在明朝國(guó)境線內(nèi)外，分別居住的是農(nóng)耕民族和游牧民族，草原生活的游動(dòng)性和農(nóng)業(yè)生活的穩(wěn)定性，形成相互依存和對(duì)立的形勢(shì)，兩個(gè)民族之間時(shí)戰(zhàn)時(shí)和，結(jié)下了數(shù)不清的恩怨。但是，北方的馬匹、牛羊、狍皮等土特產(chǎn)深受漢人的歡迎，而南邊的鹽米、機(jī)布、瓷器等日用品又為蒙古族人所必需。在和平時(shí)期，這些物資大多由官辦，以朝貢和優(yōu)賞的名義，互通有無(wú)。除了官辦以外，在民間也有自發(fā)的交易，即使在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，沿邊的走私也難以切斷，蒙漢和議（后稱(chēng)隆慶和議）必將帶來(lái)互市的要求和交易的興旺。所以，張居正認(rèn)為，戰(zhàn)爭(zhēng)的平息只是“制虜安邊”的開(kāi)始，發(fā)展貿(mào)易才是謀求和平之道。張居正授意王崇古出面，提出“封貢通市”的上疏。

然而，要求實(shí)現(xiàn)封貢通市的主張也遭遇到不同意見(jiàn)的阻撓，巡按御史甚至彈劾方逢時(shí)通敵，議論洶洶。張居正痛斥這些飛短流長(zhǎng)，與首輔高拱積極策劃，終于說(shuō)動(dòng)皇帝，促成封貢通市的和議。隆慶五年（1571年），參照明成祖加封蒙古和寧、太平、賢義三王的成例，隆慶帝下詔封俺答為順義王，賞賜大紅蟒袍一套，其兄弟和兒子都得到相應(yīng)的官職，受封的韃靼頭領(lǐng)共有六十多人，遍及各個(gè)部落，凡是接受賜封的都表示臣服明朝。雙方又約定歲貢的馬匹數(shù)量和交換的物品，定時(shí)定點(diǎn)進(jìn)行貿(mào)易，從此揭開(kāi)了蒙漢睦鄰友好的新篇章。

相互敵對(duì)的勢(shì)力達(dá)成和議后，往往還存有戒心，重要的是，能否以信義取信于對(duì)方。張居正在得知互市因故有可能延期后，立即予以制止，敦促如期開(kāi)市。他認(rèn)為既然結(jié)盟友好，凡事就當(dāng)待之以誠(chéng)信，并強(qiáng)調(diào)在不同時(shí)期、不同形勢(shì)下，施以不同的對(duì)策，保證了和議的順利實(shí)施。

在這過(guò)程中，張居正贊同王崇古的做法，極力支持他妥善解決這個(gè)事件，力排眾議，使得王崇古的主張得以實(shí)現(xiàn)。后來(lái)，王崇古又在《確議封貢事宜疏》中全面提出賜封、通貢、互市的主張，還提出了對(duì)俺答汗等蒙古族各部首領(lǐng)封賜爵位、官職的具體辦法：俺答汗可“賜以王號(hào)，頒給鍍金印信”。隆慶五年（1571年）三月，明王朝冊(cè)封俺答汗為順義王，從此邊關(guān)戰(zhàn)火平息，“南來(lái)煙酒糖布茶，北來(lái)牛羊駱駝馬”，“民老死不識(shí)兵革”。王崇古還規(guī)定交易日期，在開(kāi)市期間，“令各支虜酋各差一的當(dāng)首領(lǐng)，統(tǒng)夷兵三百駐扎邊外。各鎮(zhèn)各令本路副參等官，各統(tǒng)本支精銳官軍五百駐扎市場(chǎng)”，以維持秩序，保護(hù)互市的正常進(jìn)行。

明進(jìn)士鄭洛曾賦詩(shī)贊曰：“一尊酒盡乾坤大，萬(wàn)里風(fēng)清氣色開(kāi)?！鼻宕涸凑J(rèn)為，從隆慶和議之后，“不獨(dú)明塞息五十年之烽熔，且為本朝汗二百年之太平”。

就這樣，張居正在明朝最重要的邊疆問(wèn)題上，從戰(zhàn)略改變到用人以及出謀劃策等一系列舉動(dòng)，初次體現(xiàn)了他的治世才能，把他的全才優(yōu)勢(shì)充分地展現(xiàn)出來(lái)。這不僅得到了皇帝的認(rèn)可，而且也被所有的同僚所稱(chēng)贊，更增強(qiáng)了他在朝野上下的威望，為他進(jìn)一步接近權(quán)力中心，徹底掌權(quán)開(kāi)展大規(guī)模的改革鋪就了堅(jiān)實(shí)的道路。即使沒(méi)有以后的萬(wàn)歷新政，就憑在邊疆事務(wù)中的出色表現(xiàn)，張居正也不愧于一代名臣的稱(chēng)呼，仍然會(huì)是留名青史的人物。