北洋大學(xué)堂，是年又創(chuàng)建南洋公學(xué)于上海，均經(jīng)光緒皇帝御準，為官辦大學(xué)，意思是浙省似也可先行在杭州仿而效之。

5月，廖壽豐召見林啟。廖是仔細看了報告的，對辦學(xué)一事表示贊同，但恐保守派的地方官紳會從中梗阻，于是找來林問有何對策。林啟遂將自己的打算和盤托出，說學(xué)堂不妨仍沿以書院名義，查沒的普慈寺房屋可改做校舍。廖巡撫沉吟良久后許之。不過為穩(wěn)妥起見，據(jù)廖的意思，還得給朝廷呈上一份奏疏。林啟隨即自告奮勇，說無妨走個程序，此奏章他可代行起草。

6月，一連數(shù)天，林啟皆秉燭夜書。至17日，《浙江巡撫廖壽豐奏設(shè)求是書院摺》最后一筆落定。林起身出了書房，踱步庭院，將草成的奏章又從頭至尾細細默誦：開篇即以“浙江巡撫臣廖壽豐跪奏為浙江省城專設(shè)書院兼課中西實學(xué)恭折奏明立案仰祈圣鑒事”一句，點明所興新學(xué)之性質(zhì)，后文更是強調(diào)“以講求實學(xué)為第一義”，而講求實學(xué)“要必先正其志趣以精其術(shù)業(yè)”，為“屏一切模糊之談而課其實事……專設(shè)一院”，林啟取其名曰“求是書院”，雖不及“學(xué)堂”、“公學(xué)”等來得響亮，舊瓶里裝的到底也已是新酒了。想到這里，林啟頓覺庭院中月光如水，槐花溢香，心情大好地返回書房，在奏章末端添寫了日期后，竟毫無睡意地獨自飲起酒來。

對林啟在杭州任上創(chuàng)辦新學(xué)，有人是這樣闡釋的：“那時《馬關(guān)條約》剛剛簽訂，杭州拱宸橋剛剛割給日本人當租界，喪權(quán)辱國的時代開始了，林啟顯然已經(jīng)認識到教育與救亡的那種關(guān)系?！边@話當然不錯，但接下來的講述卻不免似是而非：“據(jù)說他到杭州那天，剛下了車就奔到東城的講舍，以政治和時事來與學(xué)子們討論。……討論的結(jié)果，章太炎得了第一名。第二年，1897年春天，林啟在普慈寺辦起了求是書院，招收了第一批學(xué)生30個，章太炎是第一名?！逼鋵嵳绿桩斈瓴⒉辉跂|城講舍，而是師從詁經(jīng)精舍的俞樾；求是書院開張時招收學(xué)生是有年齡要求的，須在20歲以內(nèi)，章太炎卻已經(jīng)30歲了。事實上章在是年年初就已經(jīng)離開杭州，去上海的《時務(wù)報》任撰述了。

扯出這一筆實在是有那么點吹毛求疵的。100多年的倥傯歲月，模糊了太多的前塵往事，拿到今天來講述，很難做到時空的絕對準確。我上文所寫的林啟在求是書院創(chuàng)辦前的活動，也一樣存在著某種不確定性。事實上，在缺乏由當年的白紙黑字提供考證的情況下，想象在一定程度上也是有其合理性的。譬如章太炎和求是書院，就不能說一點關(guān)系也沒有。章太炎在上?！稌r務(wù)報》干了幾個月，又回到杭州，與宋恕等人創(chuàng)辦“興浙會”，其時宋恕為求是書院教習；又譬如那份《浙江巡撫廖壽豐奏設(shè)求是書院摺》，也的確出自林啟之手。更為重要的是，作為我國近現(xiàn)代四大高等學(xué)府之一的求是書院，已為世人公認是在1897年，由林啟鼎力創(chuàng)辦于杭州，乃浙江大學(xué)之前身。

初創(chuàng)時的求是書院，辦公在普慈寺大殿，殿后的東西兩處齋堂，則用作學(xué)生課室及宿舍。一座學(xué)堂的所需，當然遠不止這幾項，但畢竟主項是有了，其余的能合則合，能并則并。林啟這個人，不只是思想學(xué)問出類拔萃，經(jīng)濟頭腦也好使得很。身為書院主辦，他清楚地核計過，“所有常年經(jīng)費并教習翻譯監(jiān)院及司事人等薪修工資并獎賞伙食等，每年需銀5000余兩。此外尚有隨時購置儀器圖籍暨學(xué)生紙筆一切雜用不在此數(shù)”。這筆錢在當時也并不是個小數(shù)目，雖經(jīng)林啟想方設(shè)法、各方籌措，結(jié)果“合計尚不及萬”，想要大興土木是不可能的。因此林的態(tài)度很明確：“當此開辦之始，規(guī)模不敢過侈，俟經(jīng)費稍充，再圖展拓?！焙迷谟辛似沾人路慨a(chǎn)的現(xiàn)成利用，求是書院在校址、校舍上既沒有花費什么銀兩，也因為省卻了基建，很快就能夠得以聘師招生、開張授課了。

