大熱的天，誰都想得到冰爽的設(shè)備，現(xiàn)在科學(xué)發(fā)達，有各種制冰辦法。而在一二百年前，在常年不結(jié)冰的“炎方”，包括港澳在內(nèi)，炎熱的時候，要想得到一點冰，那卻是十分困難，也可以說是根本不可能的。而在北京，卻非常方便。那里四季分明，冬冷夏熱，冬天結(jié)厚厚的冰，打來藏在冰窯中，夏天正好慢慢地取出來受用，成本低廉，使用方便，真是炎暑的思物。嚴(yán)緇生《憶京都詞》注云：

冰窖開后，兒童舁賣于市，只須數(shù)文錢，購一巨冰，置之室中，頓覺火宅生涼，余嘗戲為水晶山，南中無此物也?！?/p>

妙在最后一句，這是舊時代炎暑中南方得不到的東西，而在北京，而在北京那時卻是很普通。

北京的冰窖，由來久矣。最早出現(xiàn)于明朝萬歷年問，至清代頗為發(fā)達，是統(tǒng)治階級享有特權(quán)的一種表現(xiàn)：王光緒末年出現(xiàn)私人冰窖后，平民百姓才有資格享用天然冰，從而排除了由炎熱帶來的諸多煩惱。

德勝門城樓西北隅有東西街道曰“冰窖口胡同”，此即萬歷年間建的皇家冰窖所在地。此地位于護城河北岸關(guān)廂西側(cè)，天然冰窖凡八座占地數(shù)百畝，窖底系石幫石底并以木打樁，上層圍砌城磚，窖頂嵌蓋黃琉璃瓦，窖內(nèi)無梁無柱呈拱形結(jié)構(gòu)，堅實而美觀，寬敞而潔凈，近似地下宮殿，古代建構(gòu)思之奇巧，至今指令人口服！按八卦方位于窖址北側(cè)特修“窯神殿”一間，殿內(nèi)所供之“窖神殿”，貌似古畫所繪宋末僧人濟穎，衣衫藍縷，醉眼朦朧，以其象征窮人的領(lǐng)袖和救星。

滿清入主中原后，朝廷除沿用德勝門冰窯外，另在海淀和前門外東珠市口迤北（現(xiàn)仍沿舊稱為冰窖廠胡同）新開兩座官窖。慈禧每年盛夏逸居頤和園，則由海淀供冰。送冰的仆役系獨眼龍，套冰車之役畜亦為瞎馬，該惡奴仰仗“老佛爺”的淫威，駕馭冰車橫沖直撞，無所顧忌，民間車輛不敢與之封抗，譏之日“瞎人、瞎馬、瞎橫”。前門外之冰窖，旨在冷藏名貴果品和豬羊供品，以供天壇祭祀之用。

官窖制度極嚴(yán)，對所招技工及壯工須經(jīng)復(fù)審，合格者之姓名、住址登記于花名冊，發(fā)其腰牌后方可進窖勞動。窖門前設(shè)轄客木四根，黑紅軍棍兩根豎立于虎頭告牌（上書窯則之前，觸犯者輕則體罰，重則法辦。

王爺們建窖儲冰，須按法度辦事，只有領(lǐng)兵打仗，建立汗馬功勞者，親呈皇帝批準(zhǔn)后才有資格設(shè)窖。因此，清王朝統(tǒng)治二百余年，而府窖僅六處――恭王府窖、肅王府窖、禮王府窖、慶王府窖、豫王府窖、浚王府窖。其中，以地處什剎海前海南沿的恭親王府窖所儲之冰最為干凈。

光緒二十七年（1901），清政府與英、美等十一國簽訂了《辛丑條約》后，國庫越發(fā)空虛，難以支付官窖、府窖所需之經(jīng)費，遂允許民間經(jīng)營冰窖。辛亥革命后，民營冰窯空前發(fā)展，百姓夏季用冰逐年普遍，而沿街叫賣“冰核兒”之小販，亦如雨后春筍，與日俱增。

那時在北京的什剎海、中南海、城外護城河邊上，起碼有幾十處冰窖，入夏把冰窖打開逐日賣冰，供應(yīng)量十分充足。買冰的最大的主顧是各菜市、魚行、肉鋪、雞鴨店及各處大小飯莊子。每天一大早，就像現(xiàn)在送牛奶、送報紙一樣，上一頭騾子拉著大車裝著整方的冰（約一尺多寬，三尺長，厚一尺的冰塊，謂之“一方”）已送到你家門口。訂的是一方．就留一方，訂二方，就留二方，有時也可以臨時增減一些。

各個胡同中的住家戶，下中層以上，即好歹有個廚房的家，也都向冰車子訂一塊冰，每天送來。花銅元的時候，大約每五大枚（即十個小銅元，三十年代時約合三分不到）即可買塊一見方的冰。中小戶人家每天送十大枚的冰。便足用矣。一月下，不過一元五角錢。這樣伏天里不但可以天天吃冰鎮(zhèn)綠豆湯、鎮(zhèn)西瓜，而且剩飯、剩菜也可保存，不至于發(fā)霉了，真可以說世界上最為經(jīng)濟、實惠的東西。

有些沒有預(yù)訂冰的人家，或者沒有在冰車子上買到冰，偶有要，自己到冰窖去買，也極為方便。走進冰窖門，頓時感到從下到上涼氣颼颼，進去給他五大枚，便能買一大塊冰，比冰車子的大一倍：用一根繩子在冰塊上攔腰一捆，拖了就跑，冰是滑，在馬路上拖了跑比小車還快。童年買冰的歡樂，真是難以忘也。