這種田園詩(shī)般的生活一直持續(xù)到1782年9月6日——這一天妻子瑪莎去世。他悲慟欲絕，十年伉儷情深使他無(wú)法忘懷，發(fā)誓永不再娶。他遵守了誓言。睹物思人使他長(zhǎng)期郁郁寡歡，只得重回公職。

國(guó)會(huì)議員和外交家 1783年，杰斐遜被選入聯(lián)邦議會(huì)。在駐國(guó)會(huì)期間，他全身心地投入各項(xiàng)重要工作，是各項(xiàng)進(jìn)步立法的積極倡導(dǎo)者和推動(dòng)者。他在審查、通過(guò)對(duì)英和約的工作中扮演了領(lǐng)導(dǎo)人的角色；設(shè)法使國(guó)會(huì)通過(guò)了采用貨幣十進(jìn)位制的議案。他還草擬了1784年法案，對(duì)如何組織西北領(lǐng)土提出了中肯的建議。他甚至提出了廢止奴隸制度的主張，雖然他本人是一個(gè)大種植園主。

1784年5月，為了爭(zhēng)取國(guó)際社會(huì)對(duì)美國(guó)革命的支持，杰斐遜攜女兒出使歐洲。在歐洲生活的五年是他一生中最豐富多彩的時(shí)期之一。最初，他與自己十分仰慕的富蘭克林先生一起工作，設(shè)法與歐洲各國(guó)協(xié)調(diào)商務(wù)關(guān)系，并與北非諸國(guó)交涉海盜問(wèn)題，以維護(hù)美國(guó)的商業(yè)利益。杰斐遜與富蘭克林的關(guān)系十分融洽，這一交往也使他終身受益。此時(shí)期，約翰·亞當(dāng)斯也在歐洲，雖然他與杰斐遜的政治觀點(diǎn)大不相同，但他們的合作還是相當(dāng)愉快的，起草《獨(dú)立宣言》時(shí)的友誼得以延續(xù)。第二年他出任駐法公使，以接替離任的富蘭克林。在他的努力下，美法之間達(dá)成了一項(xiàng)領(lǐng)事條約，雖然法國(guó)并未放棄貿(mào)易排外主義，但美國(guó)從中得到了真正的實(shí)惠，美法關(guān)系也得到了進(jìn)一步的發(fā)展。

在世界時(shí)尚之都巴黎，杰斐遜還與一位美麗高雅的女畫(huà)家瑪麗亞·哈德菲爾德·科斯韋夫人邂逅，兩人情趣投合，相互敬慕，經(jīng)常在一起散步交談，結(jié)為摯交。杰斐遜對(duì)歐洲的古老文化十分傾慕，游覽了許多國(guó)家，那燦爛輝煌的古典文化遺跡和一座座歷史名城常常使他流連忘返。他還對(duì)歐洲的科學(xué)研究和經(jīng)濟(jì)狀況做了一番考察。但封建專(zhuān)制制度下舊大陸的黑暗落后和愚昧也給他留下了深刻的印象，這為他的民主思想的發(fā)展成熟和農(nóng)業(yè)理想國(guó)思想的形成提供了重要依據(jù)。

此時(shí)，正值法國(guó)大革命由醞釀而爆發(fā)，他希望法國(guó)革命取得成功，由此而產(chǎn)生了豐富美好的政治聯(lián)想。但他也對(duì)形勢(shì)的發(fā)展過(guò)快和恐怖的出現(xiàn)感到擔(dān)憂(yōu)，并警告法國(guó)友人，不要因冒進(jìn)而失去已取得的成果。他甚至一度認(rèn)為，此時(shí)的法國(guó)尚不具備建立共和制的條件，君主立憲是合適的選擇。杰斐遜不斷把搜集的有關(guān)法國(guó)革命的動(dòng)態(tài)詳細(xì)匯報(bào)給國(guó)內(nèi)。與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)形勢(shì)發(fā)生了劇變，過(guò)度的民主和統(tǒng)治階級(jí)的巧取豪奪激化了社會(huì)矛盾，人民起義爆發(fā)。對(duì)此，杰斐遜發(fā)表了與美國(guó)當(dāng)權(quán)者截然不同的見(jiàn)解——

經(jīng)常有點(diǎn)小小的叛亂乃是一件好事……自由之樹(shù)必須時(shí)時(shí)用愛(ài)國(guó)者和暴君的血來(lái)澆灌。它是自由之樹(shù)的天然肥料。