曾國藩在總結(jié)人才培養(yǎng)的重要性時說：天下無現(xiàn)成的人才，也沒有生知的卓識，大概都是由勉強磨煉而出?！痘茨献印氛f“功可強成，名可強立”，《中庸》所說的“人一己百，人十己千”，講的就是勉強功夫。

胡林翼也說：人才因磨煉而成，總須志氣勝人，乃有長進。成敗原難逆睹，不足以定人才。

曾國藩特別重視正面教育，即積極鼓勵、引導(dǎo)為主，他說：“人的可塑性是很強的，哪有固定的道理，如果你經(jīng)常褒揚鼓勵它，就像甘甜的雨露滋潤禾苗一樣，它就會健康地成長為人才；如果你經(jīng)常貶斥打擊它，就像嚴寒的霜劍凌殺萬物一樣，它就會凋零萎縮，不能成為有用的人才。因此，我們必須學(xué)會培育人才?！?/p>

李元度是曾國藩著意培養(yǎng)的人才之一，他發(fā)現(xiàn)李有“喜大言”的弱點，多次與他傾心交談，戒其改正，但還是正面教育為主，而且注意給人留情面，甚至還將自己放進去一并檢討，這讓下屬非常受用。他對李元度說：

吾輩均屬有志之士，亦算得忍辱耐苦之士，所差者，咬文嚼字之習(xí)氣未除。一心想學(xué)戰(zhàn)，一心又想讀書。所謂“梧鼠五技而窮”也。仆今痛改此弊，兩月以來，不開卷矣。閣下往年亦系看書時多，料理營務(wù)時少。其點名看操、查墻子等事，似俱未躬親，此后應(yīng)請親任之。

咸豐十年七月，曾國藩給李元度的好友沈葆楨寫信，希望沈葆楨到來后對李元度所用的人一一甄別，并希望對自己用人不當之處，不吝指正。他說：

次青（李元度之字）過人之處極多，惟弟（自指）與閣下知之最深，而短處則患在無知人之明。對于那些在高位者，猶或留心察看，分別貞邪。對于位卑職小，出己之下者，則一概“援善從長”之義，無復(fù)覺有奸邪情偽。凡有請托，無不曲從。即有詭狀發(fā)露，亦必多方徇容。此次青之短。將來位望愈高，終不免為其所累。閣下知人之明，遠勝儕輩。務(wù)求臺駕迅出，且先在信州小駐，將次青所用文武各員，一一經(jīng)法眼甄別，位置得宜，優(yōu)劣得所。次青去此一短，則眾長畢露，幸甚。敝處用人間有不當，亦望閣下時時惠錫箴言，以資質(zhì)證，至禱至禱。

曾國藩認為，李元度長處甚多，但沒有“知人之明”，特別是在下屬面前，謙恭包容，使得命令不行。為此，請沈葆楨來把關(guān)。