依照中國的傳統(tǒng)風(fēng)俗，農(nóng)歷臘月二十三日，叫做“小年”。之所以如此稱呼，恐怕是因?yàn)樵龠^幾天，作為“大年”的春節(jié)就要來臨了。因此，也可以說“小年”是“大年”的前奏或序曲罷！

小年祭灶是大江南北共同的習(xí)俗。過去，到這一天人們都要在灶屋（廚房）的鍋臺(tái)附近墻壁上供奉灶王爺、灶王奶奶。佛龕神像的兩側(cè)還要貼上一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)寫“上天言好事”，下聯(lián)寫“下界保平安”或“回宮降吉祥”，橫額是“一家之主”。古人云：“民以食為天”，所以人們把灶王爺恭恭敬敬地奉為一家之主，這是完全可以理解的。

昔日北京，每逢到農(nóng)歷臘月上旬，大街小巷的油鹽店、雜貨鋪、南紙店、百貨攤都代實(shí)“灶王爺”。這種木版水印的神像，大多來自華北的“版面之鄉(xiāng)”天津楊柳青。那和藹、肅穆、善靜的灶王爺、灶王奶奶盛裝端坐，給人們以莊重的感覺。

每年一度，人們都要“請(qǐng)”回來一幀新的灶王像（不能說“買”）來代管被一年三百六十五天煙熏火燎的陳舊不堪的舊灶王像。這似乎是在向人們預(yù)告，除夕馬上就要到來了。

給灶王爺、灶王奶奶奉上的供品，不需用雞鴨魚肉、干鮮果品之類，更不需用牛羊三牲，好像灶王爺是“兩袖清風(fēng)”，不需什么珍貴的供品，只須一些“糖瓜”（用麥芽糖制作的像雞蛋大小的瓜狀糖塊）就可以了。稍考究一點(diǎn)的人家，再供上一碗用糯米蒸熟的蓮子八寶飯，他老人家就會(huì)更心滿意足。灶王爺騎的神馬，還要供以香糟炒豆和清水。

俗云“臘月二十三，灶王書上天”，這天人們稱它為“祭灶日”。在北京，這一天晚餐之前，每家家長都要先用糖瓜在灶門前烤化，然后抹在灶王爺、灶王奶奶的嘴唇上。即使灶王爺不饞，人們也硬要把烤化了的糖飴放在他老人家的嘴邊，看來灶王爺賢伉儷都是喜歡吃甜食的。至更盡時(shí)分，家家院內(nèi)立桿，懸掛天燈，燃放鞭炮，舉家男子羅拜，祝以抑惡揚(yáng)善之詞，送灶王爺上天，去向玉帝啟奏人間一年之善惡。而婦女不能參拜，只于內(nèi)室掃除爐灶，燃燈默拜。

其實(shí)，祭灶的風(fēng)俗由來已久?！抖Y記 月令》鄭玄注云：“祀灶之禮，設(shè)主于灶陘?！痹铌€即灶邊承器之物，以土為之者。那時(shí)祀灶被列為五祀之一?！稇?zhàn)國策 趙策》云：“復(fù)涂湞謂衛(wèi)君曰：臣嘗夢(mèng)見灶君?！碧屏_隱送灶詩亦有“一盞清茶一縷煙，灶君皇帝上青天”的名句。可見兩千多年前已有祭灶之禮，且歷代相沿成習(xí)。

糖瓜祭灶，新年來到。閨女要花，小子要炮，奶奶要新鞋，爺爺要?dú)置奔涝钸^后，新年就臨近，家家男女去幼迎年的歡樂和心情，各自不同的對(duì)新春佳節(jié)的美好向往，都從這童謠里反映出來。