美國之所以能夠形成并且持續(xù)不斷地發(fā)展自己的創(chuàng)新文化，從根本上得益于美國扎實(shí)而強(qiáng)大的教育保障。劉緒貽、楊生茂在《美國通史》中寫道，雖然在國家壟斷資本主義制度下通過教育實(shí)現(xiàn)機(jī)會(huì)平等難以取得成功，但戰(zhàn)后教育保障在美國取得的進(jìn)展，則是無可否認(rèn)的事實(shí)。美國現(xiàn)代社會(huì)保障制度超越了物質(zhì)保障的范圍，進(jìn)入教育和職業(yè)再培訓(xùn)的領(lǐng)域。隨著生產(chǎn)力和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，特別是科技革命影響的日益擴(kuò)大，教育保障對(duì)于勞動(dòng)力的再生產(chǎn)產(chǎn)生舉足輕重的影響。戰(zhàn)后，美國教育保障迅速發(fā)展，25歲及以上居民，平均受教育的年限，從1940年的8.6年，提高到1979年的12.5年；窮人、黑人和婦女的入學(xué)條件，均有顯著改善。不僅如此，美國政府和私人企業(yè)還大大加強(qiáng)了職業(yè)教育和培訓(xùn)。進(jìn)入70年代以后，美國以實(shí)現(xiàn)機(jī)會(huì)平等為口號(hào)的教育改革雖失去勢頭，但教育保障仍在發(fā)展之中。特別是由于結(jié)構(gòu)性失業(yè)日益加劇，使美國更有加強(qiáng)教育保障的迫切需求。在這種形勢之下，美國的教育保障出現(xiàn)了一些新特點(diǎn)：首先，職業(yè)培訓(xùn)異軍突起，成為美國整個(gè)教育體系的重要組成部分。據(jù)美國成人和繼續(xù)教育保障協(xié)會(huì)負(fù)責(zé)人統(tǒng)計(jì)，1982年美國參加培訓(xùn)學(xué)習(xí)的成年人就已經(jīng)達(dá)到2100萬之多。在今天的美國，只有不斷接受職業(yè)培訓(xùn)，才能獲得比較完全的教育保障。其次，出現(xiàn)了普通教育職業(yè)化和職業(yè)教育普通化的趨勢；這兩種不同教育形式的相互滲透和相互融合，正在加速進(jìn)行。再次，由于美國國民經(jīng)濟(jì)各部門對(duì)各類高級(jí)專業(yè)技術(shù)人才的需求量日益增大，而對(duì)藍(lán)領(lǐng)工人和一般雇員的需求量則相對(duì)下降，美國的職業(yè)培訓(xùn)和教育逐漸向高教化的方向發(fā)展。1981年，在各類高等教育機(jī)構(gòu)中接受職業(yè)教育的成年人為1200萬，而接受中等職業(yè)教育的只有800萬。許多新建的高等教育培訓(xùn)機(jī)構(gòu)還獲得學(xué)士或碩士授予權(quán)。另外，美國的教育保障還出現(xiàn)多樣化的局面。高等教育機(jī)構(gòu)除傳統(tǒng)的綜合大學(xué)、文理學(xué)院和專業(yè)學(xué)院外，還有初級(jí)學(xué)院、社區(qū)學(xué)院、開放大學(xué)、函授大學(xué)、老年大學(xué)、終身大學(xué)、技術(shù)學(xué)院等等，可謂花樣翻新、琳瑯滿目。總之，美國的教育保障無論在深度上、廣度上都在繼續(xù)向前發(fā)展。盡管教育保障并不能解決美國教育家夢想解決的機(jī)會(huì)平等問題，但對(duì)美國生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)矛盾的緩和，確實(shí)具有不容忽視的作用。

《意大利33文藝復(fù)興時(shí)期的文化》的作者，著名歷史學(xué)家雅克布?布克哈特34，對(duì)意大利文藝復(fù)興曾做過精辟的分析。他認(rèn)為，中世紀(jì)時(shí)，人們無論觀察世界還是認(rèn)識(shí)自己，都被一層宗教信仰、無根據(jù)的幻想和成見的紗幕遮住了。意大利人首先撕去紗幕，認(rèn)識(shí)世界和自己，從而煥發(fā)出無窮的力量去促使他們創(chuàng)造奇跡。但丁35這樣的詩人在經(jīng)院哲學(xué)籠罩下的歐洲決不可能出現(xiàn)。在15、16世紀(jì)，有許多人把個(gè)性發(fā)展到最高的限度，加上但丁自己堅(jiān)強(qiáng)的性格，和當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)生活的需要，遂成為許多方面有成就的天才人物。粉碎了中世紀(jì)的枷鎖之后，意大利人不但發(fā)現(xiàn)了世界，還發(fā)現(xiàn)了自己。文藝復(fù)興更重要的成就是對(duì)人性的發(fā)現(xiàn)。一個(gè)關(guān)于世界和關(guān)于人的知識(shí)的最寶貴的果實(shí)是在意大利成熟的。

