回歸保守黨的“常態(tài)”

1924年的選舉，權(quán)力重回保守黨領(lǐng)袖鮑爾溫手中。鮑爾溫是20年代英國版“常態(tài)”的化身。除了第二個工黨政府執(zhí)政期間（1929-1931年）之外，鮑爾溫一直是1924年到1937間的內(nèi)閣成員，也是1923年、1924-1929年、1935-1937年間的首相，是英國現(xiàn)代史上掌握政權(quán)最久的領(lǐng)導(dǎo)者之一。

鮑爾溫歷經(jīng)幾番辛苦，讓人們留下他是屬于溫和派而不是保守派人士的印象。攝影師與漫畫家將這位富裕的鋼鐵制造商之子，描繪成一位古時英國殷實的自耕農(nóng)形象：漫步田野看著他的豬、抽著煙斗、輕視知識分子，并且虛張聲勢地談?wù)摐\顯的常識的紅臉寡言者。他是第一位對內(nèi)閣閣員直呼其名的英國首相，也是第一位將無線電有效地應(yīng)用在政治領(lǐng)域的人。他以自己能與工黨保持良好的關(guān)系而自豪。他幫助英國的保守黨建立務(wù)實的中產(chǎn)階級風(fēng)格，取代上一代托利黨（Tory）領(lǐng)袖——如索爾茲伯里（Salisbury）爵士與寇松（Curzon）爵士——那永遠(yuǎn)的貴族式作風(fēng)，據(jù)說寇松爵士曾經(jīng)說鮑爾溫是個“極無足輕重的人物”。但是事實證明鮑爾溫是一位精明的議會制謀略家，也是一位相當(dāng)執(zhí)著于正統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的人。他協(xié)助并帶領(lǐng)英國表面上重建了1914年以前的財政與商業(yè)管理制度。

英國新自由主義最值得注意的一個措施是恢復(fù)國際金本位制。19世紀(jì)的世界貿(mào)易里兩個固定不變的狀況，是可以自由交換所有主要貨幣與黃金，以及倫敦身為世界金融首都的角色。金本位制因為戰(zhàn)時的貨幣管制而暫停運作，而倫敦也因為戰(zhàn)爭而中斷與部分客戶的業(yè)務(wù)聯(lián)系；此外，戰(zhàn)爭期間英國在海外投資的損失，也嚴(yán)重地削弱了英國的經(jīng)濟(jì)實力。從正統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點來看，恢復(fù)金本位制和倫敦的復(fù)興是密不可分的。

鮑爾溫的財政大臣丘吉爾，在1925年4月的預(yù)算報告中宣布恢復(fù)戰(zhàn)時暫停運作的金本位制。從此以后，在世界各地都能自由地以英鎊兌換黃金。因為金幣不再能在英國的國內(nèi)交易中自由流通，所以這并不是傳統(tǒng)的金本位制。但是它卻能讓人有一種世界已經(jīng)恢復(fù)舊觀、僅存的戰(zhàn)爭影響已經(jīng)消逝的錯覺。

英國恢復(fù)金本位制的舉措可能阻礙了20年代后期英國尋求再度繁榮的努力。一則因為丘吉爾堅持要恢復(fù)1914年時的匯率，高估了英鎊兌美元的價值，導(dǎo)致英國的商品在世界市場上的價格更為昂貴。①一項對金本位制很基本的批評是，鑒于戰(zhàn)前英鎊對黃金的自由兌換，是以英國在國際賬戶的龐大盈余，以及持有龐大的黃金儲備為基礎(chǔ)的，但是戰(zhàn)后倫敦的黃金市場依賴的卻是衰弱的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。由所持有的外匯儲備金如馬克或美元來補充黃金的措施，如果發(fā)生困難，那么這些外匯儲備金很快就會流失。這種脆弱的金本位制終于在1913年到1931年間崩潰。它對英國經(jīng)濟(jì)所造成的損害，遠(yuǎn)比1925年的小規(guī)模財政復(fù)辟嚴(yán)重。

恢復(fù)常態(tài)對于改善20年代英國勞動人口的生活水平毫無幫助。英國必須應(yīng)對他們在世界經(jīng)濟(jì)地位的變化所進(jìn)行的基本調(diào)整，因為金本位制使英國商品在海外的價位偏高而更為困難的局面。英國出口貿(mào)易的支柱——煤與紡織品正在逐漸沒落。英國的出口所得，始終不曾將戰(zhàn)時海外投資的損失彌補過來。更糟糕的是，在兩次大戰(zhàn)期間，英國的失業(yè)率始終不曾低于那令人震撼的10%，即使是在20年代后期經(jīng)濟(jì)最繁榮的時期亦是如此。性情可稱坦率的鮑爾溫，對英國經(jīng)濟(jì)問題的解決依然毫無貢獻(xiàn)。他在1925年7月30日的演說中曾經(jīng)說：“這個國家里所有的工作者，都必須減薪以便協(xié)助產(chǎn)業(yè)恢復(fù)經(jīng)濟(jì)獨立?！雹?/p>

煤礦工業(yè)為鮑爾溫對英國恢復(fù)常態(tài)的希望帶來最嚴(yán)酷的挑戰(zhàn)。煤礦礦藏豐富的近海地區(qū)，是19世紀(jì)英國商業(yè)和工業(yè)昌盛繁榮的主要刺激因素，而且這些煤礦還是英國可以提供最多就業(yè)機(jī)會的產(chǎn)業(yè)。但是在20年代，世界上的煤供過于求。因為市場在戰(zhàn)爭期間已經(jīng)中斷，設(shè)備也已落伍，且管理權(quán)又支離破碎地落在眾多規(guī)模不大的公司手中，導(dǎo)致英國煤炭的競爭力極弱。煤礦主人認(rèn)為減薪是讓他們重回世界市場的唯一辦法，但是礦工卻堅決拒絕接受減薪的做法。②而政府任命由塞繆爾（Herbert Samuel）所領(lǐng)導(dǎo)的委員會未能成功地說服煤礦業(yè)主合并他們的煤礦、使經(jīng)營方式合理化，并且將設(shè)備現(xiàn)代化，以交換政府對降低薪資談判的協(xié)助。當(dāng)談判陷入僵局時，礦工們終于在1926年5月初走上罷工一途。

礦工的不滿是1926年英國工人大罷工的主要燃料。1926年大罷工是發(fā)生于1919~1920年的“不要干涉俄國”的罷工行動，與1973~1974年冬的能源危機(jī)之間，英國現(xiàn)代史上局勢最緊張的階級沖突。罷工的礦工們加上幾乎所有有組織的工人，組成英國史上最大規(guī)模的聯(lián)合示威游行。示威運動最高潮的那一天，5月13日，約有將近四百萬名勞工走上街頭。英國全國總工會（Trades Union Congress，TUC）的總理事會在9天后接受和解（政府強(qiáng)制執(zhí)行塞繆爾在以減薪作為交換條件的報告中所提倡的現(xiàn)代化），但是有些一般會員依然繼續(xù)罷工。才半年，很多礦工就因為饑餓而被迫接受低薪條件、回到工作崗位。