那六人聽(tīng)罷此言，面面相覷，心道這人也是絕了，先斷了自己的后路，再來(lái)求我們幫忙，要是我們不借這錢(qián)，倒好似是咱們逼得他家破財(cái)空似的。這時(shí)候，李連福沉聲說(shuō)：“各位不必?fù)?dān)心，我李連福無(wú)牽無(wú)掛，就是家有老父，如各位不肯行此方便，三日后，我便送老父回鄉(xiāng)下安享天年。我一個(gè)光棍，只剩下幾個(gè)弟兄，在上海灘，只要死不了，總會(huì)有口飯吃?！蹦橇诵闹懈求@懼，暗道：“這分明便是威脅了?！崩钸B福抱拳說(shuō)：“至于小子平常的人品行事如何，各位可以去打聽(tīng)打聽(tīng)。要是劣跡斑斑，這錢(qián)倒是不借也罷?！闭f(shuō)完冷哼了一聲，轉(zhuǎn)身便行，連執(zhí)在那些老板手中的當(dāng)票都沒(méi)有取，便已消失在人群之中。

那些老板搖頭苦笑，相視嘆息。自然，這錢(qián)最后也是借了。很多年后，我才品出了這個(gè)故事中蘊(yùn)涵的中國(guó)式的人情韻味，不禁感慨，這二十出頭的毛頭小伙李連福，怎會(huì)如此通達(dá)人情世故，又能下得了這狠心決心，心中由衷地佩服。 他這借錢(qián)，要問(wèn)一家借，那是怎樣也借不來(lái)的，一來(lái)數(shù)額巨大，二來(lái)和人并無(wú)交情或往來(lái)。這妙就妙在他把錢(qián)分?jǐn)偝闪?，向六家借，而同時(shí)又讓他們彼此知道，互相通氣。這國(guó)人的本性大致便是如此，一則是怕事心理：只要不是大筆的財(cái)富，越是富有的人，越是愿意破財(cái)消災(zāi)。二是互相慰藉，心中又暗自互相幸災(zāi)樂(lè)禍，愿意拉人同罪的心理：這六家同遭勒索，相互間多了份同情，少了份被恥笑的感覺(jué)，均覺(jué)著不僅自己，其他人也陪著吃了虧，因此送出了這錢(qián)去，便不覺(jué)得如何丟臉吃虧了。而最后李連福變賣(mài)家當(dāng)?shù)倪@一著，則是赤裸裸的威脅信號(hào)了，他通過(guò)這一舉動(dòng)，告訴別人：“我什么都不在乎。你要不讓我好過(guò)，你自然也別想過(guò)好?！比绱硕魍媸?，軟硬并重，這錢(qián)，自然也是手到擒來(lái)了。

話說(shuō)李連福拿到了這筆錢(qián)，不出一月，茶樓果真就開(kāi)了起來(lái)。那茶樓坐落在公館馬路一側(cè)的三層樓面，修繕一新，店內(nèi)各式茶具器皿無(wú)一不精。開(kāi)館那天，李連福卻并未大張旗鼓，只是邀了自己的兄弟朋友在三樓餐廳聚會(huì)，還請(qǐng)來(lái)了虹口的青幫香主周雙鏡，開(kāi)了個(gè)雅間相陪看戲聽(tīng)曲。此外，李連福在公館馬路靠近外灘的一隅開(kāi)了個(gè)茶棚，免費(fèi)為過(guò)路人等、黃包車(chē)夫提供涼茶開(kāi)水，旁立一牌：八美軒開(kāi)館，三月免費(fèi)茶水供應(yīng)。其時(shí)6月中旬，正值酷暑，無(wú)數(shù)黃包車(chē)夫、苦力工人因此受惠不淺。

李連福這家茶館靠著朋友捧場(chǎng)，漸漸生意便熱了起來(lái)，八美軒更是成了他交際幫派人士的場(chǎng)所。是年8月的一天，李連福正在茶樓里陪朋友喝茶聊天，忽聞樓下喧囂，探頭一望，便見(jiàn)一青面大漢，雙肩環(huán)抱，正跟門(mén)口的伙計(jì)大聲說(shuō)話。這大漢身后跟著六七個(gè)隨從，個(gè)個(gè)挽袖露襟，一瞧便是街面上混的。李連福一皺眉頭，起身下樓，到得門(mén)口，也未動(dòng)聲色，悄然站在伙計(jì)身后聽(tīng)他們說(shuō)話。只見(jiàn)那青面大漢生了一雙圓環(huán)眼，獅鼻，左側(cè)口唇上下各有一顆黑痣，說(shuō)話好大的聲響：“我可不管你老板是啥人，反正今天這話就摜在這里了。這錢(qián)，你們他娘的是交也得交，不交，也得給我交出來(lái)?！?/p>

