拉爾夫·沃爾多·愛(ài)默生，于1803年出生于美國(guó)波士頓，1826年進(jìn)入哈佛神學(xué)院學(xué)習(xí)，次年被獲準(zhǔn)講道。1828年成為波士頓第二教堂牧師，屬于當(dāng)時(shí)在新英格蘭居優(yōu)勢(shì)的唯一神教派。后因不贊成這一教派的某些教義，放棄神職，于1833年赴歐游歷，回國(guó)后于1836年出版《論自然》一書(shū)，這部書(shū)幾乎包含了他所有重要的思想的胚芽。他是19世紀(jì)美國(guó)著名的文學(xué)家、思想家、著名作家和超驗(yàn)主義哲學(xué)家。美國(guó)前總統(tǒng)林肯稱(chēng)他為“美國(guó)的孔子”“美國(guó)文明之父”。他反對(duì)權(quán)威，崇尚直覺(jué)，其思想核心是主張人能超越感覺(jué)和理性而直接認(rèn)識(shí)真理。他的重要作品有許多，如《依靠自我》《生活的準(zhǔn)則》《論自然》等。

放棄宗教，頓悟人生的開(kāi)始

19世紀(jì)初，波士頓地區(qū)宗教很盛行，即使在當(dāng)時(shí)的哈佛學(xué)院里，最有名的學(xué)問(wèn)還是神學(xué)。那時(shí)候，學(xué)校里的學(xué)生，大多數(shù)人都想著將來(lái)要成為牧師，解救人們的痛苦，幫助人們樹(shù)立生活的信心。由于他們是從英格蘭來(lái)到此地的，雖然經(jīng)過(guò)了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，與周邊地區(qū)建立了密切的交往，但他們?cè)谀撤N程度上還保持著過(guò)去清教徒的行為準(zhǔn)則。這些人當(dāng)中就有愛(ài)默生。

1826年，愛(ài)默生求學(xué)于哈佛，在開(kāi)學(xué)之初，愛(ài)默生就以新生代表的身份參加了開(kāi)學(xué)典禮，這也讓他風(fēng)光了一把。進(jìn)校后的愛(ài)默生，選擇了在神學(xué)院學(xué)習(xí)神學(xué)，由于他學(xué)習(xí)勤奮，而且記憶力好，很快就被老師們發(fā)現(xiàn)，并作為優(yōu)秀學(xué)生加以教導(dǎo)。一年后，愛(ài)默生就被獲準(zhǔn)了講道，這是一個(gè)相當(dāng)重要的事情，講道不僅是宣傳上帝的仁慈，也是愛(ài)默生開(kāi)始對(duì)世俗的關(guān)注。在現(xiàn)實(shí)生活中，你可以看到各種紛繁復(fù)雜的社會(huì)現(xiàn)象，有些現(xiàn)象會(huì)促使人們對(duì)自己所從事的事業(yè)進(jìn)行反思，從而重新對(duì)自己進(jìn)行定位。

講道對(duì)于這個(gè)剛剛開(kāi)始接觸底層人們的小伙子來(lái)說(shuō)，是一件很新奇的事情，也算是為將來(lái)進(jìn)入神父行業(yè)的一種磨練。由于愛(ài)默生的理論扎實(shí)，而且天資聰明，第二年，他便被分配到了當(dāng)?shù)匾凰忻慕烫?波士頓第二教堂，從事牧師的行業(yè)。

成為牧師后的愛(ài)默生，逐漸在現(xiàn)實(shí)生活中對(duì)宗教，尤其是基督教這個(gè)唯一神教派，有了更清楚的認(rèn)識(shí)。當(dāng)他看到無(wú)數(shù)的苦難同胞不能解脫出殘酷的現(xiàn)實(shí)生活時(shí)，當(dāng)他看到許多優(yōu)秀的人才在理想與現(xiàn)實(shí)之間徘徊時(shí)，他開(kāi)始反問(wèn)自己：我能為他們做到點(diǎn)什么？萬(wàn)能的神又能為他們做點(diǎn)什么？這所有的一切，讓他開(kāi)始反思自己：作為上帝的使者，我除了能給他們帶來(lái)絲毫的心里安慰，還能做什么呢？

愛(ài)默生在思索，我要為人們未來(lái)的路指明方向！這些人在現(xiàn)實(shí)中是渺小的，是無(wú)助的。自己從事神學(xué)研究多年，深諳神學(xué)的弊端，我要號(hào)召人們用實(shí)際行動(dòng)來(lái)完成心中的夢(mèng)想、實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值、改變生活的不公。他看透了這種徒有虛名的傳道，也厭煩了那些自欺欺人的圣言，他要給人們帶來(lái)切切實(shí)實(shí)的實(shí)惠，為他們提供真正有用的指引。

“相信你自己的思想，相信你內(nèi)心深處認(rèn)為對(duì)你合適的東西對(duì)一切人都適用……”面對(duì)現(xiàn)實(shí)的無(wú)奈，愛(ài)默生終于換了一種腔調(diào)，并自認(rèn)為這樣可以解決問(wèn)題，給大眾帶來(lái)真正的解脫。他的這種“個(gè)人至上，活在當(dāng)下”的言論，在當(dāng)時(shí)無(wú)疑是一個(gè)晴空霹靂。

任何創(chuàng)新都是一個(gè)艱苦的過(guò)程。愛(ài)默生的這番言論，馬上招來(lái)了不友好的聲音，新英格蘭加爾文教派以及唯一種教派等傳統(tǒng)的守護(hù)者，對(duì)此十分憤怒。他們以不同的方式對(duì)愛(ài)默生的論調(diào)展開(kāi)強(qiáng)烈的抗議和攻擊。因?yàn)榭陀^地說(shuō)，神教派的某種觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)還是有一定的積極意義的。其實(shí)，愛(ài)默生也沒(méi)有過(guò)分地與之決裂，在一些好的宗教思想上，愛(ài)默生還是采取了保留的態(tài)度。

從此，愛(ài)默生走上了宣傳自己新思想的道路，拋棄了自己以前引以為豪的神學(xué)。不過(guò)，如果沒(méi)有以前對(duì)神學(xué)的了解，沒(méi)有這種“入乎其內(nèi)”，也就很難有后來(lái)的“出乎其外”了。