小說之名，昔者見于莊周之云“飾小說以干縣令”（《莊子?外物》），然案其實際，乃謂瑣屑之言，非道術(shù)所在，與后來所謂小說者固不同?；缸T言“小說家合殘叢小語，近取譬喻，以作短書，治身理家，有可觀之辭?！保ɡ钌谱ⅰ段倪x》三十一引《新論》）始若與后之小說近似，然《莊子》云堯問孔子，《淮南子》云共工爭帝地維絕，當時亦多以為“短書不可用”，則此小說者，仍謂寓言異記，不本經(jīng)傳，背于儒術(shù)者矣。后世眾說，彌復(fù)紛紜，今不具論，而征之史：緣自來論斷藝文，本亦史官之職也。

秦既燔滅文章以愚黔首，漢興，則大收篇籍，置寫官，成哀二帝，復(fù)先后使劉向及其子歆校書秘府，歆乃總?cè)簳嗥洹镀呗浴?。《七略》今亡，班固作《漢書》，刪其要為《藝文志》，其三曰《諸子略》，所錄凡十家，而謂“可觀者九家”，小說則不與，然尚存于末，得十五家。班固于志自有注，其有某曰云云者，唐顏師古注也。

《伊尹說》二十七篇。（其語淺薄，似依托也。）

《鬻子說》十九篇。（后世所加。）

《周考》七十六篇。（考周事也。）

《青史子》五十七篇。（古史官記事也。）

《師曠》六篇。（見（春秋），其言淺薄，本與此同，似因托之。）

《務(wù)成子》十一篇。（稱堯問，非古語。）

《宋子》十八篇。（孫卿道：“宋子，其言黃老意?！保?/p>

《天乙》三篇。（天乙謂湯，其言殷時者，皆依托也。）

《黃帝說》四十篇。（迂誕依托。）

《封禪方說》十八篇。（武帝時。）

《待詔臣饒心術(shù)》二十五篇。（武帝時。師古曰，劉向《別錄》云：“饒，齊人也，不知其姓，武帝時待詔，作書，名曰《心術(shù)》。”）

《待詔臣安成未央術(shù)》一篇。（應(yīng)劭曰，道家也，好養(yǎng)生事，為未央之術(shù)。）

《臣壽周紀》七篇。（項國圉人，宣帝時。）

《虞初周說》九百四十三篇。（河南人，武帝時以方士侍郎，號黃車使者。應(yīng)劭曰：其說以《周書》為本。師古曰，《史記》云：“虞初，洛陽人。”即張衡《西京賦》“小說九百，本自虞初”者也。）

《百家》百三十九卷。

上小說十五家，千三百八十篇。

小說家者流，蓋出于稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也?？鬃釉?，“雖小道，必有可觀者焉；致遠恐泥，是以君子弗為也。”然亦弗滅也，閭里小知者之所及，亦使綴而不忘，如或一言可采，此亦芻蕘狂夫之議也。

上所錄十五家，梁時已僅存《青史子》一卷，至隋亦佚；惟據(jù)班固注，則諸書大抵或托古人，或記古事，托人者似子而淺薄，記事者近史而悠繆者也。

唐貞觀中，長孫無忌等修《隋書》，《經(jīng)籍志》撰自魏征，祖述晉荀勖《中經(jīng)簿》而稍改變，為經(jīng)史子集四部，小說故隸于子。其所著錄，《燕丹子》而外無晉以前書，別益以記談笑應(yīng)對，敘藝術(shù)器物游樂者，而所論列則仍襲《漢書?藝文志》（后略稱《漢志》）：

小說者，街談巷語之說也，《傳》載輿人之頌，《詩》美詢于芻蕘，古者圣人在上，史為書，瞽為詩，工誦箴諫，大夫規(guī)誨，士傳言而庶人謗；孟春，徇木鐸以求歌謠，巡省，觀人詩以知風俗，過則正之，失則改之，道聽途說，靡不畢紀，周宮誦訓(xùn)掌道方志以詔觀事，道方慝以詔避忌，而職方氏掌道四方之政事與其上下之志，誦四方之傳道而觀其衣物是也?？鬃釉?，“雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥?！?/p>

石晉時，劉昫等因韋述舊史作《唐書?經(jīng)籍志》（后略稱《唐志》）則以毋煚等所修之《古今書錄》為本，而意主簡略，刪其小序發(fā)明，史官之論述由是不可見。所錄小說，與《隋書?經(jīng)籍志》（后略稱《隋志》）亦無甚異，惟刪其亡書，而增張華《博物志》十卷，此在《隋志》，本屬雜家，至是乃入小說。

