1840年7月，謝爾曼以全班第六位的優(yōu)秀成績順利畢業(yè)，由于在校時成績優(yōu)異被破格授予上尉軍銜，被派往了南卡羅納那州第三騎兵團(tuán)服役，開始?他的軍事生涯，并且參加了隨后爆發(fā)的墨西哥戰(zhàn)爭，經(jīng)歷過一些小規(guī)模的戰(zhàn)役。戰(zhàn)后回到了喬治亞州繼續(xù)服役后又被派往西部。

棄軍從商的權(quán)宜之計

軍隊的生活漸漸地讓他失去了興趣，到1853年，謝爾曼早已厭倦了軍旅生涯，因為當(dāng)初加入軍隊對他而言其實(shí)也不過是離開家庭尋求獨(dú)立的權(quán)宜之計。他主動申請了從陸軍退役轉(zhuǎn)而從商，成為了舊金山盧卡斯銀行的經(jīng)理和股東，銀行雖然規(guī)模不大但卻被謝爾曼打理得井井有條，業(yè)務(wù)增長迅速，謝爾曼也樂在其中，喜歡這種生活。值得一提的是，當(dāng)時默默無聞的美國陸軍上尉尤利西斯?格蘭特上尉由于在執(zhí)行勤務(wù)期間擅自酗酒而遭到了處罰而被開除出部隊，被一路發(fā)配到了舊金山，格蘭特住的酒店離謝爾曼的銀行只有區(qū)區(qū)6個街區(qū)。

盡管生意興榮，謝爾曼的商人生涯并沒有持續(xù)太久，到了1856年加利福尼亞州開始組建其州民兵師，由于謝爾曼擁有參軍的經(jīng)歷，加之他是畢業(yè)于著名的西點(diǎn)軍校，于是順理成章地就被推選為師長。而州長也親自發(fā)出了邀請，謝爾曼也就成了這個3000人的半職業(yè)民兵師師長。這個時期他也沒有放棄自己的銀行生意，一般都是上午參加銀行事務(wù)，下午又匆匆趕到了操練場。天有不測風(fēng)云，謝爾曼的銀行在1857年遭遇了周轉(zhuǎn)危機(jī)，謝?曼也就為此負(fù)責(zé)而辭去了經(jīng)理職務(wù)，賣掉了其下的股份離開了加利福尼亞。他人生的下一站則是東南部的路易斯安那州，擔(dān)任了路易斯安那州立學(xué)院的校務(wù)管理主任，同時又身兼其軍事學(xué)院的主任，開始了他的另一段生活之旅。

這樣安穩(wěn)的日子一直延續(xù)到美國內(nèi)戰(zhàn)才被戰(zhàn)爭的煙火打亂。林肯當(dāng)選總統(tǒng)后，南北的局勢頓時驟然加劇，整個南方要求獨(dú)立的呼聲越來越高，在路易斯安那自然也不例外。大學(xué)生們?nèi)呵榧ぐ?，成為宣傳?dú)立的先鋒隊，紛紛扯下合眾國國旗換上邦聯(lián)十字旗，上街游行發(fā)表演說等活動。作為一個土生土長的北方人來說，謝爾曼當(dāng)然被視為?異類，他已意識自己待在這里不會再有任何前途，而且局勢還有進(jìn)一步惡化的可能。1861年2月，謝爾曼帶著家眷返回了家鄉(xiāng)俄亥俄州，在家鄉(xiāng)逗留了一個月后又舉家到了密蘇里的圣路易斯。這期間他并沒有閑著，而是憑著杰出的管理才能被聘為了第五鐵路公司的業(yè)務(wù)總長。

軍涯生活嶄露頭角

無情的戰(zhàn)火如燎原之勢在美國各地蔓延，民眾的情緒也不斷地高漲。作為民兵預(yù)備役，謝爾曼理所當(dāng)然地受到了征召，按照規(guī)定至少得為聯(lián)邦服役三個月。這時謝爾曼竟然出乎外人意料地寫信給軍部長，主動要求把他的服役期從三個月延長到三年。因為在他看來，要么不回到軍隊，要么就要戰(zhàn)斗到底。因為這位與軍事闊別已久的軍校畢業(yè)生的心中并未忘記自己的軍人身份。1861年6月20日，謝爾曼再次正式回到了軍營，被授予上校軍銜，成為了密蘇里第13步兵團(tuán)的指揮官，很快由于自己的才能又被提拔為麥克萊倫軍第一師的代理旅長。

謝爾曼率領(lǐng)自己的部隊參加了第一次公牛跑戰(zhàn)役，他的旅遭到了南軍加農(nóng)火炮的猛烈炮擊，損失異常慘重，成為了一段痛苦的回憶。當(dāng)時，他的部隊被安排在一個裸露的山脊上成為了南軍最明顯的炮擊對象，而上司又不允許他移動，結(jié)果就這樣活活被炮擊了2個小時，三分之二的人員傷亡，第一次參加戰(zhàn)斗的謝爾曼便受到了嚴(yán)峻的考驗。