荊楚大地自古人才輩出，早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，就從這里走出了著名的浪漫主義文學(xué)大家屈原，還有傳奇的英雄人物伍子胥。在明代，這片土地依然人杰地靈，有名的嘉靖皇帝就是出生在這片土地上的興獻(xiàn)王之子。因?yàn)樗奶眯治渥谥旌裾栈实蹧]有兒子，只有他是最合適的王位繼承人，最后從楚國古都鐘祥進(jìn)入皇城北京，繼位稱嘉靖皇帝。他不僅把楚地好巫尚靈的氣氛帶到皇宮，整天燒香齋醮沉迷于長生不老之術(shù)，而且也因?yàn)槟罴班l(xiāng)土情意，對(duì)楚地俊才倍加關(guān)照，使得在他左右的南方大臣居多。而且他也十分信任他們，一些重要事務(wù)全權(quán)放手，這也使得這些人有機(jī)會(huì)拉幫結(jié)派，形成了一個(gè)固定的權(quán)臣體系。在這些楚地俊才當(dāng)中，有一位憑真才實(shí)學(xué)脫穎而出，不僅在嘉靖時(shí)代就進(jìn)入仕途，而且在以后的兩代皇帝當(dāng)朝時(shí)也成為獨(dú)當(dāng)一面的權(quán)臣，并完成了著名的萬歷新政改革，挽救了瀕臨覆滅的大明王朝，使它又延續(xù)了幾十年的統(tǒng)治。這個(gè)著名的楚地俊才就是中國古代最成功的改革家張居正。

張居正，字叔大，號(hào)太岳，湖廣江陵（今湖北荊州）人，生于嘉靖四年（1525年）農(nóng)歷五月初三，卒于萬歷十年（1582年）。

出生在一個(gè)軍籍平民家庭的張居正從小就在父輩的熏陶下學(xué)會(huì)了吟詩作賦，在本地鄉(xiāng)間很有名氣，號(hào)稱神童。之后，他又搭著科舉取士的快車，一路順風(fēng)，年紀(jì)輕輕就進(jìn)了翰林院，做了翰林居士。經(jīng)過幾年的打拼，他又進(jìn)了內(nèi)閣，最終在萬歷年間登上內(nèi)閣首輔的寶座，開始了長達(dá)十年的萬歷新政改革。他圓滿完成了中國古代歷史上最成功的一次改革，使內(nèi)憂外患的大明王朝又延續(xù)了幾十年的統(tǒng)治。張居正個(gè)人也因此獲得一代救世能臣的美名，得到后人的推崇。

他曾這樣感慨歷史人物的成長：“采靈菌于糞壤，拔姬姜于憔悴。王謝子弟或雜在庸流，而韋布閭巷之士，化為望族?！本拖袼f的那樣，在明朝后期，政務(wù)衰頹，朝野上下沒有一個(gè)敢說真話、愿做實(shí)事的人。他憑著強(qiáng)大的使命感，從一個(gè)“韋布閭巷之士”，最終“化為望族”，成為一代治世能臣。

早在朱元璋起兵反對(duì)元朝統(tǒng)治的時(shí)候，張居正的先祖就投在朱元璋的帳下。等到后來天下平定，他又隨軍籍落戶在湖北荊州。明朝實(shí)行不同的戶籍政策，按對(duì)朝廷貢獻(xiàn)大小的不同，大致分為軍籍和民籍。軍籍后代不僅要和一般老百姓一樣種地謀生，而且還要隨時(shí)準(zhǔn)備重新入伍，為保衛(wèi)大明王朝盡力。所以，這些人往往對(duì)國家興亡比較關(guān)注，比一般老百姓有著更高的社會(huì)責(zé)任感。這種責(zé)任感具體體現(xiàn)在對(duì)科舉制度的熱衷和對(duì)儒家思想里“治國、平天下”的最高境界的向往。

