● 覲見慈禧，榮升顧問

張之洞的這些想法高瞻遠矚，兼顧西北和東南防線，主張海防和邊防并舉，其戰(zhàn)略思想明顯高于李鴻章“放棄西北，只保東南”的關前門、開后門思想，也高于左宗棠“西北邊防”至上的關后門、開前門思想。這道奏折引起了朝廷的極大重視，慈禧看后連連拍手叫好：“張之洞，你太了不起了，我要親自召見你！”

按照規(guī)制，慈禧一般不親自召見四品以下的官員，但張之洞是個例外。這些年來，他上的那些奏折，都深深地牽動著慈禧的心，慈禧很想見他，于是破例召見他，向他咨詢改約的對策。

這是慈禧第一次單獨召見張之洞，張之洞早就盼著這一天。這一天，他在慈禧面前精準的分析邊境時局，侃侃而談改約意見。他立言正色，不卑不亢，慈禧聽后深為折服，不斷贊嘆。談話一結束，慈禧就特許張之洞隨時到總理衙門發(fā)表意見，并指令總理衙門遇事要和他商量，他成了總理衙門顧問！

張之洞僅和慈禧談了一次話，就從一個小小的從五品京官，一躍成為總理衙門顧問。不僅如此，慈禧還把他上的奏折，發(fā)給各位軍機大臣看，并特許他列席參加軍機處改約會議，進一步確立他的顧問身份。這下，他在軍機大臣們面前長了臉，樹立了威信。

● 力阻崇約，得罪權臣

光緒六年（1880年）春節(jié)期間，軍機處為了改約的事情開了好幾次會議，會議決定由曾國藩的長子曾紀澤（1839—1890年）出使沙俄商談改約事宜。曾紀澤原來是戶部員外郎，光緒三年（1877年）還出任大清駐英、法公使，他有曾國藩遺風，也有外交工作經驗，派他出使沙俄比較合適。

在軍機處的幾次會議上，張之洞據(jù)理力爭，力阻李鴻章等人的妥協(xié)求和主張，力促朝廷改約，并通告沙俄政府：“崇厚和你們簽訂條約，屬違制越權行為，我們不承認，必須改約！”清政府向沙俄表明了態(tài)度后，就將崇厚革職并關進刑部大牢。

光緒六年（1880年）五月，就在曾紀澤正式出使沙俄時，英、法、德、美等西方列強紛紛向清政府施加壓力，并進行言語恫嚇，英國女王甚至電令清政府赦免崇厚。見此情景，北洋大臣李鴻章和南洋大臣劉坤一(1830—1902年，湖南新寧人)竟串通一氣，力諫朝廷向列強妥協(xié)。

懾于列強們的威脅，清政府改變了之前的強硬態(tài)度，召集王公大臣，商議赦免崇厚的事情。張之洞義憤填膺，但他一個人無法力挽狂瀾，只好在一道奏折中提出他的主張：

第一，堅決對崇厚治罪，堅決對沙俄強硬，堅決改約。

第二，可以采納李鴻章和劉坤一對列強妥協(xié)的奏請，赦免崇厚。但要讓崇厚赴沙俄重新談判，如果他爭不回失去的利益，那么就讓曾紀澤把他殺了！

第三，要對李鴻章和劉坤一提出嚴厲批評，命令他們好生整修軍防，將功補過！

張之洞的這道奏折實在夠猛，他參劾崇厚倒是理所當然，可他竟然連如何懲處朝廷重臣李鴻章和劉坤一的方案都想好了，實在是猛，實在是個憤青。

不過，這也不難理解。因為張之洞的政見思想和李鴻章向來不同，他是長期抵制李鴻章的人，沒少得罪李鴻章。然而，得罪李鴻章的人太多了，張之洞的那點得罪根本不算什么，李鴻章似乎也沒放在心上。但在未來的20多年里，這兩個晚清名臣，互相凝望，卻互相敵對。