從暴力到貨幣統(tǒng)治的核心意義

很多專家學者喜歡將開中制和屯田制作為山西商幫崛起的重要原因加以闡述，但他們忽略了一個事實，那就是北部邊疆的安危及山西在北邊的軍事地位，讓宋、元、明面臨著共同的邊境狀況，并進而讓明朝相承了宋元時期諸多的政策，譬如開中制和屯田制。換句話說，開中制實是對北宋“鈔鹽法”、鹽引制及元初的“折中制”智慧的抄襲。

中國商幫誕生于明朝。但山西鹽商能夠稱得上“商幫”，絕非開中制和屯田制所能成全。如果鹽政或者屯田制能讓商幫萌芽，那早在宋元時期就已經(jīng)存在這樣的環(huán)境，但那時并無商幫。

僅就商幫的萌芽、發(fā)展來說，鹽政或者屯田制充其量是古時用來汲水用的那個轱轆和繩索，盡管不可或缺，但牽引繩索的那股無以觸摸、只能感知的無形力量——以交通便利和長途貿(mào)易為支撐的國內統(tǒng)一大市場的形成，以及絲茶與白銀貿(mào)易在國內外的流轉，才是最終導致商幫興起的真正原因。

這里有幾個相輔相成的事實：第一，中國國內大市場的形成。明朝初年，鹽業(yè)政策一如既往地推動了國內長途販運貿(mào)易，這與唐宋時期鹽、糧一直是長途貿(mào)易的主角沒有太多的差別。到了明朝中后期，長途貿(mào)易的內容變成了以糧食為主、棉布次之。朱大為在《16至18世紀中國遠距離貿(mào)易和全國性市場的形成》中說：藍靛、木材、大豆、棉花、絲、鐵、煙葉、桐油、皮張等生產(chǎn)資料，成為長途販運的重要商品，這對于促進買賣雙方地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展，產(chǎn)生了刺激作用。

更為直觀的效果由交通的改善而引發(fā)。明初，朱元璋命全國府、州、縣修橋治路，使京師到各行省都有陸路交通干道。水運也較之前有很大改善，永樂年間浚通了臨清至濟寧北段的會通河，嘉靖年間又修復了通惠河，從此大運河從杭州至北京全線貫通，成為商人南北販運商品的首選運道。江南、珠江三角洲、長江中上游、華北和西北五大經(jīng)貿(mào)區(qū)在大宗商品的遠距離貿(mào)易中形成，它們之間的頻繁貿(mào)易，意味著中國國內大市場的最終形成。

第二，明朝是中國歷史上民營化最為利朗的時代。明朝在較短時間內完成了手工業(yè)從官營到私營的演變，而且變化得更為徹底。至明朝后期，除了鹽業(yè)等少數(shù)幾個行業(yè)還在實行以商人為主體的鹽引制外，大多數(shù)手工業(yè)擺脫了官府的控制，成為民間手工業(yè)。所以，如果說中國農(nóng)業(yè)的私有化出現(xiàn)于戰(zhàn)國時期與漢朝，那么，中國手工業(yè)的完全私有化，則遲至明朝。

明朝的私營工商業(yè)，無論是冶鐵、造船、建筑等重工業(yè)，還是絲綢、紡織、瓷器、印刷等輕工業(yè)，都在世界遙遙領先，工業(yè)產(chǎn)量占全世界的2/3以上。鄭和下西洋時，官方用讓周邊國家前來朝貢的方式壟斷了對外貿(mào)易，但所需的手工業(yè)品多來自民間手工業(yè)作坊。于是，鄭和下西洋一方面刺激了民間手工業(yè)的發(fā)展，一方面也讓躍躍欲試的民間對外貿(mào)易形成對官方壟斷的挑戰(zhàn)。1567~1571年，海陸貿(mào)易相繼對外開放，民營經(jīng)濟蓬勃發(fā)展。到明末清初，鄭芝龍、鄭成功海上家族年入幾千萬兩白銀，連當時氣焰最盛的荷蘭人也要對他們退讓三分。

