圣王八年四月十九日。

易小冉蹲在原家牌樓前的臺(tái)階下，雙手搭在膝蓋上，叼著根草，齜著牙，草尖驕傲地指著天空。

中午的太陽照在易小冉的身上，暖洋洋的，正是一天里難得的好時(shí)候。他穿著一件灰藍(lán)色的夾襖，棉布面上開了好幾處口，露出灰色的棉花，腋下破了一個(gè)大洞，冬天刮風(fēng)的時(shí)候冷氣呼呼地往里灌，所以他總得把胳膊夾緊了，現(xiàn)在這個(gè)天氣穿著它卻有點(diǎn)熱得讓人不能忍，下身是條只到腳踝的單褲，倒還沒破。這些衣服都是易小冉從家鄉(xiāng)帶來的，他是不會(huì)像其他人那樣去撿衣服穿的，畢竟祖上憑著軍功封過男爵，是有家世的人，可沒料到十五歲的人長(zhǎng)個(gè)子奇快，小半年的時(shí)間，褲子就短了一截。

易小冉低頭看著來來往往的人，他蹲在那里看了一上午了。有家酒肆就是因?yàn)橐仔∪竭@個(gè)壞習(xí)慣而拒絕雇他的，他看人總是從腳看起，順著往上看，最后才看對(duì)方的臉，讓人覺得有點(diǎn)陰陰的，心里就不太痛快。其實(shí)仔細(xì)看易小冉的眼睛會(huì)發(fā)現(xiàn)他的眼神一點(diǎn)也不陰，瞳仁黑而且大，有幾分野，有幾分傲氣，卻難得的干凈。易小冉這個(gè)習(xí)慣是他母親教他的，說看一個(gè)人的身份，從穿的鞋子最能分辨。很多乍富或者好夸耀的人把錢都花在衣服腰帶或者佩刀上，不惜裝金嵌玉來標(biāo)榜身份，但是鞋會(huì)暴露他的本質(zhì)。世家子弟一定很講究鞋，因?yàn)楸绕鹨患缓仙淼囊路?，一雙不合腳的鞋更加讓人難受，此外，好做工的鞋子也很貴，貴得很含蓄，主要是手工和式樣，用料倒未必很特別，所以那些有點(diǎn)錢又喜歡裝模作樣的人往往不會(huì)在鞋子上花太多心思，最后，一個(gè)人的鞋子越是干凈，他的生活就越優(yōu)渥，在易小冉的家鄉(xiāng)，有些人靠著租大車給來往的行商發(fā)了點(diǎn)財(cái)，也處處學(xué)世家子弟的派頭：佩劍、熏香、說話文縐縐的，可是他們鞋底不可避免地沾著馬糞。

易小冉的母親總帶著一點(diǎn)點(diǎn)懷念說起她嫁入易家的時(shí)候家族里還有幾百畝土地和一片莊園，進(jìn)進(jìn)出出都有下人伺候。她新婚第一日下廚做了一碗湯，連細(xì)蔥都有廚子幫她切好，她只要親手扇扇火，把蔥和鹽灑進(jìn)熬好的魚湯里，就算是她的廚藝了，公婆在幾個(gè)下人伺候下喝了，都夸她賢惠，從那以后她就再也沒碰過鍋，只需畫好精致的妝，安安靜靜地等待她的丈夫，鞋子踩不到一點(diǎn)灰塵。

不過易小冉從別人那里知道，母親嫁入易家的時(shí)候，這個(gè)鄉(xiāng)間大族已經(jīng)是在死撐最后的光鮮場(chǎng)面了。易小冉的父親好賭，私底下把田契地契都輸給別人了，不兩年，人家找上門來，易小冉的爺爺氣死了，奶奶傷了心，很快也病死了。父親怒火中燒，說那些賭友騙他，拿了刀出去要跟人拼命，就再也沒回來。從易小冉有記憶開始，他和母親一起生活，母親每天都去集市上買一些嚼不爛的菜葉，切碎了和小米一起熬成粥，她漂亮光滑的臉兒很快就失去了光澤，常年操持著鐵鍋陶碗，曾經(jīng)白嫩的手上溝溝壑壑，里面填滿了黑灰。

易小冉討厭總是想起這些，蹲得腿也麻了，于是站起來跺了跺腳，他的腳上穿著一雙藤編的鞋子，沒有襪子，露出腳趾，趾甲里漆黑。

“跺什么腳？觸人霉頭啊？”旁邊經(jīng)過的一人吼了一聲。

有些地方鄉(xiāng)下有個(gè)習(xí)俗，路過服喪的人家門口要跺跺腳，表示把晦氣踩在腳下了，把游蕩的死魂也嚇走。所以在一般人面前，跺腳很不禮貌。易小冉從下往上一掃，打量了那個(gè)呵斥他的人，一個(gè)三十歲出頭的胖子，腳下一雙棕色的熟牛皮靴子，身上一件皂色的布袍，里面似乎還套著軟甲，腰間配著一把近三尺長(zhǎng)的劍，劍柄上張揚(yáng)的掛著一塊佩玉。這顯然是個(gè)淳國世家子弟，但不是來自畢止那種大城，應(yīng)該和易小冉一樣，在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大。這些日子天啟城里這樣的人越來越多了。

