不知是竇憲來迎接皇帝劉肇，還是劉肇在迎接萬歲竇憲。

這一期癌癥眼看又要發(fā)展到晚期了。

永元四年（92）三月，袁安死了。

帝國的最后一根頂梁柱倒下了。

孤獨(dú)的少年天子劉肇站在陰沉沉的天空下，看見綿延的雨幕終日不絕地覆蓋著洛陽的宮殿。

這一年，劉肇14歲。

他幼弱的肩膀扛得住行將倒塌的漢室宗廟嗎？

袁安死后僅月余，大將軍竇憲就回到了京師洛陽。

他當(dāng)然應(yīng)該回來了。

一個弒君計劃已經(jīng)緊鑼密鼓地籌備了整整一個春天。他要回來坐鎮(zhèn)指揮。

這年春天，竇憲的女婿射聲校尉郭舉、親家長樂少府郭璜，還有竇憲的朋黨穰侯鄧疊、其弟步兵校尉鄧?yán)诙急绕饺彰β翟S多。

少年天子劉肇不安地躲在宮殿的楹柱后面，窺視著他們忙碌的身影和叵測的眼神。

劉肇若有所悟。

竇憲磨刀霍霍。鋒利的刀刃上映出他猙獰的笑容。

其實(shí)，小皇帝早就是幽居深宮的一只籠中鳥了。這幾年朝臣們懾于竇憲的淫威，都不敢走近皇上。孤零零的皇帝身邊只剩下幾個宦官。按說要宰掉這只裝點(diǎn)門面的金絲雀根本是不用挑時辰的。之所以現(xiàn)在動手，一來是老對手袁安死了，二來是小皇帝也快長大了，必須在他羽翼未豐之前把他干掉。

劉肇環(huán)視著身邊的幾個宦官。癌癥已經(jīng)是晚期了，這些面白無須、柔聲細(xì)語的人能幫他除去帝國的沉疴嗎？

劉肇心里沒底，可他只能放手一搏。

劉肇并不知道，他在瀕臨絕望無計可施的情形下隨手抓來的這服藥居然挽救了他，也挽救了社稷。

他更不會知道，這服藥雖然能夠麻醉止痛，可它卻是毒品。

在他之后的一百多年里，它所產(chǎn)生的副作用絲毫不亞于癌癥。因?yàn)楹蟠哪切┗鹿賯兺蛘D殺外戚而居功自傲，專橫驕寵。

如果說，"外戚擅權(quán)" 這種癌癥的定期發(fā)作總是造成漢帝國的肌體潰爛，那么自和帝劉肇之后，"宦官亂政"就是因定期服用麻醉品而導(dǎo)致的神經(jīng)功能紊亂。

東漢就是在這種以毒攻毒的惡性循環(huán)中走向衰亡的。

這一年夏天，劉肇遲疑不決的目光終于落在一個叫鄭眾的宦官身上。

這是一個沉默寡言、城府很深的人。

劉肇進(jìn)入內(nèi)室，屏退左右，只留下了鄭眾。

六月二十三日夜，白天的暑熱尚未完全退去，洛陽坊間的百姓紛紛坐在庭前乘風(fēng)納涼。街面上忽然響起一陣陣洶涌的馬蹄聲與刀劍的鏗鏘聲。

人們從門縫里偷偷望出去。

一個神色凝重的宦官一馬當(dāng)先地疾馳而過，后面跟著一隊隊全副武裝的騎兵和步兵。

鄭眾的目標(biāo)正是郭璜父子和鄧疊兄弟。

在此之前，皇帝劉肇已經(jīng)命執(zhí)金吾和北軍五校尉統(tǒng)領(lǐng)軍隊分別駐守南宮和北宮，并下令關(guān)閉了所有城門。

此刻的竇氏集團(tuán)已是甕中之鱉。

竇憲和他的人都沒想到，一場滅頂之災(zāi)正在悄悄降臨。

此刻，他們或許正坐在各自的后花園中舒舒服服地納涼。

也許還在打盹。

竇憲甚至可能正在夢中當(dāng)皇帝。他或許還隱約看見失魂落魄的少年天子正跪在他腳下求饒。

他冷笑著，揮起了手中的利劍……

可其實(shí)揮過來的是劉肇那把迅雷不及掩耳的利劍。

是夜，郭璜、郭舉、鄧疊、鄧?yán)诮员徊叮笏烙讵z中。竇憲被免去大將軍職務(wù)，收回印綬，改封為冠軍侯，與竇篤、竇景、竇環(huán)一起被遣送回各自的封國。

劉肇給太后留了面子，沒在京城把他們就地正法，而是派遣使臣跟著他們上路。

一到封國，使臣們就亮出了皇帝的底牌。

竇氏兄弟被迫自殺。

一個曾經(jīng)蕩平匈奴、勒石燕然的大將軍，居然死在一個14歲的孩子手上。

竇憲很可能死不瞑目。

可不管他愿不愿意，這年秋天，曠野上還是多出了一座新墳。

不管他愿不愿意，燕然山上的風(fēng)還是吹了一年又一年，山頂上的碑文逐漸漫漶……

二 歷史在這里拐了一個彎

和帝劉肇成功奪回政權(quán)后，當(dāng)即啟用袁安之子袁賞與任隗之子任屯。鄭眾因誅竇有功，升任大長秋。劉肇將其倚為重臣，政事無論大小均與其商議定奪。

雖然鄭眾為人謹(jǐn)慎，有功不矜，但是他的榮顯還是為東漢中晚葉的宦官弄權(quán)開辟了道路。

劉肇10歲登基，14歲親政，歷13年而卒。

他是東漢自建國以來最短命的一個皇帝。

光武帝劉秀卒年62，明帝年48，章帝年33，到了他，年僅27。

這是一個無奈。

然而更令人無奈的是，此后的皇帝們竟然爭相刷新天子早殤的記錄--殤帝年僅2歲，安帝年32，順帝年30，沖帝年僅3歲，質(zhì)帝年僅9歲，桓帝年36，靈帝年34。