毛澤東從上?；氐介L沙不久，五四運動爆發(fā)。毛澤東以新民學(xué)會為核心，組織和領(lǐng)導(dǎo)湖南各階層人民的反帝反封建斗爭。他本人則站在斗爭的前列，率領(lǐng)新民學(xué)會會員深入長沙各校，擬寫傳單，動員青年學(xué)生起來，響應(yīng)北京學(xué)生的愛國行動。

正在這時，北京學(xué)生聯(lián)合會派出很多代表，分赴各省活動。鄧中夏等2人于5月中旬來到了長沙，向毛澤東、何叔衡等介紹了北京學(xué)生運動的情況，并商討恢復(fù)和改組原湖南學(xué)生聯(lián)合會問題。5月23日上午，毛澤東約蔣竹如、張國基等在第一師范后山操坪，商談響應(yīng)北京學(xué)生反帝愛國運動，與北京學(xué)生采取一致行動問題，決定第二天分頭行動，要求每個學(xué)校推薦一個或兩三個代表，于25日上午到楚怡小學(xué)開會。幾天來，毛澤東到第一師范、商業(yè)專門學(xué)校、明德中學(xué)等學(xué)校進行活動，向?qū)W生骨干提出：反帝愛國方向要明確，力爭山東主權(quán)完整，反對北京政府的賣國政策；要有統(tǒng)一組織，力量集中；要準(zhǔn)備對付張敬堯所施加的壓迫。

5月25日上午，毛澤東同蔣竹如、陳書農(nóng)等，與各校學(xué)生代表易禮容、彭璜、李振翩、何培元等共計20多人，在楚怡小學(xué)開會。毛澤東介紹鄧中夏與各校代表見面。鄧中夏報告了北京學(xué)生運動發(fā)生的經(jīng)過，希望湖南學(xué)生實行總罷課，聲援北京學(xué)生。會議決定成立新的湖南學(xué)生聯(lián)合會，并發(fā)動學(xué)生總罷課，以推動反帝愛國運動。會后，各校代表各自返校，分頭進行組織和發(fā)動工作。這時毛澤東把大部分時間用在組織學(xué)生的政治活動上。他親擬傳單，與其他學(xué)生會會員一道，積極進行串聯(lián)發(fā)動。經(jīng)過幾天的聯(lián)絡(luò)和協(xié)商，5月28日，湖南學(xué)生聯(lián)合會成立，毛澤東雖然不是學(xué)聯(lián)的成員，但他每天都到學(xué)聯(lián)去和學(xué)聯(lián)負(fù)責(zé)人研究問題，指導(dǎo)學(xué)聯(lián)的各項活動，是這個學(xué)生組織的實際領(lǐng)導(dǎo)者。

省學(xué)聯(lián)成立以后，不顧湖南軍閥張敬堯的重重阻撓，迅速發(fā)動了全省學(xué)生的總罷課。6月3日，學(xué)聯(lián)發(fā)表罷課宣言。宣言說：“外交失敗，內(nèi)政分歧，國家將亡，急宜挽救”。湖南學(xué)生“力行救國之職責(zé)，誓為外交之后盾”。宣言還向政府提出拒絕巴黎和約、廢除中日不平等條約等內(nèi)容。這天，長沙大多數(shù)學(xué)校實行罷課，只有明德中學(xué)、湖南法專和幾個女校沒有行動起來。毛澤東親往明德中學(xué)進行說服，明德中學(xué)隨后實現(xiàn)了罷課。7月9日，在毛澤東的指導(dǎo)下，省學(xué)聯(lián)聯(lián)合工、商各界，成立了湖南各界聯(lián)合會。聯(lián)合會以學(xué)聯(lián)組織的“救國十人團”為基層組織。7月間，“救國十人團”已發(fā)展到400多個。

為了提高群眾覺悟，擴大革命影響，推動愛國運動的發(fā)展，毛澤東認(rèn)為迫切需要辦一個革命刊物。省學(xué)聯(lián)根據(jù)他的提議，決定創(chuàng)辦《湘江評論》周刊，并聘他為主編。經(jīng)過10多天的緊張籌備，《湘江評論》創(chuàng)刊號于7月14日在長沙正式出版。為辦好這個刊物，毛澤東全力以赴，嘔心瀝血。據(jù)周世釗回憶：《湘江評論》每期絕大部分的文章都是毛澤東自己寫的?？镆霭娴那皫滋欤A(yù)約的稿子常不能收齊，只好由他自己動筆趕寫。他日間事情既多，來找他談問題的人也是此來彼去，寫稿常在夜晚。他不避暑氣的熏蒸，不顧蚊子的叮擾，揮汗疾書，夜半還不得休息。他在修業(yè)小學(xué)住的一間小樓房和我住的房子只隔一層板壁。我深夜睡醒時，從壁縫中看見他的房里燈光熒熒，知道他還在那兒趕寫明天就要付印的稿子。文章寫好了，他又要自己編輯、自己排版、自己校對，有時還自己到街上去賣。

