華夏藝術(shù)傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，自成一個(gè)偉大的體系。只是近代以降，一是自身發(fā)展進(jìn)入了難以逾越的瓶頸，二是國(guó)勢(shì)衰弱，屢受西方列強(qiáng)欺辱，令人不能不從根子上反觀與自省。

五四前后的西學(xué)東漸，同樣影響到繪畫(huà)等領(lǐng)域。一些搞藝術(shù)的年輕人，紛紛出國(guó)去留學(xué)，尋找先進(jìn)的東西，試圖用來(lái)改造陳舊因襲的傳統(tǒng)，而巴黎成為那些熱愛(ài)藝術(shù)的年輕人到西方去學(xué)習(xí)的首選。此時(shí)法國(guó)畫(huà)壇本身正經(jīng)歷著一場(chǎng)變革與沖擊，塞尚、馬蒂斯、畢加索等現(xiàn)代主義大師聲名鵲起。中國(guó)留學(xué)生也分成兩派，以徐悲鴻為首，追隨寫(xiě)實(shí)畫(huà)風(fēng)，認(rèn)為“欲救中國(guó)目前之弊，必采歐洲寫(xiě)實(shí)主義”，而林風(fēng)眠等人，則更多地接受了現(xiàn)代主義的浸染。這兩種畫(huà)風(fēng)在西方有著時(shí)間上先后的順序，但在中國(guó)留學(xué)生圈里，卻是同時(shí)發(fā)生且針?shù)h相對(duì)的繪畫(huà)形式。

其實(shí)徐悲鴻的畫(huà)也不能說(shuō)是純粹的寫(xiě)實(shí)主義，他采用了寫(xiě)實(shí)的表現(xiàn)手法，題材卻已偏離其初衷。至于林風(fēng)眠等霍普斯會(huì)成員，有人稱(chēng)他們持“謹(jǐn)慎的印象主義，有節(jié)制的浪漫主義，以及含混不清的象征主義”，事實(shí)上也回避了更加激進(jìn)的達(dá)達(dá)與立體主義等，而且骨子里融合了中國(guó)傳統(tǒng)的藝術(shù)思想（現(xiàn)代主義與東方藝術(shù)本來(lái)就有內(nèi)在的關(guān)聯(lián)）。

回國(guó)之后，彼此便形成藝術(shù)觀點(diǎn)上明顯的分野。

這是從純粹藝術(shù)的層面上來(lái)看問(wèn)題，如果與社會(huì)思潮和政治變革種種因素聯(lián)系到一起，事情就變得很復(fù)雜。因?yàn)閷?xiě)實(shí)主義無(wú)疑看起來(lái)與“科學(xué)”更切合，而“科學(xué)與民主”正是五四的口號(hào)。這兩撥人的命運(yùn)也就因此埋下了伏筆。

蔡元培創(chuàng)辦國(guó)立藝術(shù)院，請(qǐng)林風(fēng)眠執(zhí)掌，一些與他觀點(diǎn)相近的畫(huà)家追隨而至，在杭州形成一個(gè)有現(xiàn)代主義傾向的藝術(shù)家群落。

教學(xué)之余，開(kāi)展覽、辦雜志，弄得生機(jī)勃勃。

有人后來(lái)稱(chēng)他們是“新畫(huà)派”，而他們自己辦的雜志叫《亞波羅》，那是一群像太陽(yáng)一樣充滿了熱情、甚至自喻為太陽(yáng)的年輕藝術(shù)家。

因?yàn)闀r(shí)勢(shì)的緣故，這些藝術(shù)家后來(lái)命運(yùn)多舛，其中不少歷盡磨難，也有的默默無(wú)聞?dòng)谑?，而由他們培養(yǎng)出來(lái)的趙無(wú)極等人卻成了具有世界性影響的大畫(huà)家。

他們還培養(yǎng)了另外一路紅色藝術(shù)家，雖然看起來(lái)像是無(wú)意中得之，卻合于某種內(nèi)在的邏輯。

在兩者之間與之外，一大批成為兩岸藝術(shù)圈中堅(jiān)力量的藝術(shù)家與藝術(shù)教育家都是從這里起步的。