漢末士流，已重品目，聲名成毀，決于片言，魏晉以來，乃彌以標格語言相尚，惟吐屬則流于玄虛，舉止則故為疏放，與漢之惟俊偉堅卓為重者，甚不侔矣。蓋其時釋教廣被，頗揚脫俗之風(fēng)，而老莊之說亦大盛，其因佛而崇老為反動，而厭離于世間則一致，相拒而實相扇，終乃汗漫而為清談。渡江以后，此風(fēng)彌甚，有違言者，惟一二梟雄而已。世之所尚，因有撰集，或者掇拾舊聞，或者記述近事，雖不過叢殘小語，而俱為人間言動，遂脫志怪之牢籠也。

記人間事者已甚古，列御寇韓非皆有錄載，惟其所以錄載者，列在用以喻道，韓在儲以論政。若為賞心而作，則實萌芽于魏而盛大于晉，雖不免追隨俗尚，或供揣摩，然要為遠實用而近娛樂矣。晉隆和（３６２）中，有處士河?xùn)|裴啟，撰漢魏以來迄于同時言語應(yīng)對之可稱者，謂之《語林》，時頗盛行，以記謝安語不實，為安所詆，書遂廢（詳見《世說新語?輕詆篇》）。后仍時有，凡十卷，至隋而亡，然群書中亦常見其遺文也。

婁護字君卿，歷游五侯之門，每旦，五侯家各遺餉之，君卿口厭滋味，乃試合五侯所餉之鯖而食，甚美。世所謂“五侯鯖”，君卿所致。（《太平廣記》二百三十四）

魏武云，“我眠中不可妄近，近輒斫人不覺。左右宜慎之！”后乃陽凍眠，所幸小兒竊以被覆之，因便斫殺，自爾莫敢近。（《太平御覽》七百七）

鐘士季嘗向人道，“吾年少時一紙書，人云是阮步兵書，皆字字生義，既知是吾，不復(fù)道也。”（《續(xù)談助》四）

祖士言與鐘雅語相調(diào)，鐘語祖曰，“我汝潁之士利如錐，卿燕代之士鈍如槌?！弊嬖?，“以我鈍槌，打爾利錐。”鐘曰，“自有神錐，不可得打?！弊嬖?，“既有神錐，必有神槌。”鐘遂屈。（《御覽》四百六十六）

王子猷嘗暫寄人空宅住，使令種竹?；騿枙鹤『螣枺繃[詠良久，直指竹曰，“何可一日無此君。”（《御覽》三百八十九）

《隋志》又有《郭子》三卷，東晉中郎郭澄之撰，《唐志》云，“賈泉注”，今亡。審其遺文，亦與《語林》相類。

宋臨川王劉義慶有《世說》八卷，梁劉孝標注之為十卷，見《隋志》。今存者三卷曰《世說新語》，為宋人晏殊所刪并，于注亦小有剪裁，然不知何人又加新語二字，唐時則曰新書，殆以《漢志》儒家類錄劉向所序六十七篇中，已有《世說》，因增字以別之也?！妒勒f新語》今本凡三十八篇，自《德行》至《仇隙》，以類相從，事起后漢，止于東晉，記言則玄遠冷俊，記行則高簡瑰奇，下至繆惑，亦資一笑。孝標作注，又征引浩博。或駁或申，映帶本文，增其雋永，所用書四百余種，今又多不存，故世人尤珍重之。然《世說》文字，間或與裴郭二家書所記相同，殆亦猶《幽明錄》、《宣驗記》然，乃纂緝舊文，非由自造：《宋書》言義慶才詞不多，而招聚文學(xué)之士，遠近必至，則諸書或成于眾手，未可知也。

阮光祿在剡，曾有好車，借者無不皆給。有人葬母，意欲借而不敢言。阮后聞之，嘆曰，“吾有車而使人不敢借，何以車為？”遂焚之。（卷上《德行篇》）

阮宣子有令聞，太尉王夷甫見而問曰，“老莊與圣教同異？”對曰，“將無同?！碧旧破溲?，辟之為掾，世謂“三語掾”。（卷上《文學(xué)篇》）

祖士少好財，阮遙集好屐，并恒自經(jīng)營，同是一累，而未判其得失。人有詣祖，見料視財物，客至，屏當未盡，余兩小簏，著背后傾身障之，意未能平。或有詣阮，見自吹火蠟屐，因嘆曰，“未知一生當著幾量屐？”神色閑暢。于是勝負始分。（卷中《雅量篇》）

