總論是一個《中國向何處去》的提要稿。提到了中國二百余年從輝煌到衰落的歷史，認為要寬容歷史，但是要牢記歷史。概括了本書九部分的內(nèi)容。在總論的第九、十、十一和十二部分中，筆者提出了中國從發(fā)展模式和體制方面，面臨著巨大的風(fēng)險，處于一個現(xiàn)代化道路的十字路口上，需要政治上堅持中國共產(chǎn)黨的集中領(lǐng)導(dǎo)，經(jīng)濟上調(diào)整發(fā)展戰(zhàn)略，堅決推行政治和經(jīng)濟等體制改革，不然，會跌入發(fā)展的“中國陷阱”之中。筆者特別指出，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的中國特色社會主義，不是僅僅發(fā)展生產(chǎn)力，還要注重民生，要實現(xiàn)共同富裕。提出中國社會主義的五個重大任務(wù)：在從落后的農(nóng)業(yè)國家向現(xiàn)代國家邁進時，實現(xiàn)共同富裕，通過世界各國各種發(fā)展模式的比較，一是縮小城鄉(xiāng)差距只能推進城市化水平；二是富裕人民群眾和縮小居民間的收入差距，只能鼓勵創(chuàng)業(yè)，大力發(fā)展小企業(yè)；三是要開征財產(chǎn)稅，以公平財富和防止食利階級的產(chǎn)生；四是要管住黨務(wù)、政府、政府各部門和行政性事業(yè)機構(gòu)和人員的膨脹，大幅度養(yǎng)活審批檢查等等事項，限制其收稅收費和罰款的權(quán)力，嚴(yán)厲限制黨政公務(wù)和行政性事業(yè)機構(gòu)的支出，一方面創(chuàng)造一個輕稅費的創(chuàng)業(yè)、投資和經(jīng)營環(huán)境，另一方面，防止政府從GDP中分配過多，并將收入的部分過多地劃向黨政公務(wù)和行政性機構(gòu)；五是要建立、完善公共服務(wù)、社會保障和轉(zhuǎn)移支付體系。

西方成熟的宏觀經(jīng)濟學(xué)和微觀經(jīng)濟學(xué)，屬于靜態(tài)經(jīng)濟學(xué)，它們研究一個微觀結(jié)構(gòu)，或者一個國家在一個時點，一個橫截面上的運行情況，以判斷供給與需求，決定要素的投入，統(tǒng)計和分析失業(yè)率，討論收入分配結(jié)構(gòu)，或者采取擴張或者收縮的財政或者貨幣政策等等。而當(dāng)一個國家在從傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國家向現(xiàn)代的工業(yè)化國家轉(zhuǎn)型時，我們需要站在高山之巔，去看國家和民族發(fā)展的歷史長河，特別是從農(nóng)村社會和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟奔向城市社會和工業(yè)經(jīng)濟的過程，以發(fā)現(xiàn)和總結(jié)過去現(xiàn)代化進程中的彎曲和障礙；去看不同國家和地區(qū)現(xiàn)代化道路的歷史，以比較各自現(xiàn)代化進程的順暢和曲折；去看未來社會和經(jīng)濟發(fā)展長河的極目之處，掌握以后還有多少彎路，以確定現(xiàn)代化道路正確和較優(yōu)的航向和戰(zhàn)略。在研究和分析問題時，需要有大的時間跨度和全球視野，這就是經(jīng)濟學(xué)家的歷史、全球和未來三大眼光。

二元結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型，工業(yè)化、現(xiàn)代化，其核心是什么呢？發(fā)展經(jīng)濟學(xué)認為，工業(yè)化也即二元結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型，為農(nóng)村社會和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟向城市社會和工業(yè)經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的過程；對于現(xiàn)代化，學(xué)者們有一些指標(biāo)，對于不同階段，有不同的標(biāo)準(zhǔn)，滿足了比如人均GDP、城市化水平、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)中一、二、三產(chǎn)業(yè)比例、就業(yè)結(jié)構(gòu)、人均壽命、入學(xué)率、社會保障覆蓋率等等，就可以衡量其現(xiàn)代化的程度。

當(dāng)然，一個國家現(xiàn)代化過程中，特別是從一個農(nóng)村社會和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟向城市社會和現(xiàn)代經(jīng)濟轉(zhuǎn)變進程中，社會和經(jīng)濟問題紛繁復(fù)雜，如有環(huán)境生態(tài)、資源多少等等，然而，從每個人的基本需要來看，還是吃穿住行，在商品和貨幣化的社會中，歸結(jié)為最主要的有兩個：（1）從農(nóng)村中轉(zhuǎn)移出來、城鎮(zhèn)新增和企業(yè)兼并結(jié)構(gòu)調(diào)整需要再就業(yè)的勞動力，在哪里就業(yè)，以獲得收入？（2）由于住的問題的復(fù)雜性，在農(nóng)村向城市遷移過程中，或者新成長的勞動力家庭，人們怎樣居住，特別是農(nóng)村向城市轉(zhuǎn)移的人口能不能在城市中有體面的住宅而留得下？就業(yè)、收入、居住等等這樣的民生問題，應(yīng)當(dāng)永遠是經(jīng)濟學(xué)、社會學(xué)研究之本。

本書在研究和評價了中國現(xiàn)代化進程和現(xiàn)狀后，分析了中國改革開放30年高速增長之謎，再后，主要從這樣兩點切入和展開，重點研究了中國四個相互聯(lián)系的重大的有關(guān)城市化、土地和房屋、小企業(yè)及服務(wù)業(yè)與就業(yè)、供養(yǎng)規(guī)模及其稅費對創(chuàng)業(yè)和就業(yè)的影響等問題，最后又比較了印度、拉美、東亞和中國四種類型的現(xiàn)代化道路，評價了各自的得失及其對中國的評價。