1941年12月7日，日軍突然襲擊美軍太平洋艦隊駐地珍珠港，令美軍措手不及。與此同時，準備進攻馬來西亞和菲律賓的日軍部隊也正在待命狀?。12月8日，日軍就開始了對菲律賓的襲擊。美軍由于準備不足導致防線被連連擊破，全面后撤，馬尼拉等地相繼失陷。就在麥克阿瑟退守巴丹半島、部隊的彈藥和給養(yǎng)都嚴重匱乏之時，美國軍事計劃委員會在分析了當時的戰(zhàn)局和形式后，果斷地決定放棄遠東戰(zhàn)場，將主要的精力放在歐洲戰(zhàn)場。之后，麥克阿瑟接到了美國總統(tǒng)羅斯福、參謀長馬歇爾和陸軍部長的聯(lián)合電報，命令他立即轉(zhuǎn)赴墨爾本，統(tǒng)率在澳大利亞的美國部隊。

1942年3月10日，麥克阿瑟秘密地將溫萊特叫到他的住所，將指揮權變動的事情詳細地和溫萊特說了一遍，期間分析了巴丹的局勢。“?們是孤立的，喬納森，你也知道這一點，”麥克阿瑟這樣說：“如果我去澳大利亞，我會帶著盡量多的東西盡快回到這里。因此，你的任務很重，就是在這期間，你一定要守住這里。”

溫萊特堅毅地告訴他，守住巴丹是他此生的目標，也是作為一名軍人的職責。麥克阿瑟繼續(xù)說道：“但是我要確定你們是否能夠盡全力進行防守。你是一個老兵了，喬納森，巴丹的防御一定要有縱深，必須有縱深地進行任何拖延時間的防御。這樣對我們整個部隊的大形勢才是有幫助的?！?/p>

“這一點我非常清楚，我正在努力依據(jù)地形和部隊的人數(shù)展開縱深部署?！睖厝R?堅定地說。麥克阿瑟臨走時送給溫萊特一包雪茄和兩大罐刮胡膏，也許他也沒有想到：這些在溫萊特的戰(zhàn)俘生活中都派上了用場?！爸灰一钪?，我會一直堅守巴丹的?！睖厝R特發(fā)誓說。這次在克雷吉多島上最后與麥克阿瑟見面之后的幾年時間中，溫萊特會不時地想起他自己做的承諾—一個他沒能堅守的承諾。

被迫投降身陷囹圄

溫萊特被晉升為陸軍中將之后，成為駐菲美軍總司令。面對敵情，溫萊特竭盡全力地為部隊爭取給養(yǎng)，還積極組織進攻和防守，堅持與日軍作戰(zhàn)。因為，在他心里始終記得麥克阿瑟的命令—一定不能投降。

日軍在得知麥克阿?離開之后異常興奮，他們加緊了對巴丹和克雷吉多島的進攻，想盡快結束在巴丹的戰(zhàn)斗。為了加強攻勢，日軍調(diào)來遠程大炮，對美軍的海岸防線展開猛烈的攻擊。美軍也進行了頑強的反抗，在美軍殲滅了日軍的一支摩托化部隊之后，日軍更是憤怒地展開了瘋狂的報復，對巴丹進行更加猛烈的轟炸，并且還喪心病狂地炸毀標有明顯標志的戰(zhàn)地醫(yī)院，部分地方還展開了殘忍的白刃戰(zhàn)。

這種危急時刻，美軍面臨的最大困難是糧食和彈藥的極度缺乏，每天的給養(yǎng)不足正常標準的一半，雪上加霜的是伴隨著瘧疾和痢疾等熱帶流行病的爆發(fā)，部隊的作戰(zhàn)力量漸漸枯竭，?餓與疾病的雙重折磨使戰(zhàn)士們沒有了力氣。

在溫萊特的指揮部搬到克雷吉多島上之后，他的部下金將軍就是在巴丹島上美軍的最高指揮官了，他獨自帶領著7萬多美菲士兵在戰(zhàn)斗。在戰(zhàn)事急劇惡化的局勢下，溫萊特一直和金將軍保持著聯(lián)系，指揮著一次次的反擊。但日軍憑借充足的軍備和先進武器的轟炸打開了一個個口子，將美軍防線截成幾段，最后金將軍的指揮所也被日軍攻占，他失去了最后的反擊能力。金將軍為了不使這數(shù)萬人的性命在兩三天之內(nèi)化為烏有，他在沒有向溫萊特請示的情況下于4月9日向日軍舉起白旗投降。

溫萊特得知這一消息時頓時驚愕了?！盎厝ジ嬖V他不許投降。”溫萊特大喊著。但一切已經(jīng)來不及了，溫萊特冷靜思考之后，很快意識到在那種情況下只能選擇投降。