“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香。沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地揚。”這是晚清《都門雜詠》有關古剎蟠桃宮的一首七言詩。雖非佳作，而當年廟會之盛況，倒也令后人管中窺豹、可見一斑。

提起蟠桃宮，久居京城的老者如數家珍。此宮又名太平宮，全名“護國太平蟠桃宮”，系道教宮觀。坐落于北京東便門外橋南。始建于明代，后殘毀幾成廢墟，清康熙元年經工部尚書吳達禮重建，殿宇兩層，供奉西王母。其堪稱世界之最的是那座建筑在前殿墻壁上的鰲山，所塑眾仙形態(tài)各異、栩栩如生，或駕云，或徒步；從四面八方趕來為王母娘娘祝壽。

神話傳說農歷三月初三日是西王母娘娘壽誕，循例舉行聲勢浩大的蟠桃的圣會。宮內所居道士，選舉行佛事，每年三月初一至初五日，舉辦五天廟會，傾城士女，爭先拈香，并在送子娘娘神龕前用紅線繩拴泥娃娃以求子嗣。

蟠桃宮地處護城河南岸。開廟期間，自崇文門外沿河東行三里之遙，兩岸桃柳掩映，席棚林立，百戲雜陳，紅男綠女，人聲鼎沸。倘雇毛驢代步，所費無幾而可直達廟門，遂令人頓生八仙中之張果老，興沖沖赴瑤池謁見王母娘娘，喝她一壺仙酒，吃她兩個仙桃，聽她幾曲仙樂，然后再騎驢回歸自己的洞府。

既懶得步行又不愿意騎驢者，則可乘船。從崇文門橋頭上船，春風和煦，水波不興，船行款款，偶見魚蝦蹦出水面，或驚動匿于葦叢中的水鳥撲棱棱飛起盤旋于天際，別有一番詩情畫意。至于那技術嫻熟的船家，皆系漕運士兵的后裔，不僅水性好，而且深諳早年漕運的故事，貪官如何虛報，“花產”如何冒領，水賊如何劫奪，種種駭人聽聞的史實，均講得頭頭是道、滔滔不絕，于是其生意火暴。

游船行至蟠桃宮對面石橋下為一大站，稍事停泊，待上滿人后繼續(xù)東行二里至慶豐閘。此闡俗名二閘，乃當年漕運之要道，河寬水深，洶涌澎湃，冷氣森森，凡涉足其間者每多毛骨悚然。久居此處之男童，個個深諳水性，每年趁廟會之際，赤條條聚于閘口，以極高超的戲水技藝博得游人的賞赍。濃施粉黛的太太與小姐們，毫不避諱那些光屁眼兒的“野孩子”，隨意將所佩帶的首飾拋入湍急的水流中，孩子們恰似一條條蚊龍即刻潛入水下，彈指間便鐲子、戒指、耳環(huán)摸上來，物歸原主而笑臉請賞。更有藝高膽大的頑童，像猿猴棲息于樹杈間，相機行事，一旦發(fā)現水中目標，遂凌空翻著跟頭扎進波濤中，動作之迅捷，體態(tài)之優(yōu)美，真不亞于《水滸傳》中所描繪的“浪里白條”張順，其所得賞赍自然豐厚。

全城各檔進香朝圣的花會，亦沿兩岸魚貫而行，臨河獻藝，載歌載舞；另有千百面杏黃色會旗飄蕩于人群中，使蟠桃盛會更顯其熱氣騰騰。