患有高血壓最大的一個問題，就是會引起或促使動脈粥樣硬化。我們知道，動脈硬化是一種血管組織失去彈性變脆、血管壁變厚、血管內腔變窄的現(xiàn)象。由于機體也是有使用年限的，我們的血管由于衰老會不可避免地發(fā)生硬化。但是，我們也應該看到，由于某些原因，比如吸煙、肥胖、糖尿病等也會導致動脈硬化加重。

一般來說，動脈硬化根據(jù)發(fā)生部位和方式的不同，可以分為小動脈硬化、動脈粥樣硬化、動脈中層硬化三種類型。小動脈硬化是與高血壓關系最密切的動脈硬化，主要發(fā)生在心腎等小動脈。動脈粥樣硬化主要發(fā)生在主動脈、冠狀動脈、腦動脈、腎動脈、股動脈等比細動脈粗的動脈血管，是一種膽固醇等脂質沉積在血管內膜上形成粥樣斑塊的現(xiàn)象。動脈中層硬化常見于主動脈、下肢動脈或頸動脈，一般是由鈣鹽在動脈中膜內不斷積聚而引起的硬化，是血管的自然老化現(xiàn)象。

動脈硬化的最常見形式是動脈粥樣硬化。我們已經知道，像高血壓、糖尿病、高脂血癥這類疾病會損傷血管內皮細胞，血管內皮細胞受損后，血液中的單核細胞就會黏附在受損的血管內皮細胞表面，進入內膜，轉變?yōu)榫奘杉毎．斞褐械兔芏戎鞍啄懝檀迹ㄒ簿褪俏覀兯f的“壞膽固醇”）過多時，巨噬細胞就會不斷吞噬脂肪，形成粥樣斑塊。流向心臟的血流會暫時受阻，很可能引發(fā)缺血性心臟?。ㄆ浯硎切慕g痛和心肌梗死）。

患了動脈硬化的人的血管彈性很差，比較硬。這時候，血液被心臟泵送出來，進入沒有彈性的血管，由于沒有足夠的緩沖力，導致了血壓的升高。當沒有血液輸入的時候，血壓就會急速下降。正是這樣，造成了在血壓測量時出現(xiàn)的收縮壓和舒張壓相差很大。有人認為只要舒張壓還在正常值內，就不應該大驚小怪。事實上，會對腦出血和心臟病造成極大影響的的確是收縮壓，但是舒張壓與負責供氧的冠狀動脈有關。而血壓過低的話，心臟就極容易出現(xiàn)缺血的狀態(tài)，從而極易引發(fā)心絞痛、心肌梗死。所以，當收縮壓和舒張壓差值很大的時候，要好好治療。