世目李元禮“謖謖如勁松下風(fēng)”。（卷中《賞譽篇》）

公孫度目邴原：“所謂云中白鶴，非燕雀之網(wǎng)所能羅也?！保ㄍ希?/p>

劉伶恒縱酒放達，或脫衣裸形在屋中。人見譏之。伶曰，“我以天地為棟宇，屋室為■衣，諸君何為入我■中？”（卷下《任誕篇》）

石崇每要客燕集，常令美人行酒，客飲酒不盡者，使黃門交斬美入。王丞相與大將軍嘗共詣崇，丞相素不能飲，輒自勉強，至于沉醉。每至大將軍，固不飲以觀其變，已斬三人，顏色如故，尚不肯飲，丞相讓之，大將軍曰，“自殺伊家人，何預(yù)卿事？”（卷下《汰侈篇》）

梁沈約（４４１ ～５１３，《梁書》有傳）作《俗說》三卷，亦此類，今亡。梁武帝嘗敕安右長史殷蕓（４７１ ～５２９，《梁書》有傳）撰《小說》三十卷，至隋僅存十卷，明初尚存，今乃止見于《續(xù)談助》及原本《說郛》中，亦采集群書而成，以時代為次第，而特置帝王之事于卷首，繼以周漢，終于南齊。

晉咸康中，有士人周謂者，死而復(fù)生，言天帝召見，引升殿，仰視帝，面方一尺。問左右曰，“是古張?zhí)斓垡?？”答云，“上古天帝，久已圣去，此近曹明帝也。”（《紺珠集》二）

孝武未嘗見驢，謝太傅問曰，“陛下想其形當何所似？”孝武掩口笑云，“正當似豬?！保ā独m(xù)談助》四。原注云，出《世說》。案今本無之）

孔子嘗游于山，使子路取水。逢虎于水所，與共戰(zhàn)，攬尾得之，內(nèi)懷中；取水還。問孔子曰，“上士殺虎如之何？”子曰，“上士殺虎持虎頭。”又問曰，“中士殺虎如之何？”子曰，“中士殺虎持虎耳?！庇謫?，“下士殺虎如之何？”子曰，“下士殺虎捉虎尾?！弊勇烦鑫矖壷?，因?？鬃釉?，“夫子知水所有虎，使我取水，是欲死我?！蹦藨咽P欲中孔子，又問“上士殺人如之何？”子曰，“上士殺人使筆端?！庇謫栐?，“中士殺人如之何？”子曰，“中士殺人用舌端?！庇謫枺跋率繗⑷巳缰?？”子曰，“下士殺人懷石盤。”子路出而棄之，于是心服。（原本《說郛》二十五。原注云，出《沖波傳》）

鬼谷先生與蘇秦張儀書云，“二君足下，功名赫赫，但春華到秋，不得久茂。日數(shù)將冬，時訖將老。子獨不見河邊之樹乎？仆御折其枝，波浪激其根；此木非與天下人有仇怨，蓋所居者然。子見嵩岱之松柏，華霍之樹檀？上葉干青云，下根通三泉，上有猿狖，下有赤豹麒麟，千秋萬歲，不逢斧斤之伐：此木非與天下之人有骨肉，亦所居者然。今二子好朝露之榮，忽長久之功，輕喬松之求延，貴一旦之浮爵，夫‘女愛不極席，男歡不畢輪’，痛夫痛夫，二君二君！”（《續(xù)談助》四。原注云，出《鬼谷先生書》）

《隋志》又有《笑林》三卷，后漢給事中邯鄲淳撰。淳一名竺，字子禮，潁川人，弱冠有異才，元嘉元年（１５１），上虞長度尚為曹娥立碑，淳者尚之弟子，于席間作碑文，操筆而成，無所點定，遂知名，黃初初（約２２１），為魏博士給事中，見《后漢書?曹娥傳》及《三國?魏志?王粲傳》等注。《笑林》今佚，遺文存二十余事，舉非違，顯紕繆，實《世說》之一體，亦后來誹諧文字之權(quán)輿也。

魯有執(zhí)長竿入城門者，初，豎執(zhí)之不可入，橫執(zhí)之亦不可入，計無所出。俄有老父至曰，“吾非圣人，但見事多矣，何不以鋸中截而入！”遂依而截之。（《太平廣記》二百六十二）

平原陶丘氏，取渤海墨臺氏女，女色甚美，才甚令，復(fù)相敬，已生一男而歸。母丁氏，年老，進見女婿。女婿既歸而遣婦。婦臨去請罪，夫曰，“曩見夫人年德已衰，非昔日比，亦恐新婦老后，必復(fù)如此，是以遣，實無他故。”（《太平御覽》四百九十九）