16世紀(jì)的盛期文藝復(fù)興以其璀璨奪目的成就不僅在意大利歷史上空前絕后，在世界歷史上也是極其罕見的。這時(shí)的意大利產(chǎn)生了西方歷史上最偉大的三位藝術(shù)大師：達(dá)?芬奇36、米開朗琪羅37和拉斐爾38，以及被西方尊為“政治學(xué)之父”的馬基雅維利39，馬基雅維利不僅建立了近代意大利的政治學(xué)，在史學(xué)、文學(xué)方面也有很高造詣。這四位盛期文藝復(fù)興的偉大代表，像我們通常所說的那樣，都是在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學(xué)識(shí)淵博方面的巨人。

朱龍華在其著作《意大利文化》中詳細(xì)介紹了達(dá)?芬奇、米開朗琪羅和拉斐爾三位藝術(shù)大師。達(dá)?芬奇在進(jìn)入16世紀(jì)時(shí)已快有50歲了，他是真正走在時(shí)代前面的人。他不僅是在15世紀(jì)即取得16世紀(jì)的成就，而且他的某些科學(xué)想法和技術(shù)設(shè)計(jì)直通今天，不少是在19世紀(jì)乃至20世紀(jì)才付諸實(shí)踐的。他不只在科技方面無所不包，在藝術(shù)方面更是空前絕后，他完成的繪畫作品為數(shù)不多，可是每一幅都達(dá)到后人難以企及的水平，《蒙娜麗莎》一畫甚至被譽(yù)為世界繪畫中最著名的杰作。這一切已使他在文化史上具有別人絕對(duì)無法相比的地位，但更難得的是他實(shí)現(xiàn)了科學(xué)和藝術(shù)的完美結(jié)合，那是只有文藝復(fù)興時(shí)代的意大利才能產(chǎn)生的奇跡。他強(qiáng)調(diào)一切知識(shí)來源于感覺，認(rèn)為只有實(shí)驗(yàn)證實(shí)的科學(xué)知識(shí)才屬可靠，這種徹底的、近代的科學(xué)觀為他的一切科研活動(dòng)打下了新時(shí)代的烙印。由此出發(fā)，他對(duì)物理、力學(xué)、光學(xué)、化學(xué)以及解剖、生理、地質(zhì)、植物、動(dòng)物、天文、數(shù)學(xué)等幾乎當(dāng)時(shí)所有處于萌芽狀態(tài)的自然科學(xué)的學(xué)科都產(chǎn)生濃厚的興趣，并展開實(shí)際的考察和研究。作為建筑師和技術(shù)專家，他的技術(shù)設(shè)計(jì)更為廣泛，從城堡橋梁到水陸軍械，從灌溉工程到慶典設(shè)置，各種能工巧匠秘不示人的絕活他都能用科學(xué)的圖解加以分析和改進(jìn)，同時(shí)他也開始設(shè)計(jì)那些直接通向近現(xiàn)代的機(jī)械：起重機(jī)、紡織機(jī)、木軌輪車、沖床機(jī)床、齒輪螺旋等，其中最引人遐想的是他研究的飛行器、潛水艇、降落傘、自行車、機(jī)器人等，他超前的眼光已看到幾百年后的發(fā)明了。他的科研使繪畫獨(dú)具慧眼，他在人體解剖方面實(shí)踐之多、觀察之精、論述之詳，在當(dāng)時(shí)都是創(chuàng)紀(jì)錄的，但這種創(chuàng)紀(jì)錄不僅表明他在解剖學(xué)和生理學(xué)方面的成就，更重要的是使他繪畫的人物形象塑造奠定在最高度的科學(xué)水平上，《蒙娜麗莎》中的仕女絕非一般的筆墨油彩，而是洞悉生命之妙的小宇宙，無處不顯示出極度的精確和無比的生動(dòng)。同樣，達(dá)?芬奇山川林木森羅萬象的自然界也是通過礦物、地質(zhì)、動(dòng)植物乃至古生物等學(xué)科的了解而使它成為在永恒運(yùn)動(dòng)中的大宇宙，細(xì)部的切實(shí)結(jié)合著哲理的幽深，從流水行云到巖層地貌都蘊(yùn)含著滄桑巨變的玄機(jī)，所以這大宇宙也無處不有其氣韻。達(dá)?芬奇的藝術(shù)實(shí)踐正是憑科學(xué)的翅膀而翱翔于盛期文藝復(fù)興的太空，但是徹底的鉆研精神也使他認(rèn)識(shí)到科學(xué)的真實(shí)不等于藝術(shù)的真實(shí)，藝術(shù)要超越自然還得加上自己的創(chuàng)造，因此這位最重視也最善于掌握科學(xué)的精確表現(xiàn)的大師同時(shí)卻強(qiáng)調(diào)含蓄和靈活是藝術(shù)的生命，形似之上壓倒一切的是神似，所以他的繪畫最迷人之處是氣韻的微妙和意境的縹緲，《蒙娜麗莎》的千言萬語都含于一絲微笑中，而那永難猜透的微笑之妙就在笑與非笑之間。