我趕緊以攻為守，問她石家莊的工作怎樣，食堂伙食怎樣，宿舍條件怎樣，閉路電視的收視效果怎樣，不然，還不知她要說出什么叫人難堪的話來呢。

甜妞也清楚我心里的小九九，彼此太了解了，大概也想放我一馬，便沒有再窮追猛打，又問起我其他的情況，比如書店，我告訴她勉強可以維持，她還問我臥病在床由誰來管生意，我說，我雇了一個人，是書店的老主顧，最迷戀沈從文，天天給我背誦：在雨后的中夏白日里，麻雀的吱喳雖然使人略略感到一點兒單調(diào)寂寞，但既沒有沙子風吹揚，拿本書坐在槐樹林下去看，還不至于枯燥……

"你那個寶貝鸚鵡呢？"她問。

"噢，它呀，精神愉快，身體健康，"我說，"滿嘴的孔乙己語錄，而且紹興話說得十分地道。"

那天，我們東拉西扯地聊了很久，直到實在困得睜不開眼為止。第二天，我醒來的時候，只見甜妞留下一張紙條，走了。紙條上說她只請了五天的假，而且我的身體也已恢復(fù)正常，所以先回去了。早餐早準備好了，就在桌上。沒有了甜妞的房間，立時顯得沉悶而空洞，我幽然地感到了一種失落，一種茫然不知所措，我擔心她這么一走，會離我越來越遠，直至走出我的視野……

我以為許佩祈的神秘失蹤，將會是一個永遠的謎，無從破解，誰知，有一天他竟突然來了個電話。

"想不到是我吧？"他說。的確沒想到，在我的印象里，老頭兒是輕易不打電話的，只寫明信片，蠅頭小楷，并且還要鈐上他的閑章。"我出去走了走，黃山、瘦西湖和黃浦江都去到了，山河壯麗，萬千氣象，棒極了，風景這邊獨好。"從老頭兒的聲調(diào)中，幾乎找不到一絲一毫的郁悶和寂寞的影子，這倒很是出乎我的意料。

"老爺子，這就是您的不對了，您該把您的行蹤告訴我，也省得我替古人擔憂了。"我不無埋怨地說。我是個想象極豐富的人，對他的突然失蹤，不知曾有過多少種猜測，只是沒有一種是樂觀的。我甚至臆想過一個郁郁寡歡的老頭兒，獨自漫步在河邊，一時想不開……當然，我永遠也不會把這個說給老頭兒聽，打死我也不說。

"對不起，別怪我，我因為有一個特殊的緣由。"聽來老頭兒像是道歉，其實話里話外沒半點兒歉意，反而充滿了狡黠得意的韻味，"真是很特殊，特殊到我這一輩子也就只有這么一回，你怎么可以不原諒我呢。"

"我原諒您行了吧，我的老爺子。"對著老頭兒那張蒼老、布滿皺紋、焦黃顏色的臉，想發(fā)脾氣都難。

"能原諒就好。"老頭兒笑呵呵地說，"怎么樣，我們是不是該見上一見，我也好有機會向你展示一下嶄新的精神風貌。"要我用來描寫老頭兒的詞匯有很多，比如刻板、沉寂或辜鴻銘式的執(zhí)拗，都挺恰當?shù)模墒沁@樣的人突然聲稱要跟你展示"嶄新的精神風貌"，不把你的鼻子氣歪了才怪。

"好啊，我倒很想見識一下，"我說。不可否認，老頭兒勾起了我的好奇心。按說，一個將近三十歲的男人，不該這么幼稚不該有這么強烈的好奇心，而我有。"說吧，您約個時間，我們什么時候見？"

"最好是現(xiàn)在，不知你有沒有空閑。"接著他說了一個地方，那地方早年曾是某北洋大軍閥的官邸，雕梁畫棟，奇花異草，頗有名氣；以后改為公園，奇花異草不見了，但雕梁畫棟還在，只是糟蹋得斑駁不堪了。而今，除了去散步的老人，就只有些美院的學(xué)生在那里寫生了。

"我會去的，而且很快就到。"我痛快地答應(yīng)下來。我知道，昨天從西北回來的羅素能夠替我看店，再說那個公園離我特近，騎自行車用不了五分鐘就能到，只是不明白，老頭兒為什么要把見面地點定在那兒，以往都是去他家的，他等著，一邊抽煙，一邊喝水。

我跟羅素打了個招呼，就趕去同老頭兒見面了。羅素這一趟西北之行，黑了，瘦了，但是顯得精神了，尤其是一雙水汪汪的大眼睛，又明又亮，風情無限的樣子。

看見我，許佩祈來了個熱情的擁抱，而且還像西洋人那樣拍打著我的肩背，我被他的舉動弄得手足無措，這不太像他的一貫作風。"多日不見了，看看我有變化嗎？"他松開我，笑瞇瞇地問道。