吳國十萬水師浩浩蕩蕩，向齊都進發(fā)，吳王一路觀來，對齊魯這方沃野千里、膏腴豐厚、可澤可漁的大地流露出無限的艷羨。齊魯大地與長江水系、太湖之濱那積水橫流的吳楚之地不可同日而語。仰望著五岳之宗的泰山，行舟于波濤洶涌的大海，遙看那廣袤無際的沃野……“以魯國為北伐‘跳板’伐齊服晉，北上稱霸，看來不能迂迴曲折，千里轉(zhuǎn)輾，須在吳地掘一邗溝，一則可在軍輸給養(yǎng)的轉(zhuǎn)運站，二則鑿開邗溝之水江淮，豈不兩便。”夫差想畢不由暢心大笑。

齊國都邑建在臨淄，整座城都位于連綿不斷的丘陵地帶其地形勢險要城墻堅實，是中原東部第一座大邑名城。這一日，吳國大軍兵臨城下，將一個臨淄城圍得水泄不通(其時齊國大軍在包圍著魯國的都邑)齊簡公在堞樓上鳥瞰，見吳軍戰(zhàn)船如蟻，戰(zhàn)旗如飛蝗遮日，頓時嚇得手足無措，只好一邊命令將城門緊閉，一邊召百官商議對策。吳王也不焦急，依城扎下臨時營寨，以靜止動，以逸待勞之勢等著齊國大軍回軍救城，一決雌雄。

翌日一早，吳王夫差正在城外察看地形，遠處，一襲快騎急馳而來，及到夫差麾蓋下，那騎滾下馬鞍：

“稟大王，王……王孫雄大將軍有密書一封，請大王審閱。”說罷，快騎從懷中取出了一顆蠟丸。

“呈上來！”

左右將一蠟丸呈給夫差。夫差接過，碾開抽出一張素帛，上面僅有數(shù)字：

“王臣啟大王：西施娘娘病重，特告！王孫雄百拜。”

夫差不看猶可，一看面色大變。沉思片刻，急命人將累得半死的特使送去休息，自己則也無心再踏勘地形，失魂落魄般地返回了營寨。

“啟稟大王，齊使求見！”夫差剛剛回營，忽聽得宮人稟報說是齊簡公派人來了，急急道：

“宣！”

“是。”

不一刻，齊國使臣上大夫高無平被帶入了帳中。

“高無平參見大王！”

“請起。賜座。”

高無平坐下后，說道：

“大王，小臣今來，是奉齊王之命特來求見大王的?！?/p>

吳王說道：

“齊王有何言要對孤說，大夫直說無妨?！?/p>

高無平道：

“大王不遠千里，興兵討伐齊邦。而齊國一向是吳之盟友，卻被無緣無故地包圍了起來。齊在諸侯國中一向孤立，有吳國才直了腰桿。如今大王果真要打，請允許齊國朝野上下都爬到郊外去受笞，只希望不要破城，不要濫殺無辜?！?/p>

吳王一聽，頓時喜形于色，說道：

“孤這次興兵實是因齊國去攻打魯國之故，只要你們在魯國撤軍了，吳國也自然引軍南歸，請你將這話轉(zhuǎn)達齊王吧！”

高無平想不到吳王如此爽快，連連磕頭道：

“大王的命令誰敢違抗，小臣這就去回稟我家大王，叫大王下達撤軍的命令。這就去，這就去?！?/p>

齊使高無平一走，夫差即傳令中軍說：

“曉諭三軍將士，撤出齊都包圍，前鋒作衛(wèi)后，后衛(wèi)作前鋒，準備退兵！”

“是?！敝熊姫q豫了一下，領(lǐng)命已去。

夫差心懸吳中西施，不住在帳中剪手踱步，一陣皮靴聲傳來，抬頭一看，只見副帥伯嚭、上軍主將胥門巢，下軍主將王子姑曹和王孫駱等急匆匆趕來見吳王，吳王命三員主要將領(lǐng)入內(nèi)。其余偏將只得留在帳外等候。

三員將帥入內(nèi)參見畢，齊聲問夫差道：

“大王，大軍圍困齊都才一天，不知因何忽地傳令退兵？”

夫差森然答道：

“諸將有所不知，適才齊使轉(zhuǎn)達了齊王的請求，要求寡人看在盟國之情分，撤離包圍，彼也將同時撤離圍魯之兵。寡人以為此次興兵伐吳，旨在救魯，既然魯國之困已解，吳軍圍齊就顯得毫無必要，諸將以為如何？”

胥門巢是一員勇將，有事憋不住，大聲抗議道：

“大王差矣，吳起兵救魯乃一口實耳，真正用心是伐齊服晉，懾服中原，現(xiàn)剛剛開頭即引軍南歸，豈不是大笑話?！?/p>

吳王大袖一拂，強詞奪理道：

“豈不聞兵法云，凡興師十萬，出征千里，日費千金。吳軍轉(zhuǎn)輾千里，來到齊國，軍餉給養(yǎng)，一日非干金難持，彼既以言和，理當撤軍。難道說爾等要在此久留不成么？”

伯嚭察貌辨色順風(fēng)使舵，說道：

“大王言之有理，這霸業(yè)豈一朝一夕事耶？不如回軍，再作打算?！?/p>

吳王暗忖：到底是伯嚭能揣摩孤心。隨即復(fù)道：“孤自入齊魯?shù)鼐硟?nèi)，早已籌劃好下一步打算，若要逐鹿中原，一舉稱霸，須鑿開邗溝，以通江淮之水，這樣一則可節(jié)省軍費，其二可將吳國國界延伸到魯國周邊，可謂一舉兩得?！?/p>

諸將一聽，倒也認為吳王之說有理，勉強點頭。