“世兄別跟這種小鬼生氣，他沒見過世面，懂得什么？”胖子的同伴來勸。他們一共有五個(gè)人，風(fēng)塵仆仆。

“看人的眼神真賤！”胖子被易小冉的目光刺了一下，心里一顫，怒氣更甚，也不聽勸，舉起鞭柄照著易小冉頭上敲打。

易小冉?jīng)]猶豫，兩只胳膊鎖住胖子的手腕，往他懷里一撲，手肘猛擊他的喉嚨。這一擊易小冉用了五成力，但他身高差了胖子不少，沒有正中喉骨，打在胸骨上方。胖子一時(shí)間無法呼吸，眼前一黑，跌跌撞撞地往后退了幾步。他的幾個(gè)同伴大怒，二話不說，一齊撲了上來。易小冉雙手護(hù)頭，卻被人一腳踢在膝蓋下方，立刻跪了下去。他痛得幾乎要背過氣去，只能拼命地抱著頭，強(qiáng)忍著。那些人一邊大聲地咒罵，一邊抬腳往他背上踩，灰塵嗆到了易小冉的鼻腔里，他忽然有種想哭的感覺。

“給我一把刀……給我一把刀……”這個(gè)念頭把他的腦海里燒得一片火燙。

原家牌樓的對(duì)面，一條小巷的出口處，一個(gè)戴著斗笠的黑衣男人靠著墻，默默地看著易小冉和那五個(gè)人在灰塵里撲打。他笑笑，嘴唇上的胡須輕輕一動(dòng)。

那些外地初來乍到的世家子弟直打到手腕酸痛，罵罵咧咧地走了。那個(gè)胖子最后沖地下的易小冉狠狠吐了口口水，用家鄉(xiāng)話罵了一句什么。周圍的行人自顧自走過，就像什么都沒看見，易小冉在地下趴了一會(huì)兒，費(fèi)力地抬起頭搖了搖。他的腦袋里嗡嗡地叫著，眼角痛得厲害，大概是裂開了，身上更是無處不痛。他爬了起來，轉(zhuǎn)頭看時(shí)那幾個(gè)人已經(jīng)走得沒影兒了，只能拍拍頭發(fā)上的灰塵，再拍拍褲子。那條原本還沒有破口的褲子如今從后臀到膝彎裂開了一道大口子，大概是不可能補(bǔ)好了。易小冉捂著那個(gè)裂口，默默抬起頭來，看見不遠(yuǎn)處那個(gè)黑衣男人站在一棵桂樹下，靠著小巷的墻，對(duì)他緩緩招手。

易小冉心里一喜，然而還是克制住了，拖著腳步穿過小街，跟著男人一起走進(jìn)巷子里。

“你說你上午會(huì)來找我。”易小冉看著男人的背影。

“抱歉，我晚了。因?yàn)槲矣袀€(gè)東西送給你，約好了早晨去拿，到了那里伙計(jì)說要讓客人試穿之后再改改，我說不必，伙計(jì)卻堅(jiān)持說店里百來年一直是這規(guī)矩，所以耽誤了一點(diǎn)時(shí)間。”男人轉(zhuǎn)過身，伸出手，手里是一雙鞋。

易小冉心頭一跳，那真是一雙好鞋，就像他媽媽說的那種世家大族穿的鞋子。一雙黑色的便鞋裹在一張青灰色的毛邊紙里，絨布面，厚實(shí)的白布鞋底，針腳細(xì)密，形狀端正，透著股讓人覺得舒服慵懶的貴氣。最難得的是，易小冉一眼就看出那雙鞋子正合他的腳，大小寬窄厚薄都正好，就像這雙鞋子是隨著他的腳長(zhǎng)大的。

“‘順意作坊’的鞋子，選料不是最好的，手工和式樣卻一定是。帝都里諸位重臣的鞋子也都是在那里訂制的，而且只要在那里訂過一雙鞋，他們一輩子都記得你。等你長(zhǎng)大了，腳定型了，再去踩個(gè)腳印子，留下鞋樣。以后你只要派個(gè)人告訴他們你要新鞋，幾天工夫你就會(huì)收到一雙絕對(duì)合你腳的鞋子?！蹦腥说匦?。

“你的鞋子可不是在順意作坊訂制的?！币仔∪秸f。

他看著男人黑袍下的腳，那雙腳上套著黑色的牛皮靴子，鞋幫磨得很舊了，皮面也久不上油，一道道裂紋。

“我是個(gè)行伍出身的人，祖上是個(gè)漁民，用不著穿那么好的鞋。”男人淡淡地說。

“無功不受祿，‘順意作坊’的鞋子不便宜吧？我不能收你的禮?！币仔∪骄芙^了這個(gè)讓他心動(dòng)的誘惑。

“只是見面禮，我想請(qǐng)你幫忙，”男人笑笑，“為什么那么在乎鞋？”

易小冉昂起頭，斜眼看著男人，“一個(gè)人穿什么鞋，是他的身份?！?/p>

“可你穿的只是雙藤鞋，還是你自己編的，想必很不舒服?！?/p>

易小冉豎起一根手指：“第一，我不撿別人穿過的東西；”他豎起第二根手指，“第二，易家的人，不會(huì)光著腳跑來跑去，光著腳走路的，是販夫走卒，易家的人，是堂堂正正的男爵之后。”