今天的大學(xué)生，入學(xué)需經(jīng)由高考，擇優(yōu)錄??；當年求是書院的學(xué)生，也是要經(jīng)過“高考”的，其過程大致如下：先是“由地方紳士保送”，除年紀不超過20歲，還必須具備“舉學(xué)貢生監(jiān)”的資格，這是初選；對符合條件者，再由書院總辦林啟親自予以復(fù)試，方法是通過接見面詢，“擇其行誼篤實，文理優(yōu)長，并平日究心務(wù)實而無嗜好習氣者”，要求顯然也很苛刻。及至進了書院，“學(xué)以5年為限”，5年中之課程規(guī)約，更是相當嚴格，除上課之外，還要“泛覽經(jīng)史國朝掌故及中外報紙，務(wù)期明體達用”，并將學(xué)習心得之類寫成日記，每10天匯送查考一次，到了年終時，再經(jīng)由總辦“通校各藝，分別等第，勤者獎，惰者罰，不率教者斥，優(yōu)異者存記”。有這樣的一些規(guī)矩在，想混日子是不成的。

那一年林啟已經(jīng)59歲，放到現(xiàn)在，都到退休年齡了，然而在當時，但逢望日，即每月的16日，這位知府大人卻仍會親臨書院課學(xué)，命題閱卷，督促甚勤。書院總辦其實就是校長，林啟這個校長，做得也真是辛苦，他所以給書院取名曰“求是”，就是要以“務(wù)求實學(xué)、存是去非”為新學(xué)作思想奠基，可以說求是之學(xué)風，從一開始便是因其而得以言傳身教的。

杭城的大學(xué)故事，就這樣徐徐地展開了。就一所百年名校而言，這當然還只是一段開篇，作為首先出場的人物，也許有必要對林啟的之前之后做個簡約的交代。稱林啟是個有學(xué)問、有抱負、有骨氣的文化前賢，這自然是毫無疑義的，至于具體到其思想行為之顯要，則無非是兩條：一是為官，二是辦學(xué)。林啟做官的思想，可歸結(jié)為“簡文法以核實政，汰冗員以清仕途，崇風尚以挽士風，開利源以培民命”；而林啟辦學(xué)的主張，則可明確為“以培養(yǎng)人才為第一義，以講求實學(xué)為第一義”。林啟為官在前，辦學(xué)其后，但是做官和辦學(xué)的相得益彰，卻充分體現(xiàn)在杭州任上，世人贊其“守杭5年，政平人和”，謂之“治杭得其政，養(yǎng)士得其教，為匹夫匹婦得其利”。說杭州人視林啟為父母官，那還只是以“官”相待，事實上卻是認定了他為杭州人，以“人”相親了，以至于林啟去世后，杭州人執(zhí)意要將其葬于西湖孤山之麓，與他親自補栽的梅花為伴。

林啟在杭州辦的學(xué)校，不只求是書院一家。馬敘倫著《石屋余瀋》中有“林迪臣先生興學(xué)”一節(jié)稱：“先生名啟，福建侯官人，以翰林出守。其知杭州府事時，創(chuàng)設(shè)新式教育機關(guān)三：一曰求是書院，似高等學(xué)校、中學(xué)校之混合學(xué)校，求是遞傳而為浙江大學(xué)堂、浙江高等學(xué)堂，國初乃廢。一為養(yǎng)正書塾，似中小學(xué)之混合學(xué)校，養(yǎng)正遞傳而為杭州府中學(xué)堂，浙江省立第一中學(xué)校。一為蠶學(xué)館，似職業(yè)?？茖W(xué)校，遞傳而為浙江省立蠶桑學(xué)校、浙江省立蠶絲學(xué)校?！瘪R敘倫系養(yǎng)正書塾學(xué)生，故亦以林啟為師，且關(guān)系非比一般。憶及在校時的情景，馬敘倫說，“每年三節(jié)，由一府兩縣輪流督試一次，試列高等者有膏火之獎，余兩受先生試，幸列高等，以昔習言之，先生為余受知師也”，所以在林啟去世后，但凡逢有林社公祭日，馬敘倫只要人在杭州，“雖風雨必往與”。