1954年11月1日，適逢阿爾及利亞法國移民歡度萬圣節(jié)。這天凌晨時分，阿爾及利亞民族主義游擊隊在全國各地協(xié)同行動，發(fā)動了一系列襲擊，共計有70起。他們襲擊的目標(biāo)包括警察哨所、兵營、橋梁、農(nóng)場設(shè)施和電話線路設(shè)備，等等。大街小巷到處散落著傳單，宣稱一個新的民族主義運動組織——“民族解放陣線”發(fā)動了這場爭取獨立的革命斗爭，并將堅持戰(zhàn)斗，直至勝利。

襲擊行動讓法國當(dāng)局頗感意外。阿爾及利亞地處馬格里布（非洲西北部地區(qū)的阿拉伯語名稱），意為“太陽落下的地方”，素來被認(rèn)為是法蘭西帝國中相對平靜的地區(qū)。阿爾及利亞還有一點是獨一無二的，它在北方的三個省份：阿爾及爾、君士坦丁和奧蘭，由于這里聚集著大量的歐洲移民，特別是法國人，所以被視做法國本土的一部分，享有與法國大陸地區(qū)，比如說塞納—瓦斯省或濱海阿爾卑斯省同等的地位。阿爾及利亞的城市都帶有明顯的法國特色。首都阿爾及爾依偎在陡峭的山坡上，星羅棋布的別墅點綴其間，紅瓦屋頂，分外搶眼，眺望遠(yuǎn)方，是地中海最壯觀的海灣，看上去就像里維埃拉的一處度假勝地。城區(qū)到處是寬闊的林蔭大道和縱橫的街巷，街道兩旁布滿了高檔商店、售貨亭、露天咖啡館和書店；沿著濱海大道，矗立著帶有拱廊的豪華大廈，那里面不是銀行，就是大商號；在這座城市里，1/3人口是白人。在內(nèi)地，到處是一望無際的葡萄園，還有遼闊的谷物和柑橘農(nóng)場，大多為法國移民所擁有。

然而，寧靜只是一種表面的假象。在阿爾及利亞，經(jīng)歷了124年的法國占領(lǐng)，法國移民，通常被稱作“黑腳”，已經(jīng)完全控制了政權(quán)、商業(yè)、農(nóng)業(yè)和就業(yè)，使大多數(shù)的穆斯林人口，包括阿拉伯人和卡拜爾人，實際上處于一種從屬地位。更有甚者，他們還頑固地堅持抵制一切謀求變革的嘗試。阿拉伯人和卡拜爾人在巴黎的國民議會都有自己的代表，但是，在阿爾及利亞多達(dá)800萬人口的穆斯林僅僅分得不超過15個席位，而100萬人口的“黑腳”卻分配到同樣數(shù)額的席位。不僅如此，這些“黑腳”們往往能夠得到國民議會其他政黨，以及強(qiáng)大的法國商業(yè)、金融集團(tuán)和媒體的支持，借助它們來維護(hù)自身利益。在那動蕩不安的戰(zhàn)后時期，一屆又一屆走馬燈似的法國政府面臨著罷工、通貨膨脹、財政緊縮和一場勞民傷財?shù)挠《戎菓?zhàn)爭。這些政府竭力掙扎，自身難保，沒有誰甘冒得罪“黑腳”及其支持者的風(fēng)險，要在阿爾及利亞實行變革。因此，在阿爾及利亞，那些尋求變革的溫和的民族主義者未能得到應(yīng)有的關(guān)注和重視。

阿爾及利亞有自己的地方議會，但實際上處在法國政府的控制之下。議會選舉公然受到操縱，以保證那些唯命是從的穆斯林候選人贏得席位，他們被戲稱為“唯唯諾諾”的政府 “托兒”。至于政府高層職位，實際上非法國人莫屬——在864個政府高級職位中，由穆斯林擔(dān)任的不超過八個；在農(nóng)村地區(qū)，由區(qū)區(qū)250名法國官員組成行政管理層，統(tǒng)治著400萬穆斯林民眾。

