昔日的老北京人，在歡度春節(jié)與上元節(jié)之后，緊接著便在農(nóng)歷二月初一日舉行祭祀太陽神的活動，曰“中和節(jié)”。

提起民間中和節(jié)祭日之舉，首先說說朝日壇。朝日壇簡稱“日壇”，系舊時皇家祭日之處，在北京朝陽門（舊稱齊化門）外，與位于阜成門（舊稱平則門）外的月壇東西對稱，遙相呼應(yīng)。它是明嘉靖九年（1530年），朝廷據(jù)《禮記 禮器》所云“大明生于東，月生于西”，分別在京城中軸線的東西兩側(cè)圈建的。

日壇方廣五丈，高五尺九寸，九級臺階用白石砌成，唯壇面用紅琉璃以象征太陽。壇西向，繞以垣墻，正西有白石欞星門三座，其余三面各一座。西門外有燎爐、瘞池；東為神庫、神廚、宰牲亭、燈庫、鐘樓；北為遣官房，外有天門兩座，北天門外為禮神坊，兩天門外迤南為陪祀齋宿房五十四間，護壇地一百畝。

明清兩代均于每年二月初一日遣官致祭，清制遇甲丙戊庚壬年由皇帝親祭。清朝滅亡后，日壇即逐漸荒涼。

不過民間祭祀太陽神的活動，并未因封建王朝的滅亡而終止。正因為太陽把它的光和熱恩賜于人類及萬物，所以人們對想像中的太陽神極為虔誠。祭祀的儀式雖遠不及皇家那樣復(fù)雜而隆重，但非常嚴(yán)肅，一絲不茍。

昔年北京人祭祀太陽神所用的主要供品是“太陽糕”。這是一種用大米面和綿白糖蒸成的圓形小餅兒，上面印著一只朱紅的金雞（傳說中的雞神）引頸長啼，仿佛呼喚天下之雞齊鳴，為人間報曉。

北京的糕點鋪元宵節(jié)后便開始制作太陽糕；一些食品業(yè)小販亦自制太陽糕，于春分日的前三天開始出售，于是“供佛的太陽糕啊”，叫賣聲隨處可聞。家庭主婦們一聽到這聲音，即使手頭拮據(jù)也總要買幾塊應(yīng)個景兒。

中和節(jié)這天，晨光熹微時，家家戶戶便開始祭祀活動。太陽糕整整齊齊地放在盤子里，置于供桌的中央，盤子前面擺一尊銅香爐，內(nèi)插一股高香，全家依輩分大小先后，面東肅然跪拜，以此來報答太陽神的恩澤。

天真的孩子們最感興趣的是那盤中的太陽糕。那糕涼涼的，甜甜的，味道確實甘美。