只見(jiàn)這一小孩身著布衣，面目清秀，不過(guò)十三四歲的樣子，長(zhǎng)得讓人愛(ài)憐。

項(xiàng)王看罷便問(wèn)道：“你這小小頑童，有何要事求見(jiàn)我呀！”

只說(shuō)那小孩人小氣志高昂，不卑不亢，先行拜禮。然后說(shuō)：

“大王，我是本縣百姓，我父親曾是縣令舍人。今年我已十三歲。得知大王進(jìn)駐本城，很是高興。這些日子，外黃百姓久遭彭越的欺壓盤(pán)剝，怨聲載道，但又不敢直言。人們都傳說(shuō)大王您賢能，能使百姓安居樂(lè)業(yè)，所以全城人天天盼著您快進(jìn)兵城內(nèi)。可沒(méi)想到您剛一進(jìn)城，就有謠言說(shuō)您要把全城十五歲以上的壯丁全部活埋，來(lái)發(fā)泄您對(duì)彭越的憤恨。這是怎么回事呀？”

項(xiàng)王一聽(tīng)，笑著說(shuō)：“哦，你是來(lái)替百姓們求情的，你剛才說(shuō)彭越挾制百姓，也還有道理。只不過(guò)到我發(fā)兵來(lái)此時(shí)，城內(nèi)卻還有人抗拒我進(jìn)城，這又是為什么呢？所以要是我坑殺百姓也是情有所出。再說(shuō)我殺死這些百姓，即使對(duì)我沒(méi)什么好處，倒也沒(méi)什么害處吧。你今天斗膽來(lái)勸我，難道就不怕我連你也一起殺掉嗎？”

小孩聽(tīng)罷仍不慌不忙地答道：“彭越占據(jù)城內(nèi)時(shí)，他的兵將很多。聽(tīng)說(shuō)大王你親自來(lái)攻打，就害怕百姓作內(nèi)應(yīng)。便將四門(mén)緊閉，并各派兵把守。您想城內(nèi)百姓手無(wú)寸鐵，如何能斬殺守將，開(kāi)城與您響應(yīng)呢？只是在這時(shí)大家心中不滿卻沒(méi)法違抗彭越的命令，不配合他作戰(zhàn)。彭越也看到城內(nèi)百姓心向項(xiàng)王，于是連夜逃走。您想，若不是這樣，全城百姓都幫助彭越守城硬戰(zhàn)，就只能等到把全城人都拼殺光了，您才能引兵入城。從這點(diǎn)上看，怎么能說(shuō)城內(nèi)百姓是心向彭越，助越擊楚呢？如果大王您認(rèn)識(shí)不到百姓的心思，硬要下令坑殺百姓。城內(nèi)百姓只能俯首待斃。而城東十八城內(nèi)的百姓聽(tīng)到大王這種暴行，定會(huì)認(rèn)為降也是死，戰(zhàn)也是死，必會(huì)以死與您相拼。到那時(shí)彭越也已從漢軍中得到援兵，再來(lái)與您對(duì)戰(zhàn)。這會(huì)使您腹背受敵。即使能取勝，也必是損兵折將，得不償失呀。這樣做豈不是有百害而無(wú)一益的愚蠢之舉嗎？望大王三思。”

項(xiàng)王一聽(tīng)，這小孩說(shuō)的真是頭頭是道，句句屬實(shí)呀。況且一想臨發(fā)兵前已和曹咎定好半月即回，今天已過(guò)數(shù)日，若再攻下其他幾座城，勢(shì)必延長(zhǎng)戰(zhàn)期。成皋之勢(shì)唯恐有變。倒不如就此收買人心。使其他城內(nèi)百姓盡早開(kāi)城歸順，有益省力，何樂(lè)而不為呢？

想到這兒，項(xiàng)王便笑著說(shuō)道：

“沒(méi)想到你如此小小年紀(jì)，不僅有膽有識(shí)且頗有心計(jì)，實(shí)在難得。好！我就聽(tīng)你一言，寬容百姓罷！”

小孩一聽(tīng)，趕緊磕頭謝恩。

項(xiàng)王雖是一代叱咤風(fēng)云的人物，有時(shí)，也會(huì)思想簡(jiǎn)單。小孩一席話，竟使他信以為真，你說(shuō)可笑不可笑。

項(xiàng)王這邊信了小孩，便叫人拿來(lái)數(shù)兩白銀和幾件值錢(qián)的東西賞給他。

小孩領(lǐng)賞，再一次拜謝后，歡天喜地地離開(kāi)項(xiàng)羽大帳，來(lái)到街上，把這一好消息立即通告全城百姓。

城內(nèi)百姓正在痛哭流涕，生離死別之際，忽聞項(xiàng)王確實(shí)不再想坑殺眾人，無(wú)不歡欣雀躍。

特別是聽(tīng)說(shuō)這性命是小孩給爭(zhēng)來(lái)的，便紛紛圍住小孩問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。許多人都豎起大拇指，夸贊小孩有膽有識(shí)，智謀雙全，將來(lái)必成大氣侯。

稱贊小孩的當(dāng)兒，人們也十分感謝項(xiàng)王，認(rèn)為項(xiàng)王的大恩大德將永世不忘。

外地人聽(tīng)到這一消息，等項(xiàng)王興兵東進(jìn)時(shí)，那里的人們便紛紛打開(kāi)城門(mén)，夾道歡迎項(xiàng)羽的部隊(duì)。

見(jiàn)到這陣勢(shì)，彭越只得率軍向谷城奔逃。

這樣一來(lái)，先前攻占的梁地等十余城也盡歸項(xiàng)王。

只用半月時(shí)間，項(xiàng)王得來(lái)這么多失地，心中十分得意，簡(jiǎn)直就像喝了蜜湯一樣，嘴總也合不上。

等部隊(duì)到了睢陽(yáng)，也差不多該回師成皋了。但此時(shí)，已快到冬天了，田野空曠，萬(wàn)木蕭條，依秦舊制就要過(guò)年了。

此時(shí)，項(xiàng)王正覺(jué)人馬疲勞，很需在睢陽(yáng)一帶休整兵力，養(yǎng)精蓄銳，等年一過(guò)，再起兵西進(jìn)。

這一日，應(yīng)是漢王四年的新年，項(xiàng)羽便在行轅中，擺下酒宴，召集眾將，慶賀新年。將官等紛紛魚(yú)貫入帳，行過(guò)禮后，即由項(xiàng)王賜宴。

酒進(jìn)三巡，菜過(guò)五味，正飲到興頭上，忽見(jiàn)探馬急急入帳內(nèi)稟報(bào)：

“項(xiàng)王，不好了，成皋已失，守將大司馬曹咎不幸陣亡?！?/p>

這突如其來(lái)的事，使眾將官都愣住了。帳內(nèi)立刻彌漫了恐慌的氣氛。

原來(lái)歡快的氣氛蕩然無(wú)存。

項(xiàng)羽聽(tīng)了這消息，也是大驚失色問(wèn)道：“我囑咐曹將軍死守成皋，不可出城迎戰(zhàn)，輕舉妄動(dòng)，這漢兵是怎么奪走成皋的呢?”

項(xiàng)羽聽(tīng)到成皋失守的急報(bào)，如五雷轟頂，大為震驚。

心想：必是守將曹咎沒(méi)聽(tīng)我的吩咐，擅自出戰(zhàn)，才有此后果。