這時(shí)候，李連福的那些兄弟們都從后堂趕到，正要上前，卻被李連福使眼色止住了。他踏上一步，推開(kāi)伙計(jì)，嘿嘿一笑，抱拳說(shuō)道：“這位老兄，請(qǐng)問(wèn)尊姓大名？”那青面漢望了李連福一眼，拖長(zhǎng)了聲音問(wèn)：“你……是這里的老板?”李連福道：“正是?！蹦侨斯χ仡^，對(duì)著身旁的人說(shuō)道：“從前就聽(tīng)說(shuō)有個(gè)叫李連福的，在街上帶著幾個(gè)小孩混口窮飯吃，今天他媽的一瞧，原來(lái)自己也是個(gè)毛孩子?！彼砗蟮膸兹寺?tīng)到這話，都哄笑起來(lái)。李連福不動(dòng)聲色，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)你是哪一位?”那大漢哼了一聲，側(cè)身抱拳道：“我叫潘東照，乃此地洪門(mén)三合會(huì)弟兄?！薄昂殚T(mén)……”李連福心中略略一驚。

上海灘上，青洪兩門(mén)向來(lái)互有淵源，卻又涇渭分明。30年代時(shí)，正是青門(mén)極盛而洪門(mén)漸衰之時(shí)，此時(shí)洪門(mén)幫規(guī)已散，幫眾也遠(yuǎn)不及青幫眾多，卻仍在上海當(dāng)?shù)赜蓄H深的勢(shì)力，在各處碼頭茶樓，甚至官府衙門(mén)均有部署。李連福一聽(tīng)是洪門(mén)來(lái)犯，心道：“這是明著欺負(fù)我無(wú)幫無(wú)派來(lái)著?！彼瓎?wèn)道：“不知潘大哥來(lái)找我有什么事嗎?”潘東照嘿嘿一笑，說(shuō)：“你們這幫小赤佬，開(kāi)這茶樓的時(shí)候也不打聽(tīng)打聽(tīng)是在誰(shuí)的地頭？”李連福仰頭向天，吸了口長(zhǎng)氣，道：“有啥事情，潘大哥你就明著說(shuō)了吧，兄弟我一定遵從?！迸藮|照猛一拍手，大聲說(shuō)：“好，這才夠意思！你每月交我一百大洋，我兄弟來(lái)你茶樓吃茶均都免費(fèi)，從今以后，我保你一方平安?！崩钸B福暗哼了一聲，想：“你這是想要榨干我來(lái)著?！彼嫔喜粍?dòng)聲色，笑道：“好，那今天晚上我在這八美軒三樓擺桌請(qǐng)客，請(qǐng)你潘大哥和兄弟們，就當(dāng)我交你這朋友，你要的錢(qián)我晚上一并送上。你看怎樣?”

潘東照哈哈大笑道：“好，爽氣人，我就喜歡小兄弟你這樣的?！闭f(shuō)完一拍李連福的肩頭，回身叫道：“走，晚上來(lái)吃李老板賞飯?！蓖藮|照帶人走遠(yuǎn)，李連福身后的一個(gè)兄弟，叫做焦恩的，恨恨地說(shuō)，“大哥，為啥不跟他們干，操，我們?nèi)擞植簧?，怕了他們?”焦恩從小就和李連福認(rèn)得，跟著他混過(guò)碼頭，跑過(guò)單幫，算得上是李連福的親信了。李連福嘆了口氣，說(shuō)：“咱們現(xiàn)在還是無(wú)根之人，就算人再多一倍，也是沒(méi)用?！薄笆裁唇袩o(wú)根之人?”焦恩奇怪地問(wèn)。李連?；剡^(guò)頭來(lái)，盯著他問(wèn)：“就算干了這幫人，咱們還能跟整個(gè)上海的洪門(mén)中人為敵嗎?你能殺盡洪門(mén)嗎?”“這……”焦恩張口結(jié)舌地說(shuō)，“難道……難道咱們就這么給他敲詐?這還沒(méi)賺錢(qián)就注定要虧本的買(mǎi)賣(mài)怎么做？”李連福跺了跺腳，說(shuō)：“我本來(lái)想就靠著這里的兄弟，闖一番大事來(lái)，現(xiàn)在越來(lái)越覺(jué)得這路子行不通的。這么大個(gè)上海灘，不找靠山終究是死路一條?！?/p>

說(shuō)到這里，他拔腿向著茶樓里走，邊走邊說(shuō)：“小焦，你就在這兒等我，我馬上和你出去一趟?！睅追昼姾?，李連福拿著個(gè)木盒子下了樓，把盒子朝焦恩手中一放，說(shuō)：“跟我走?！边@木盒沉重，焦恩一下竟沒(méi)捧住，向下墜去。他慌忙用雙手接起，喃喃道：“什么東西，這么重?”“銀洋。”李連福說(shuō)道，頭也不回，攔下了輛黃包車(chē)，說(shuō)道：“去虹口?！?/p>