1840年7月，謝爾曼以全班第六位的優(yōu)秀成績順利畢業(yè)，由于在校時成績優(yōu)異被破格授予上尉軍銜，被派往了南卡羅納那州第三騎兵團服役，開始?他的軍事生涯，并且參加了隨后爆發(fā)的墨西哥戰(zhàn)爭，經(jīng)歷過一些小規(guī)模的戰(zhàn)役。戰(zhàn)后回到了喬治亞州繼續(xù)服役后又被派往西部。

棄軍從商的權宜之計

軍隊的生活漸漸地讓他失去了興趣，到1853年，謝爾曼早已厭倦了軍旅生涯，因為當初加入軍隊對他而言其實也不過是離開家庭尋求獨立的權宜之計。他主動申請了從陸軍退役轉而從商，成為了舊金山盧卡斯銀行的經(jīng)理和股東，銀行雖然規(guī)模不大但卻被謝爾曼打理得井井有條，業(yè)務增長迅速，謝爾曼也樂在其中，喜歡這種生活。值得一提的是，當時默默無聞的美國陸軍上尉尤利西斯?格蘭特上尉由于在執(zhí)行勤務期間擅自酗酒而遭到了處罰而被開除出部隊，被一路發(fā)配到了舊金山，格蘭特住的酒店離謝爾曼的銀行只有區(qū)區(qū)6個街區(qū)。

盡管生意興榮，謝爾曼的商人生涯并沒有持續(xù)太久，到了1856年加利福尼亞州開始組建其州民兵師，由于謝爾曼擁有參軍的經(jīng)歷，加之他是畢業(yè)于著名的西點軍校，于是順理成章地就被推選為師長。而州長也親自發(fā)出了邀請，謝爾曼也就成了這個3000人的半職業(yè)民兵師師長。這個時期他也沒有放棄自己的銀行生意，一般都是上午參加銀行事務，下午又匆匆趕到了操練場。天有不測風云，謝爾曼的銀行在1857年遭遇了周轉危機，謝?曼也就為此負責而辭去了經(jīng)理職務，賣掉了其下的股份離開了加利福尼亞。他人生的下一站則是東南部的路易斯安那州，擔任了路易斯安那州立學院的校務管理主任，同時又身兼其軍事學院的主任，開始了他的另一段生活之旅。

這樣安穩(wěn)的日子一直延續(xù)到美國內戰(zhàn)才被戰(zhàn)爭的煙火打亂。林肯當選總統(tǒng)后，南北的局勢頓時驟然加劇，整個南方要求獨立的呼聲越來越高，在路易斯安那自然也不例外。大學生們群情激昂，成為宣傳獨立的先鋒隊，紛紛扯下合眾國國旗換上邦聯(lián)十字旗，上街游行發(fā)表演說等活動。作為一個土生土長的北方人來說，謝爾曼當然被視為?異類，他已意識自己待在這里不會再有任何前途，而且局勢還有進一步惡化的可能。1861年2月，謝爾曼帶著家眷返回了家鄉(xiāng)俄亥俄州，在家鄉(xiāng)逗留了一個月后又舉家到了密蘇里的圣路易斯。這期間他并沒有閑著，而是憑著杰出的管理才能被聘為了第五鐵路公司的業(yè)務總長。

軍涯生活嶄露頭角

無情的戰(zhàn)火如燎原之勢在美國各地蔓延，民眾的情緒也不斷地高漲。作為民兵預備役，謝爾曼理所當然地受到了征召，按照規(guī)定至少得為聯(lián)邦服役三個月。這時謝爾曼竟然出乎外人意料地寫信給軍部長，主動要求把他的服役期從三個月延長到三年。因為在他看來，要么不回到軍隊，要么就要戰(zhàn)斗到底。因為這位與軍事闊別已久的軍校畢業(yè)生的心中并未忘記自己的軍人身份。1861年6月20日，謝爾曼再次正式回到了軍營，被授予上校軍銜，成為了密蘇里第13步兵團的指揮官，很快由于自己的才能又被提拔為麥克萊倫軍第一師的代理旅長。

謝爾曼率領自己的部隊參加了第一次公牛跑戰(zhàn)役，他的旅遭到了南軍加農火炮的猛烈炮擊，損失異常慘重，成為了一段痛苦的回憶。當時，他的部隊被安排在一個裸露的山脊上成為了南軍最明顯的炮擊對象，而上司又不允許他移動，結果就這樣活活被炮擊了2個小時，三分之二的人員傷亡，第一次參加戰(zhàn)斗的謝爾曼便受到了嚴峻的考驗。