“自武王伐紂、成王定鼎，進(jìn)為中原共主，至犬戎顛覆西周，歷時(shí)三百四十余載。此期間，周室建立了宗法禮教之泱泱大國(guó)；建立了井田制度，督使國(guó)民力役務(wù)農(nóng)；掃除了原先氏族為基礎(chǔ)的散漫混亂軍事組織，建立了以周室為榮之軍事組織，實(shí)可謂上古以來(lái)最開明的政體。此時(shí)的周室，中樞堅(jiān)強(qiáng)，紀(jì)綱整飭，所封一千二百余諸侯國(guó)，無(wú)一不奉命惟謹(jǐn)，此中原盛治之際也。

“然而，周室延至幽王繼位，‘三川竭，岐山崩’，黎民百姓顛沛流離，周幽王又聽信讒言，政事頹廢，寵褒姒而廢申后及太子宜臼，周室從此不寧。太子宜臼逃至申國(guó)后，引狼入室，聯(lián)合犬戎進(jìn)攻幽王，大掠王都鎬京，殺幽王于驪山腳下，西周從此結(jié)束?！?/p>

“幽王既死，宜臼在犬戎犯京中即位。平王為避犬戎騷擾將帝都從鎬京東遷到洛邑，希冀重振王威，終然因有殺父之嫌，不少諸侯內(nèi)心不服，從此不聽號(hào)令，周室共主之威失去，遂導(dǎo)致今春秋諸侯爭(zhēng)霸之局勢(shì)。”

季菀所言宜臼即周平王，她短短一席話，囊括周王朝從強(qiáng)盛到衰落數(shù)百年歷史，一個(gè)纖弱女子能表述得如此精辟透徹、頭頭是道。越王父子暗暗吃驚。

季菀話剛落音，文種站了起來(lái)，接著道：“自平王東遷洛邑之年起，至周釐王三年齊恒公稱霸迄今，三百余年來(lái)，中原一片混亂，諸侯以齊、晉、秦為首，互相殘殺，自相兼并。而此三國(guó)仗各占中原北東西之一角，據(jù)山河之險(xiǎn)，占地利之便，為爭(zhēng)霸而紛擾不休，中原殆無(wú)一片寧土。彼已將祖宗開國(guó)時(shí)周公所創(chuàng)‘禮治’一概遺忘。始想春秋初期尚存諸侯國(guó)一百六十余國(guó)之多，迄今僅剩十余國(guó)，可見內(nèi)亂之烈是何等之激烈！

“蓋中原既以人心散失，形勢(shì)岌岌可危，然普天之下，莫非王土，楚先世鬻熊乃周文王之師，其子孫自當(dāng)效祖先匡扶周室，入主中原，故自成王封楚以來(lái)，傳至楚莊王時(shí)，入侵中原，耀兵王畿問(wèn)九鼎大小輕重，真煊赫不可一世?？v觀楚與中原抗衡，歷時(shí)一百五十余年，不料晉派遣楚之叛臣巫臣至吳國(guó)，教吳以車戰(zhàn)步戰(zhàn)之法，結(jié)成晉吳聯(lián)盟以對(duì)付楚，使楚入主中原之勢(shì)受挫，如今吳又啟用孫武、伍員、伯豁，先是擊楚軍于柏舉，繼而攻入楚之郢都，令楚元?dú)獯髠魺o(wú)盟國(guó)出手相援，莫說(shuō)圖霸中原恐復(fù)國(guó)亦無(wú)望矣！”

文種是個(gè)明智的人，大勢(shì)已去，他知道此時(shí)對(duì)楚國(guó)的局勢(shì)毋須隱瞞，因此，采用了直言不諱的方法，其目的當(dāng)然是顯而易見的。

范蠡待文種言畢，長(zhǎng)身起立，雙手一拱道：“范某雖是楚人，在楚無(wú)意仕途，喜周游列國(guó)，廣交朋友，此次隨好友子禽(文種字)護(hù)公主來(lái)此，實(shí)是激于義憤，布衣之士，今以一介平民之身份在此說(shuō)上幾句。”

允常笑道：“先生不要自謙，有何高見，說(shuō)出來(lái)聽聽，寡人洗耳恭聽！”

范蠡道：“在王綱失墜，諸侯紛爭(zhēng)之際，賢智之士守一隅之地并非上策，依范某之見，唯有稱霸中原，復(fù)興中樞，敬服王命，奉揚(yáng)天子，方能綏服列國(guó)一匡天下?！?/p>

勾踐默默聽來(lái)，至此一雙鷹目異彩大放，沉聲道：“勾踐頓首請(qǐng)教，如何能如先生所說(shuō)？望請(qǐng)教我?！?/p>

范蠡一笑道：“依范某之見，此次吳攻破楚都，縱然楚日后有望復(fù)國(guó)，其銳氣必已大減，無(wú)望再有入主中原，而代之而起的必是吳國(guó)。闔閭雖英武善戰(zhàn)，卻不能持高遠(yuǎn)之節(jié)，乃志短慮淺之人，不足以謀大事矣。彼雖人才濟(jì)濟(jì)，可惜君臣俱驕奢淫逸，此次入楚已見一斑，將功敗垂成矣！吳越雖說(shuō)同風(fēng)共俗，越卻遵守盟約，從未侵犯過(guò)鄰邦。國(guó)君開明，朝綱整飭，諸侯胸懷美德，百姓懂得各自守分，目下國(guó)力雖不及吳國(guó)，但只要楚越結(jié)盟，同抗強(qiáng)吳，霸業(yè)創(chuàng)立，非越莫屬！”

勾踐長(zhǎng)嘆一聲道：“范先生有所不知，越國(guó)臨海而居，地廣人稀。縱有逐鹿中原，匡扶周室之志，惜無(wú)賢臣輔佐，亦是枉然?！?/p>

季菀淺淺一笑道：“文、范二位先生已長(zhǎng)留越國(guó)，輔佐大王了。”

允常頷首笑道：“是啊，孤已拜文種、范蠡兩位先生為上大夫。這半月來(lái)孤依兩位先生計(jì)策，佯裝有病，其實(shí)是麻痹石買而已。”

勾踐聞言，大出意料。

“今晚各位所述，真乃金石之論，踐兒，孤能得二位賢臣輔佐，實(shí)越國(guó)之幸。也是王兒你之大幸也。”允常喜得合不攏嘴。而此時(shí)的季菀悄悄向勾踐瞥了一眼，見父子倆因得到文種、范蠡喜不自禁，不由暗自說(shuō)：楚越結(jié)盟，從此牽制吳國(guó)的便是越國(guó)，自己奉母命來(lái)越的使命總算沒(méi)有辱沒(méi)。但自己的歸宿又在何處呢……

楚越結(jié)盟，一拍即合，其實(shí)都有自己切身關(guān)聯(lián)。是夜，越王召見楚人畢，做父親的便不厭其煩地諄諄教導(dǎo)勾踐，以便兒子盡快了解局勢(shì)，擔(dān)起治國(guó)重任。