當(dāng)局者迷的袁世凱，始終不明白自己為何在對(duì)日交涉中輸給了日本人，也不愿再去思考這個(gè)問題。他看到伴隨著戰(zhàn)局的惡化，淮系日薄西山，且又對(duì)李鴻章將自己重又派上前線的舉動(dòng)感到不滿，借著叔父袁保齡曾是清流領(lǐng)袖李鴻藻門生的關(guān)系，私下里悄悄投向清流，尋找其他升遷的道路。

對(duì)袁世凱在朝的表現(xiàn)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，李鴻章的女婿張佩綸回憶往事，曾不無(wú)憤然地說(shuō)到：

“合肥（李鴻章）素仁厚，止以喜用小人之有才者，晚年為貪詐所使，七顛八倒，一誤再誤……獨(dú)袁以罪魁禍?zhǔn)?，而公論以為奇才，直不可解，花房之役（壬午事件）攘吳長(zhǎng)慶功，此不足論。雖曰欲尊中朝，而一味鋪張苛刻，視朝鮮為奴，視日本如蟻，怨毒已深，冥然罔覺，土匪之起即倭所使，電稟日數(shù)十至，請(qǐng)兵往剿，彼豈不知親家翁之約者？（袁世凱與商談簽訂中日1885年《天津條約》的吳大瀓是親家）無(wú)乃太疏！”[45]

李鴻章在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)末期入都，戰(zhàn)后的一天，恭親王也問及此事，李鴻章的回答耐人尋味。

“恭親王一日問合肥（李鴻章）云：‘吾聞此次兵釁，悉由袁世凱鼓蕩而成，此言信否？’合肥對(duì)曰：‘事已過去，請(qǐng)王爺不必追究，橫豎皆鴻章之過耳。’恭親王嘿然而罷?！盵46]