《湘江評論》共出版了五期和一期“臨時增刊”。每周一期，四開一張，增刊八開一張，有“西方大事述評”、“東方大事述評”、“世界雜評”、“湘江大事述評”、“湘江雜評”、“放言”、“新文藝”等欄目。據(jù)統(tǒng)計，除第五期(至今尚未找到)外，共有長短文章83篇，其中新民學(xué)會會員寫的有56篇。毛澤東寫的最多，有40多篇。

毛澤東在《湘江評論》啟事中說，《湘江評論》“以宣傳最新思潮為主旨”。他在《湘江評論》創(chuàng)刊宣言中，一開始便說：“自‘世界革命’的呼聲大倡，‘人類解放’的運動猛進，從前吾人所不置疑的問題，所不遽取的方法，多所畏縮的說話，于今都要一改舊觀，不疑者疑，不取者取，多畏縮者不畏縮了。這樣潮流，任是什么力量，不能阻住。任是什么人物，不能不受他的軟化”。創(chuàng)刊宣言最后宣布：“時機到了!世界的大潮卷得更急了!洞庭湖的閘門動了，且開了!浩浩蕩蕩的新思潮業(yè)已奔騰澎湃于湘江兩岸了!順?biāo)纳?，逆他的死。如何承受?如何傳播他?如何研究他?如何施行他?這是我們?nèi)w湘人最切最要的大問題，即是‘湘江’出世最切最要的大任務(wù)?！?/p>

《湘江評論》最重要的一篇文章，是第二、三、四號上連載的《民眾的大聯(lián)合》。毛澤東在文章中指出：“歷史上的運動不論是那一種，無不是出于一些人的聯(lián)合。較大的運動，必有較大的聯(lián)合。最大的運動，必有最大的聯(lián)合。凡這種聯(lián)合，于有一種改革或一種反抗的時候，最為顯著”。如何實現(xiàn)民眾的大聯(lián)合呢?毛澤東指出，進行民眾大聯(lián)合的辦法，就是“民眾的小聯(lián)合”。“大聯(lián)合必須要從小聯(lián)合入手”，小聯(lián)合要以各個階級、階層的切身利益做基礎(chǔ)，農(nóng)民就要和種田的同類結(jié)成一個聯(lián)合，以謀種田人的利益；工人要和做工的同類結(jié)成一個聯(lián)合，以謀工人的種種利益；學(xué)生、教師、警察、車夫等各色的人都要根據(jù)自己的切身利益和要求，聯(lián)合起來。這樣，“因為共同利益，只限于一小部分人，故所成立的為小聯(lián)合。許多的小聯(lián)合彼此間利益有共同之點，故可以成立為大聯(lián)合。像研究學(xué)問是我們學(xué)生分內(nèi)的事，就組成我們研究學(xué)問的聯(lián)合。像要求解放要求自由，是無論何人都有份的事，就應(yīng)聯(lián)合各種各色的人，組成一個大聯(lián)合。”根據(jù)以上的分析，毛澤東指出：“辛亥革命，似乎是一種民眾的聯(lián)合，其實不然。辛亥革命，乃留學(xué)生的發(fā)蹤指示，哥老會的搖旗喚吶，新軍和巡防營一些丘八的張弩拔劍所造成的，與我們民眾的大多數(shù)，毫沒關(guān)系”。他認(rèn)為，只有俄國十月革命，才使“全世界為之震動”。十月革命深深地影響了中國。他說：“我們知道了!我們覺醒了!天下者我們的天下。國家者我們的國家。社會者我們的社會。我們不說，誰說？我們不干，誰干?刻不容緩的民眾大聯(lián)合，我們應(yīng)該積極進行!”在文章的最后，毛澤東滿懷信心地寫道：“我們中華民族原有偉大的能力!壓迫愈深，反動愈大，蓄之即久，其發(fā)必速。……他日中華民族的改革，將較任何民族為徹底。中華民族的社會，將較任何民族為光明。中華民族的大聯(lián)合，將較任何地域任何民族而先告成功。……我們總要努力!我們總要拚命向前!我們黃金的世界，光華燦爛的世界，就在前面!”