曾國藩曾提出“天道惡貳”，“貳”就是不忠誠，首鼠兩端。他早年目睹那些身居高位而又無所事事的人，曾痛切地發(fā)出這樣的慷慨之言：

我一直以為，無兵不足深慮，無餉不足痛哭，獨舉目今世，求一攘利不先、赴義恐后、忠憤耿耿者，不可立得；有時即使得到，又屈居卑下，往往抑郁不伸，或遭遇挫折、或離職而去、或抑郁而死。而貪婪庸劣的人，位高而權(quán)重，而富貴、而名譽、而老健不死，此其可為浩嘆者也。

咸豐十年七月，郭嵩燾因盛推大學士翁心存，二十三日，曾國藩回信表示“知人甚難”，他說：

往在京師，如祁寯藻、杜受田、賈楨、翁心存諸老（皆為大學士），鄙意均不以為然，惡其不白不黑，不痛不癢，假顢頇為渾厚，冒鄉(xiāng)愿為中庸，一遇真?zhèn)谓粻幹H，輒先倡為游言，導(dǎo)為邪論，以陰排善類，而自居老成持平之列。三四年間，嘗以此風為云仙（郭嵩燾）親家言之，今來示盛推翁公，殆以一薦之惠難忘。去年來示，盛推僧邸，仆與舍九弟曾私慮其不終。人固不易知，知人固不易也。

這種看法與胡林翼極為相同。胡林翼說：

吾輩不必世故太深，天下惟世故深誤國事耳。一部水滸，教壞天下強有力而思不逞之民；一部紅樓夢，教壞天下之堂官、掌印、司官、督撫司道首府及一切紅人，專意揣摩迎合，吃醋搗鬼。今日之廷臣，與凡一切官吏，皆亡國之人與彼處耳。所以愿與彼處，不愿與師友處，何也？好諂佞、好柔媚、惡冷、惡淡、惡方嚴耳。

曾國藩大表贊同，對胡說：

默觀天下大局，萬難挽回，我們所能做的，引用一班正人，培養(yǎng)幾個好官，以為種子。吾輩所慎之又慎者，只在用人二字上，此外竟無可著力處。

因此在曾國藩看來，培養(yǎng)人的過程中，最重要的就是培養(yǎng)一個人的忠誠感和獻身精神。他一直說，現(xiàn)在的天下早已沒有是非，他希望用幾個人的表率作用，讓更多的人向他們學習，以忠誠作為天下倡導(dǎo)。常常把“書生以忠誠相期獎”，“我不知戰(zhàn)，但知無走，平生久要，臨難不茍”作為教育人的根本。

他在培養(yǎng)獻身精神方面，有一個最典型的例子。

曾國藩做了兩江總督后，清朝給他最高的一個期許，就是讓他在最短時間里把南京城拿下。曾國藩接到署理兩江總督的任命后，立刻做了一件事情，就是把兩江總督署的大營，同時也是行軍的統(tǒng)帥部搬到了天下最危險的地方 祁門。

在安徽祁門這個地方，湘軍遇到的危險非常大，陳玉成、李秀成等太平天國后期的這些大將，經(jīng)常率幾十萬大軍包圍。曾國藩幾乎被太平天國的小將們抓到。所以，下面的人經(jīng)常提醒他，是不是應(yīng)該離開這里，不要繼續(xù)在祁門這個最危險的地方駐扎下去？并說統(tǒng)帥應(yīng)該找到一個更安全的地方。但曾國藩堅決不退。到休寧時，有的人還提出更有說服力的理由：休寧不是你死的地方，兩江都是總督轄境，何者為退？何者為進？曾國藩笑著回答說：前兩江總督何桂清離開常州時，身邊的人可能也是這樣說的。

原來，兩江總督署在常州，面對太平天國即將大兵壓境，何桂清請求駐到蘇州籌餉，實際是逃離，因此將行時，常州紳民塞道請留，何的隨從開槍向挽留的人射擊，打死十余人，才得以脫身。至蘇州時，巡撫徐有壬拒絕打開城門，何桂清只好逃到上海。隨即蘇州也被太平軍攻陷，徐有壬死，遺疏再次彈劾何桂清當了逃兵。但因英法聯(lián)軍進犯京師，咸豐皇帝逃往熱河，何桂清的案子遷延兩年沒有結(jié)果。王有齡及江蘇巡撫薛煥都是他原來的屬吏，迭次上疏為何乞恩，清廷不許。言官也數(shù)次劾奏，直到同治元年，才將何逮捕下獄，判擬斬監(jiān)候。大學士祁寯藻等十七人上疏論救，尚書李棠階力爭，讞乃定。何桂清援引司道請他的稟牘作為洗脫自己無罪的辯辭，清廷將事情交曾國藩察奏。曾國藩上疏說：“疆吏以城守為大節(jié)，不宜以僚屬一言為進止。大臣以心跡定罪，不必以公稟有無為權(quán)衡。”當年冬天，將何桂清棄市。

曾國藩講出這樣