左寶貴部抵達(dá)朝鮮后，扣去一營(yíng)多兵力用于在義州和平壤間負(fù)責(zé)后勤運(yùn)輸，又除去靖邊軍右營(yíng)步隊(duì)被留在平壤后路安州、江原一帶防御，[21]實(shí)際進(jìn)入平壤城設(shè)防的奉軍僅有六營(yíng)多兵力，幾乎是各路清軍中兵力最少的一部。于是，除又抽調(diào)了三營(yíng)兵力用于他處防務(wù)外，奉軍僅留三營(yíng)步隊(duì)和一支炮隊(duì)約1400人由左寶貴親自率領(lǐng)，被指令布署在平壤城東北部的制高點(diǎn)牡丹臺(tái)一帶防守。

深感兵力單薄的左寶貴，曾分別致書盛京將軍裕祿和直隸總督李鴻章，申請(qǐng)緊急招募新兵，擴(kuò)充軍力：

“貴現(xiàn)帶八營(yíng)約三千人，即再加二千五百人，兵力不過稍厚。今當(dāng)倭勢(shì)猖獗，軍務(wù)正興，惟有懇求中堂賞加五六千人，合現(xiàn)在三千余人，共八九千人，庶可資戰(zhàn)守。如蒙中堂俯允，貴當(dāng)派人赴山東招數(shù)營(yíng)徐、邳一帶之人，奉合就近可招數(shù)營(yíng)，均待兩個(gè)月可成軍。惟軍械、子藥并須求中堂賜撥，如不能準(zhǔn)，只可請(qǐng)罷論。仍請(qǐng)?jiān)浱砼陉?duì)一、二營(yíng)，隨同各軍進(jìn)取而已?！盵22]

然而，他的要求最終因?yàn)椤梆A窘，械更缺”等等原因，一一作罷。

糾纏在這許多本不應(yīng)該由領(lǐng)兵大將一人思索、交涉的事務(wù)中，左寶貴還在積極參與平壤御守之策的謀劃。對(duì)日軍的軍力，多年在中朝邊境巡守的左寶貴有較客觀的估計(jì)，認(rèn)為日軍戰(zhàn)斗力要高于清軍。但在作戰(zhàn)方針上，性情耿直的左寶貴堅(jiān)持應(yīng)該采取主動(dòng)出擊策略，并曾多次派隊(duì)前出擊退日軍偵察哨兵。

左寶貴雖然早年也曾置身李鴻章麾下，算是半個(gè)淮系出身，但后來常年駐防東北，已經(jīng)完全融入關(guān)外的奉軍系統(tǒng)。由此，與駐守平壤城的淮軍將領(lǐng)葉志超、衛(wèi)汝貴及毅軍將領(lǐng)馬玉昆等，多少存在那個(gè)時(shí)代無法避免的派系、畛域隔閡。另外，左寶貴一力主戰(zhàn)的態(tài)度，又和持防守待援策略的盛軍統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)汝貴、平壤諸軍總統(tǒng)葉志超顯得格格不入，兵力弱小的奉軍不僅在地理上偏處平壤北城，同時(shí)也被軍力眾多的幾支大軍所疏遠(yuǎn)。

直隸提督葉志超經(jīng)歷過牙山之?dāng)?，最先領(lǐng)教了日軍戰(zhàn)斗力的真容，“對(duì)敵人之強(qiáng)弱虛實(shí)，早已洞悉于胸?！弊愿屑悍杰娏Σ蛔?，所以當(dāng)?shù)竭_(dá)平壤擔(dān)任諸軍總統(tǒng)后，他的防守策略始終顯得異常保守乃至消極。戰(zhàn)前，各軍將領(lǐng)分防在平壤城各地，互相間的聯(lián)絡(luò)主要通過書信和新架設(shè)的德律風(fēng)（電話）。根據(jù)記載，在9月一次難得的諸將見面會(huì)議中，針對(duì)連日來平壤周邊日軍前哨蹤跡越來越多的緊張局勢(shì)，總統(tǒng)葉志超提出主動(dòng)退出平壤，“敵人乘勢(shì)大至，鋒芒正銳，我軍子藥既不齊，地勢(shì)又不熟，不如整飭各隊(duì)，暫退叆州，養(yǎng)精蓄銳，以圖后舉?！闭?dāng)各軍將領(lǐng)“依違參半”之際，左寶貴挺身而出，滿面怒色，慷慨陳言：“敵人懸軍而來，正宜出奇痛擊，令其只輪不返，不敢再正視中原。朝廷設(shè)機(jī)器，養(yǎng)軍兵，歲靡金錢數(shù)百萬，正為今日。若不戰(zhàn)而退，何以對(duì)朝鮮而報(bào)效國(guó)家？大丈夫建功立業(yè)在此一舉，至于成敗利鈍暫時(shí)不必計(jì)也?！?/p>

“左與葉相聚面商，左主戰(zhàn)，葉主退守，意見不合，左語憤激，葉唯唯謝過?！盵23]

盛宣懷的弟弟盛星懷當(dāng)時(shí)也在平壤，對(duì)將領(lǐng)間的不合，曾將自己的判斷密報(bào)給哥哥，“左（寶貴）、馬（毅軍將領(lǐng)馬玉昆）力顧大局，惜其器局偏淺，不能融洽”。[24]