宋皇祐中，曾公亮等被命刪定舊史，撰志者歐陽修，其《藝文志》（后略稱《新唐志》）小說類中，則大增晉至隋時著作，自張華《列異傳》、戴祚《甄異傳》至吳筠《續(xù)齊諧記》等志神怪者十五家一百十五卷，王延秀《感應(yīng)傳》至侯君素《旌異記》等明因果者九家七十卷，諸書前志本有，皆在史部雜傳類，與耆舊高隱孝子良吏列女等傳同列，至是始退為小說，而史部遂無鬼神傳；又增益唐人著作，如李恕《誡子拾遺》等之垂教誡，劉孝孫《事始》等之數(shù)典故，李涪《刊誤》等之糾訛謬，陸羽《茶經(jīng)》等之敘服用，并入此類，例乃愈棼，元修《宋史》，亦無變革，僅增蕪雜而已。

明胡應(yīng)麟（《少室山房筆叢》二十八）以小說繁夥，派別滋多，于是綜核大凡，分為六類：

一曰志怪：《搜神》，《述異》，《宣室》，《酉陽》之類是也；

一曰傳奇：《飛燕》，《太真》，《崔鶯》，《霍玉》之類是也；

一曰雜錄：《世說》，《語林》，《瑣言》，《因話》之類是也；

一曰叢談：《容齋》，《夢溪》，《東谷》，《道山》之類是也；

一曰辯訂：《鼠璞》，《雞肋》，《資暇》，《辯疑》之類是也；

一曰箴規(guī)：《家訓(xùn)》，《世范》，《勸善》，《省心》之類是也。

清乾隆中，敕撰《四庫全書總目提要》，以紀昀總其事，于小說別為三派，而所論列則襲舊志。

……跡其流別，凡有三派：其一敘述雜事，其一記錄異聞，其一綴緝瑣語也。唐宋而后，作者彌繁，中間誣謾失真，妖妄熒聽者，固為不少，然寓勸戒，廣見聞，資考證者，亦錯出其中。班固稱“小說家流蓋出于稗官”，如淳注謂“王者欲知閭巷風俗，故立稗官，使稱說之”。然則博采旁搜，是亦古制，固不必以冗雜廢矣。今甄錄其近雅馴者，以廣見聞，惟猥鄙荒誕，徒亂耳目者，則黜不載焉。

《西京雜記》六卷?！妒勒f新語》三卷?！?/p>

右小說家類雜事之屬……

《山海經(jīng)》十八卷。《穆天子傳》六卷?！渡癞惤?jīng)》一卷?！?/p>

《搜神記》二十卷?！独m(xù)齊諧記》一卷?！?/p>

右小說家類異聞之屬……

《博物志》十卷?！妒霎愑洝范??！队详栯s俎》二十卷，《續(xù)集》十卷。……

上小說家類瑣語之屬……

上三派者，校以胡應(yīng)麟之所分，實止兩類，前一即雜錄，后二即志怪，第析敘事有條貫者為異聞，鈔錄細碎者為瑣語而已。傳奇不著錄；叢談辯訂箴規(guī)三類則多改隸于雜家，小說范圍，至是乃稍整潔矣。然《山海經(jīng)》《穆天子傳》又自是始退為小說，案語云，“《穆天子傳》舊皆入起居注類，……實則恍惚無征，又非《逸周書》之比，……以為信史而錄之，則史體雜，史例破矣。今退置于小說家，義求其當，毋庸以變古為嫌也。”于是小說之志怪類中又雜入本非依托之史，而史部遂不容多含傳說之書。

至于宋之平話，元明之演義，自來盛行民間，其書故當甚夥，而史志皆不錄。惟明王圻作《續(xù)文獻通考》，高儒作《百川書志》，皆收《三國志演義》及《水滸傳》，清初錢曾作《也是園書目》，亦有通俗小說《三國志》等三種，宋人詞話《燈花婆婆》等十六種。然《三國》《水滸》，嘉靖中有都察院刻本，世人視若官書，故得見收，后之書目，尋即不載，錢曾則專事收藏，偏重版本，緣為舊刊，始以入錄，非于藝文有真知，遂離叛于曩例也。史家成見，自漢迄今蓋略同：目錄亦史之支流，固難有超其分際者矣。