“他來(lái)了以后又怎么辦呢？”我問(wèn)道。

“啊，到時(shí)候我來(lái)對(duì)付他。你有什么武器嗎？”

“我有一支舊的軍用左輪手槍，還有一些?彈。”

“你最好把它擦干凈，裝上子彈。這家伙準(zhǔn)是一個(gè)亡命徒。雖然我可以出其不意地捉住他，但是還是準(zhǔn)備一下，以防萬(wàn)一的好。”

我回到臥室，照他的話去做了準(zhǔn)備。當(dāng)我拿著手槍出來(lái)的時(shí)候，只見(jiàn)餐桌已經(jīng)收拾干凈，福爾摩斯正在擺弄著他心愛(ài)的提琴。

我進(jìn)來(lái)時(shí)，福爾摩斯說(shuō)：“案情越來(lái)越有眉目了。我發(fā)往美國(guó)的電報(bào)，剛剛得到了回電，證明我對(duì)這個(gè)案子的看法是正確的?！?/p>

我急切地問(wèn)道：“是那樣嗎？”

“我的提琴換上新弦就更好了?！备柲λ拐f(shuō)，“你把手槍放在衣袋里。那個(gè)家伙進(jìn)來(lái)的時(shí)候，你就用平?的語(yǔ)調(diào)跟他談話，別的我來(lái)?付。不要大驚小怪，以免打草驚蛇?！?/p>

我看了一下我的表說(shuō)：“現(xiàn)在8點(diǎn)了。”

“是啊，或許幾分鐘之內(nèi)他就要到了。把門稍開(kāi)一些，把鑰匙插在門里邊。謝謝你！這是我昨天在書(shū)攤子上偶然買到的一本偵破的古書(shū)。書(shū)名叫《論各民族的法律》，是用拉丁文寫(xiě)的，1642年在比利時(shí)出版的。當(dāng)這本棕色封面的小書(shū)出版的時(shí)候，查理的腦袋還牢靠地長(zhǎng)在他的脖子上呢?！?/p>

“印刷人是誰(shuí)？”

“是菲利普?德克羅伊，不知道是個(gè)什么樣的人物。書(shū)前扉頁(yè)上寫(xiě)著‘威廉?懷特藏書(shū)’，墨水早已褪了色。也不知道威廉?懷特是?，大概是一位17世紀(jì)實(shí)證主義的法官，連他的書(shū)法都帶著一種法官的風(fēng)格呢?！?/p>

他說(shuō)到這里，忽聽(tīng)門上鈴聲大震?！拔蚁?，那個(gè)人來(lái)了?！备柲λ馆p輕地站了起來(lái)，把他的椅子向房門口移動(dòng)了一下。我們聽(tīng)到女仆走過(guò)門廊打開(kāi)門閂的聲音。

“華生醫(yī)生住在這兒?jiǎn)?？”一個(gè)語(yǔ)調(diào)粗魯?shù)芮逦娜藛?wèn)道。我們沒(méi)有聽(tīng)到仆人的回答，只聽(tīng)見(jiàn)大門又關(guān)上了，有人上樓來(lái)了。腳步聲慢吞吞地，像是拖著步子在走。我的朋友側(cè)耳聽(tīng)著，臉上顯出驚訝的樣子。腳步聲緩慢地沿著過(guò)道走了過(guò)來(lái)，接著就聽(tīng)見(jiàn)輕微的叩門聲。

“?進(jìn)?！蔽腋呗曊f(shuō)道。

應(yīng)聲進(jìn)來(lái)的不是我們預(yù)料中的那個(gè)兇神惡煞，而是一位皺紋滿面的老太婆。她進(jìn)來(lái)以后，被燈光驟然一照，好像照花了眼。她行過(guò)禮后，站在那兒，老眼昏花地瞧著我們。她那痙攣顫抖的手指不停地在衣袋里摸索著。我偷看了我的伙伴一眼，只見(jiàn)他顯得怏怏不樂(lè)，我也只好裝出一副泰然自若的神氣來(lái)——

這個(gè)老太婆掏出一張晚報(bào)，用手指著我們登的那個(gè)廣告說(shuō)：“我是為這件事來(lái)的，先生們?！闭f(shuō)著，她又深深施了一禮，接著說(shuō)：“廣告上說(shuō)，在布瑞克斯頓路拾得一枚結(jié)婚金戒指。這是我女兒賽莉的，她是去年這個(gè)時(shí)候才結(jié)的?，她的丈夫在一艘英國(guó)船上當(dāng)計(jì)。如果他回來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)她的戒指沒(méi)有了，誰(shuí)會(huì)知道他要怎么樣呢。我簡(jiǎn)直不敢想。他這個(gè)人平常就性子急，喝了點(diǎn)酒以后，就更加暴躁了。昨天晚上她去看馬戲，是和——”

“這是她的戒指嗎？”我問(wèn)道。

老太婆叫了起來(lái)：“謝天謝地！賽莉今天晚上可要開(kāi)心死了。這正是她丟的那個(gè)戒指?！?/p>

我拿起一支鉛筆問(wèn)道：“您住在哪兒？”