那女人忽見(jiàn)有人相救，不是道謝反而哭罵著說(shuō)：

“你將我們拉上來(lái)做什么，我們娘兒沒(méi)吃沒(méi)穿，沒(méi)人管，夜中孩子吵著要吃，可我拿不出東西，與其活活餓死，倒不與一下子淹死的好！”

兩個(gè)小孩被哭哭叫叫推推搡搡嚇懵了，也一齊大哭起來(lái)，這一哭哭得范蠡也心酸起來(lái)，借著月光，他順手從那女人手中接過(guò)了一個(gè)孩子抱著，心想，天下還有比自己更悲慘的人，便不由悄悄地抹了抹淚。

那女人見(jiàn)救人的也落了淚，反倒對(duì)自己剛才的態(tài)度有些不好意思，說(shuō)：“好人，你是好人，只怪我母子命苦……”

范蠡說(shuō)：“各人有各人的難處。大嫂一定也是走投無(wú)路才尋短見(jiàn)的?！?/p>

那女人抽抽搭搭地說(shuō)：“這是一對(duì)遺腹子。三年前，我丈夫跟越王去打仗后再?zèng)]回來(lái)，當(dāng)時(shí)我剛有身孕，住在公婆家中。不幸公婆因傷心過(guò)度死了，剩下孤兒寡母，活不下去，只好來(lái)這里尋死。你大概也有傷心事吧，不然，怎么孤零零來(lái)到這江邊呢?！?/p>

范蠡說(shuō)：“嫂子說(shuō)得不錯(cuò)，大家都是傷心人，我那妻子被吳人搶走了，剩下我一個(gè)人……”

那女人吃了一驚說(shuō)：“你該不是也來(lái)尋死的吧，唉，男人總歸比女人強(qiáng)，活下去容易些，我勸你一定要活下去……”

那女人苦口婆心勸著范蠡，抱著的兩個(gè)孩子不知什么時(shí)候睡熟了。依稀中她看上去二十五六年紀(jì)，長(zhǎng)得十分瘦弱，雖不粗俗，卻極普通。從她的言談中可以看出，她雖因活不下去要自覓短見(jiàn)，卻富有一顆同情憐恤之心，這使范蠡對(duì)她很是感謝，盡管自己不是個(gè)自殺者。

范蠡沉思瞬間，忽然冒出一個(gè)念頭，不如將眼前的女子作為自己的夫人，將這一對(duì)兒女撫養(yǎng)長(zhǎng)大，一則可解了當(dāng)前娶妻之尷尬，二來(lái)也能使這母子三人有了個(gè)依靠，再說(shuō)生聚之計(jì)不是為增添人口嗎，救下這對(duì)小兒，也是一樁極好的美事，想到這里，便對(duì)那女人道：

“大嫂尊姓大名，家住何處？”

那女人道：“姓陳名娟，家住在諸暨陳家，夫家是金雞山腳人。恩人你呢？”

范蠡道：“我姓范名蠡，家在……”

那女人道：“原來(lái)你與上大夫范蠡同名的？”

范蠡不置可否，苦笑著問(wèn)道：“陳娟無(wú)夫，范蠡無(wú)妻，今夜你我有緣相逢，不如成了一家，我有了你大嫂，這縫補(bǔ)漿洗不用犯愁，你有了我，則衣食不用發(fā)愁，你以為怎樣。”

陳娟一聽(tīng)搖頭道：“范大哥，這……我是個(gè)寡婦，怎能……”

范蠡道：“我不會(huì)嫌棄你的，如你愿意，趁今晚月色微明，我這里有白馬一匹，我就馱著你和一對(duì)小兒，到我的家去吧?！?/p>

陳娟愕然問(wèn)道：“怎么，你還有馬？”

范蠡指著遠(yuǎn)處拴在柳樹(shù)下的那匹白馬說(shuō)：“沒(méi)有錯(cuò)，那不是嗎——”

陳娟一看，果然前方的柳樹(shù)下拴著一匹馬，此時(shí)她便低下了頭，囁嚅地說(shuō)：“只要我的兒女有口飯吃，別說(shuō)縫補(bǔ)漿洗就是替恩公做牛做馬一輩子也心甘情愿的?！?/p>

范蠡一笑說(shuō)：“來(lái)，把孩子交給我，叫什么？”

“一個(gè)叫阿平，一個(gè)叫阿瑾，他倆是雙胞胎，都是男孩子?！?/p>

“以后就改名范平、范瑾吧。來(lái)，讓阿爸先給你們作馬?！?/p>

說(shuō)著他將孩子一背一抱，大步向那岸堤上走去。陳娟猶豫了一下，也趕了上去。當(dāng)范蠡路過(guò)那方浣紗石時(shí)，心中暗暗流淚說(shuō)道：

“西施，她是個(gè)苦命人，是我的大姐，我這樣做并非對(duì)你的負(fù)心……”

白馬撒開(kāi)四蹄，馱著范蠡和苦命母子直向范府奔去。

翌日，范蠡官邸傳出了范蠡大夫?qū)⒊苫榈南彩?。這一消息大大推動(dòng)了越國(guó)未婚男女嫁娶的進(jìn)程。人們思忖：范大夫?yàn)閲?guó)獻(xiàn)出了心上人，如今又作出表率，與一貧民女子成婚，一國(guó)之相尚且如此，普通百姓還有什么理由拖延的呢，因此為國(guó)嫁娶成了一時(shí)之風(fēng)尚。然而，二十八個(gè)邑的婚令男女中卻有一人下落不明，那么她在哪里呢。就在越國(guó)青年男女嫁娶期限尚存一天，通向天姥山的路上蹄聲得得，作為浦陽(yáng)一邑之長(zhǎng)兼將軍的陳鐸此刻心急如焚，他在尋找他的意中人——東施。

一年前，半瘋狀態(tài)的東施給家中留下一言說(shuō)是去美人宮，撇下父母離家而去，從此如斷線的風(fēng)箏杳無(wú)音訊。施家二老為此哭得死去活來(lái)，一徑追到美人宮哪有人影，陳鐸也曾四處尋訪，甚至連吳國(guó)也查訪過(guò)，但誰(shuí)都說(shuō)未曾見(jiàn)過(guò)這樣的姑娘。戶(hù)籍上東施仍留有姓名，陳鐸找東施不僅僅出于公干，最主要的是他愛(ài)她，明天是越國(guó)婚令男女最終的限期，急切中陳鐸忽地閃出一個(gè)念頭：自己與東施曾無(wú)意中聊起天姥山歐劍子所居住的洞穴，她會(huì)不會(huì)去了那里，只要有一線希望，陳鐸是不肯放棄的，是以他催馬揚(yáng)鞭，直向天姥山疾奔而來(lái)。