甲父母在，出學(xué)三年而歸。舅氏問其學(xué)何所得，并序別父久。乃答曰，“渭陽之思，過于秦康?！奔榷笖?shù)之，“爾學(xué)奚益?！贝鹪?，“少失過庭之訓(xùn)，故學(xué)無益?！保ā稄V記》二百六十二）

甲與乙爭斗，甲嚙下乙鼻，官吏欲斷之，甲稱乙自嚙落。吏曰，“夫人鼻高而口低，豈能就嚙之乎？”甲曰，“他踏床子就嚙之?！保ㄍ希?/p>

《笑林》之后，不乏繼作，《隋志》有《解頤》二卷，楊松玢撰，今一字不存，而群書常引《談藪》，則《世說》之流也?！短浦尽酚小秵㈩佷洝肥?，侯白撰。白字君素，魏郡人，好學(xué)有捷才，滑稽善辯，舉秀才為儒林郎，好為誹諧雜說，人多愛狎之，所在之處，觀者如市。隋高祖聞其名，召令于秘書修國史，后給五品食，月余而死（約六世紀后葉）。見《隋書?陸爽傳》。《啟顏錄》今亦佚，然《太平廣記》引用甚多，蓋上取子史之舊文，近記一己之言行，事多浮淺，又好以鄙言調(diào)謔人，誹諧太過，時復(fù)流于輕薄矣。其有唐世事者，后人所加也；古書中往往有之，在小說尤甚。

開皇中，有人姓出名六斤，欲參（楊）素，赍名紙至省門，遇白，請為題其姓，乃書曰“六斤半”。名既入，素召其人，問曰，“卿姓六斤半？”答曰，“是出六斤?！痹唬昂螢榱锇?？”曰，“向請侯秀才題之，當是錯矣?！奔凑侔字?，謂曰，“卿何為錯題人姓名？”對云，“不錯?！彼卦唬叭舨诲e，何因姓出名六斤，請卿題之，乃言六斤半？”對曰，“白在省門，會卒無處覓稱，既聞道是出六斤，斟酌只應(yīng)是六斤半?！彼卮笮χ?。（《廣記》二百四十八）

山東人娶蒲州女，多患癭，其妻母項癭甚大。成婚數(shù)月，婦家疑婿不慧，婦翁置酒盛會親戚，欲以試之。問曰，“某郎在山東讀書，應(yīng)識道理。鴻鶴能鳴，何意？”曰，“天使其然?！庇衷?，“松柏冬青，何意？”曰，“天使其然。”又曰，“道邊樹有骨■，何意？”曰，“天使其然。”婦翁曰，“某郎全不識道理，何因浪住山東？”因以戲之曰，“鴻鶴能鳴者頸項長，松柏冬青者心中強，道邊樹有骨■者車撥傷：豈是天使其然？”婿曰，“蝦蟆能鳴，豈是頸項長？竹亦冬青，豈是心中強？夫人項下癭如許大，豈是車撥傷？”婦翁羞愧，無以對之。（同上）

其后則唐有何自然《笑林》，今亦佚，宋有呂居仁《軒渠錄》，沈征《諧史》，周文玘《開顏集》，天和子《善謔集》，元明又十余種；大抵或取子史舊文，或拾同時瑣事，殊不見有新意。惟托名東坡之《艾子雜說》稍卓特，顧往往嘲諷世情，譏刺時病，又異于《笑林》之無所為而作矣。

至于《世說》一流，仿者尤眾，劉孝標有《續(xù)世說》十卷，見《唐志》，然據(jù)《隋志》，則殆即所注臨川書。唐有王方慶《續(xù)世說新書》（見《新唐志》雜家，今佚），宋有王讜《唐語林》，孔平仲《續(xù)世說》，明有何良俊《何氏語林》，李紹文《明世說新語》，焦竑《類林》及《玉堂叢話》，張墉《廿一史識余》，鄭仲夔《清言》等；然纂舊聞則別無穎異，述時事則傷于矯揉，而世人猶復(fù)為之不已。至于清，又有梁維樞作《玉劍尊聞》，吳肅公作《明語林》，章?lián)峁ψ鳌稘h世說》，李清作《女世說》，顏從喬作《僧世說》，王晫作《今世說》，汪琬作《說鈴》而惠棟為之補注，今亦尚有易宗夔作《新世說》也。