張居正的先祖，到了他爺爺這一輩仍然是一心效忠朝廷的一個(gè)落魄的軍籍平民。他爺爺張鎮(zhèn)，一心想取得個(gè)科舉功名。但由于為人耿介，又有太強(qiáng)烈的個(gè)性思想，肯定不能在死搬硬套的科舉考試中脫穎而出，結(jié)果是屢試不中。但他又不甘心做一個(gè)普通的老百姓，最后在離家較近的遼王府謀了個(gè)護(hù)衛(wèi)的差事，整天和那些王公貴族的公子哥們混跡在一起。和那些紈绔子弟不一樣的是，他治國安邦的宏圖大志始終沒有泯滅。自己不行，他就把所有的希望都寄托在自己的兒子張文明身上，希望他能考取功名，做一個(gè)治國安邦的能臣。

張居正的父親張文明，字治卿，別號(hào)觀瀾。早年在父親的安排下，曾經(jīng)醉心于求取功名。但和父親一樣，他的科舉之途很不順利。他20歲才補(bǔ)上府學(xué)生，以后又參加了七次鄉(xiāng)試，仍然未中。無奈之下，他對(duì)自己的科舉之路也灰心了。他將手中的書本扔在一邊，準(zhǔn)備從此放棄這條追求了很久也付出過很多的道路。到底是曾經(jīng)為此付出過很多的事情，他也有一絲無奈，只是長嘆一聲說：“我自幼也可算是飽讀詩書了，寒窗苦讀了幾十年，自己總認(rèn)為沒有什么比別人差的，但始終困頓而不能實(shí)現(xiàn)壯志，這大概就是天意吧！”

雖然在科舉之路上屢戰(zhàn)屢敗，但張鎮(zhèn)和張文明父子二人依然不停地尋找出人頭地的機(jī)會(huì)。自己不行，就把希望寄托在后代身上。他們想用心為張家培養(yǎng)一個(gè)能讓張家出人頭地的后代。

可是，雖然已經(jīng)成親多年，當(dāng)時(shí)張文明的妻子依然沒有身孕，這無疑使張氏父子更加憂傷，求子心切的他們不得不祈求神靈的佑助。為了讓張文明的妻子生個(gè)孩子，他們到處上香問簽。

或許是父子二人的求子心切確實(shí)感動(dòng)了上蒼，張文明的妻子終于懷孕了，大家都在期待著。按日子推算，孩子在陽春三月就該出世了。但如今已是溽熱的五月了，張文明的妻子依然挺著個(gè)大肚子。全家人也被這個(gè)快要到來的小生命揪得心神不寧。

終于有一天，花甲之年的張鎮(zhèn)被一個(gè)夢驚醒了?！斑@水是哪兒來的？”他大喊了一聲，不知道外面已是大雨傾盆，積水在院子里翻滾?！八褪菑膹埣业乩锪鞒鰜淼陌?！”一旁的仆人有點(diǎn)奇怪他為什么這樣問。其實(shí)，張鎮(zhèn)問的不是眼前的情景，而是他夢里的情景。他夢見發(fā)了大水，大地茫茫一片，所有人都被淹沒在水中。誰知他的夢境和眼前的情景相差無幾，仆人們以為他在明知故問，也沒有在意。但精神恍惚的張鎮(zhèn)感覺不對(duì)，一定有什么大事即將發(fā)生。

他趕忙往自己的父親也就是張居正的曾祖父張誠的屋子里跑去，他想請(qǐng)飽經(jīng)風(fēng)霜的父親解一下這個(gè)夢。“治卿啊，為何如此慌張？”張誠看到已是半百的兒子竟然如此慌張，還以為發(fā)生了什么大事呢?！笆遣皇悄线叺奈葑颖挥晁疀_塌了??？”他急切地問。

“沒有，父親，是……”他激動(dòng)得幾乎難以開口，“我做了個(gè)夢，夢見發(fā)了大水，大地茫茫一片，所有人都被淹沒在水中。人們都在問這水是從哪兒出來的，我也跟著問，于是就醒了……”