兩個種族群體間存在著巨大的鴻溝。絕大多數(shù)“土著人”生活貧困，他們沒有文化，也沒有工作。總體來說，他們被視為劣等種族，普遍受到鄙視、漠視，甚至非人的虐待。他們的人數(shù)增長迅速，在短短50年時間里，阿爾及利亞人口幾乎翻了一番，引起了“黑腳”的恐慌，擔(dān)心他們會面臨“滅頂”之災(zāi)。在城市地區(qū)，“土著人”大多住在城郊的“棚戶區(qū)”——用鐵皮搭建的貧民窟。1954年，在阿爾及爾就有140個棚戶區(qū)，全部建在不毛之地、荒涼的廢墟上，或是通向大海的溝壑中。阿爾及爾的喀士巴區(qū)有著古代城堡要塞遺址，那里一平方公里大小的區(qū)域里卻擁擠著約8萬穆斯林人口，在這座歐式的都市里形成了一個阿拉伯城區(qū)。就業(yè)往往優(yōu)先關(guān)照那些“白人子弟”，而對穆斯林居民來說，機(jī)會微乎其微。根據(jù)官方統(tǒng)計，在農(nóng)村地區(qū)，近2/3的人口屬于“赤貧”。由于在阿爾及利亞找不到工作，有50萬“土著人”前往法國打工，大多從事非熟練工作。

阿爾及利亞人的悲慘境況和他們走投無路的挫折感，為主張武裝斗爭的民族主義者提供了肥沃的土壤。1947年，他們成立了一個致力于武裝斗爭的革命組織，稱作“特別組織”，也就是后來建立的“民陣”的雛形。艾哈邁德·本·貝拉是這個組織的創(chuàng)始人之一，他是一位前法國陸軍準(zhǔn)尉軍官，時年29歲，曾在第二次世界大戰(zhàn)中因作戰(zhàn)勇敢，先后獲法國軍功十字勛章和軍事獎?wù)隆?949年，該組織首次實施軍事行動，由本·貝拉組織了一次對奧蘭郵政總局的突襲行動，搞到了300萬法郎。由于缺少自我保護(hù)能力，很快，“特別組織”被法國情報部門破獲。本·貝拉本人也遭逮捕，被判處八年徒刑。1952年，他設(shè)法用藏在面包中的一把刀片，鋸斷了牢房的鐵柵欄，成功越獄，逃往開羅。在那里，他得到納賽爾的支持，建立起了一個根據(jù)地。

年春天，這些激進(jìn)分子重新改編了他們的組織，成立了一個由九名領(lǐng)導(dǎo)人組成的委員會，后來他們被稱為“史上九君子”，負(fù)責(zé)組織武裝叛亂。其中，六人以阿爾及爾為基地開展活動，本·貝拉等三人流亡開羅，在那里爭取納賽爾向他們提供武器。在法國情報部門鼻子底下，他們繼續(xù)堅持活動，不斷招兵買馬。然而，令他們頗感失望的是，盡管納賽爾在開羅廣播電臺大談特談阿拉伯解放，卻沒有提供任何物質(zhì)支持，直到戰(zhàn)爭已經(jīng)在進(jìn)行之中，情形才有所改變。為了發(fā)動叛亂，他們搜羅了不到400件各式各樣的武器，大部分是體育運動槍支。在喀士巴老城迷宮般的街巷里，他們建起了一系列炸彈工廠，生產(chǎn)最簡陋原始的爆炸裝置。

他們精心選擇了襲擊目標(biāo)：政府設(shè)施、法國軍人和憲兵、法國移民中達(dá)官顯貴的私人財產(chǎn)，以及穆斯林中的“阿奸”，同時，他們還下達(dá)指示，嚴(yán)令要求避免白人平民傷亡。但是，盡管做了充分準(zhǔn)備，萬圣節(jié)期間發(fā)動的一系列襲擊行動大多并不成功。阿爾及爾的重要目標(biāo)，諸如廣播電臺、電話局、煤氣廠、油庫和一座法國人的倉庫，無一受到重創(chuàng)。11月1日早晨，警察、軍隊和情報部門的首腦們在阿爾及爾召開緊急會議。會議一致認(rèn)為，政府所面臨的是孤立事件，并非全面爆發(fā)的大起義。