幾個世紀以來，生活方式在北美及歐洲逐漸改變，但今天，在第三世界國家里所發(fā)生的這些改變，就好比是發(fā)達國家過去幾個世紀的縮影。下面以位于太平洋中部的島國瑙魯為例。在20世紀50年代之前，瑙魯人的生活局限于漁業(yè)和農(nóng)業(yè)，僅能維持基本生活。

人們的食物主要是魚類、蔬菜及大蕉（菜食品種香蕉）。這里幾乎沒有工業(yè)，與世隔絕。

在1960年間，投資者發(fā)現(xiàn)瑙魯土壤中含有豐富的磷酸鹽，如果制成肥料那將成為巨大的財政收入來源。到1976年，人口較少的瑙魯成為世界上最富足的國家之一。瑙魯人不再需要辛苦地從事農(nóng)業(yè)和漁業(yè)；摩托車、汽車取代了步行，成為最普遍的交通方式；雜貨店出售各種進口食品；與此同時，包括電視機在內(nèi)的各種家用電器也普及開來。

這種突然而驚人的改變對瑙魯人的生活方式產(chǎn)生了深遠的影響。

在工業(yè)化之前，肥胖癥和糖尿病鮮為人知。而到1976年，由于體力活動不足，瑙魯人普遍過度肥胖，而且有34. 40-/0的人患有糖尿病。

生活方式與2型糖尿病可見，不良生活方式是造成糖尿病的重要因素。不曾被重視的2型糖尿病現(xiàn)在影響著全世界8%的成年人口，而這其中13%的人大于40歲，20%的人大于65歲。肥胖癥從根本上增加了患糖尿病的危險性，甚至即使稍有超重也會增加患病幾率。

除肥胖之外，久坐的生活方式也會增加2型糖尿病的患病危險。

體力活動不足引起的胰島素抵抗及前期糖尿病，最終也會導致2型糖尿病的發(fā)生。體力活動不足的有害影響雖然不及肥胖癥的危害大，但活動不足通常還會導致肌肉對胰島素的敏感性下降。

除了年齡增長、超重或者過度肥胖及體力活動不足這些因素外，遺傳也是糖尿病發(fā)生的主要因素之一。盡管構(gòu)成肥胖癥、代謝綜合癥及糖尿病的基本基因各不相同而且都沒有得到確認，但這些疾病都具有明顯的遺傳特性。那么，我們?nèi)绾谓忉屵@些疾病廣泛的遺傳性呢？達爾文是如何用自然法則解釋糖尿病的發(fā)生呢？上述3種疾病的遺傳因素是發(fā)生2型糖尿病的基礎，于是產(chǎn)生了一種合理的解釋：“節(jié)約基因”學說。該學說認為，在幾個世紀之前，人類還處于饑荒之中，這時，“節(jié)約基因”會減少能量的消耗，因而有利于人類生存。因為人們獲取食物非常困難，所以少消耗一些能量就可以使人免于饑餓。

但是，根據(jù)“節(jié)約基因”學說，在食物充足時，這種在饑荒時保護我們的基因如果繼續(xù)起作用，就可能對人體有害。這些基因保護了我們的祖先近一百萬年，為什么在近幾百年里就對我們造成了危害呢？原因在于：現(xiàn)在食物充足，能量消耗減少，如果節(jié)約基因仍繼續(xù)起作用，就會導致過多的能量堆積。

這種不適應具有深遠的影響。肥胖癥、糖尿病、代謝綜合癥及心血管病等并發(fā)癥不僅在西方國家，在亞洲、非洲、南美也成為主要的公共健康問題。當生活方式變得不再規(guī)律，肥胖癥出現(xiàn)，遺傳傾向就會促使2型糖尿病的發(fā)生。如果一個人本身就有2型糖尿病遺傳傾向但并不肥胖，那么疾病也許并不會發(fā)生。

我們不能改變“節(jié)約基因”，但可以改變生活方式。此外，現(xiàn)在一些證據(jù)，特別是來自美國糖尿病預防計劃( Diabetes PreventionProgram，DPP)的研究顯示，生活方式的改變的確會起到一定作用。

您不需要只吃一些特定的食物或者是參加馬拉松訓練，幾乎任何人都能做到的簡單改變就可以預防代謝綜合癥、前期糖尿病及糖尿病的發(fā)生。本書的以下章節(jié)將告訴您這些改變是什么，以及如何在日常生活中做到這些改變。