與此形成映襯的是，官營工業(yè)不斷萎縮。官方冶鐵業(yè)在正德以后迅速衰落，萬歷時最大的官營礦冶──遵化鐵廠瀕臨破產(chǎn)。雖說民間禁止開采金銀礦，但這只是法令規(guī)定而已。在景德鎮(zhèn)的陶瓷業(yè)中，一般民窯的窯身和每窯產(chǎn)量要比官窯大3~4倍。明后期，京郊門頭溝的煤窯很多，官窯只有一兩座，其余的都是民窯。

就鹽來說，當時全國食鹽需求量大約為18億斤，官鹽固定行銷量只有5億斤左右，食鹽市場的2/3為私鹽獨占。嘉靖以來，政府一直努力采取增加引目、提高引斤等措施增加官鹽銷量，以期提高鹽稅收入，但價昂質次的官鹽終究難敵價廉質優(yōu)的私鹽，政府的種種努力歸于失敗。

第三，也是最為重要的一點，宋元時期沒有像明清時期那樣深受世界影響。明時的中國占據(jù)了世界經(jīng)濟的中心地位，宋元時期商業(yè)發(fā)展及海外貿(mào)易雖然繁盛，而且也有新的突破，但與中晚期的明朝不可同日而語。

明朝國內大市場的形成，民營作坊生產(chǎn)能力的增強，以及新形勢下國外對以絲、茶為主導的中國商品的追捧，牽引了整個國內大市場與國外市場的對接，乃至改變了國內貨幣本位的地位。

更早的秦漢及魏晉南北朝時期，外貿(mào)商品以奢侈品為主。而此時將中國與世界連在一起的載體是絲綢、布、絲紡織品以及稍后的茶葉和白銀。首先將明朝的中國與世界連在一起的國家是偏居在歐洲西南一隅的兩個面積不大的國家──葡萄牙和西班牙。

葡萄牙學者馬加良斯·戈迪尼奧將晚明時的中國形容為一個“吸泵”，其意指中國商品源源不斷地輸出，而全球白銀源源不斷地輸入。美國專家貢德·弗蘭克在《白銀資本》中估計：16世紀中期至17世紀中期（即明中期至明末）的百年間，由歐亞貿(mào)易流入中國的白銀在7 000~10 000噸左右，約占當時世界白銀總產(chǎn)量的1/3，這是前朝從來沒有過的氣象。

盡管開中制和屯田制是山西鹽商崛起的基礎條件，但真正將明朝與宋元兩個朝代區(qū)隔開來的，是白銀在明朝上升為本位貨幣的歷史進程，這也是我們觀察明朝商幫興起的一個核心判斷。

作為一種基于苦力和勞頓的普眾性政策，開中制并不具有引發(fā)區(qū)域商人群起的可能。與商屯之下的商人一樣，納糧開中的商人受制于政策實施的時間、官僚的廉潔程度、幣值的穩(wěn)定、糧鹽的比價以及農(nóng)業(yè)看天吃飯的脆弱等多重因素的影響，累積財富的可能性和持續(xù)性都值得懷疑。

政策的不穩(wěn)定隨時會打亂財富的積累過程，糧價及幣值的不穩(wěn)定蠶食著財富的效應。在這種情況下，開中制和屯田制并不具備培養(yǎng)大商人的底蘊和土壤。白銀本位化的過程，也是明朝紙幣持續(xù)貶值并被逐出市場而銀價仍相對穩(wěn)定的過程。當中鹽與國家本位貨幣白銀發(fā)生較為穩(wěn)定、持續(xù)的關系時，政商家族用權勢夯筑了財富之基，由特權大商人領銜的區(qū)域性商幫才最終得以成形。

那么白銀是如何推動商幫的萌芽和發(fā)展的呢？如果說，我們先前更多受到了山西鹽商借助政策及地利之便而率先成就區(qū)域性商幫的諸多干擾，這導致我們沒有看到或者說漠視了另一只無形之手的力量，那么接下來，我們可以從徽商的興起中清晰地看到白銀發(fā)揮作用的歷史印跡。