侍從岡本的良苦用心終究未能擺脫不幸。5月15日，政變按預(yù)定計劃如期展開。以古賀清志為首的青年軍官于下午5時半闖入首相官邸，將年已76歲的犬養(yǎng)首相槍殺。但參與政變的其他各路人馬卻未能得手。參與政變的主力部隊被迫向憲兵隊自首，“愛鄉(xiāng)塾”頭子橘孝三郎和向政變部隊提供武器和資金的大川周明先后被捕。日本史稱這次未遂政變?yōu)椤拔逡晃濉笔录?

受元老西園寺的影響，這一時期的裕仁天皇對法西斯軍人制造的一系列軍事政變和暗殺行為是不滿的。這種不滿并非出自政治上的分歧，而是由于他認為法西斯運動“渙散軍紀”，危及國家的正常秩序。當犬養(yǎng)毅受命組閣時，裕仁天皇就曾對負責(zé)推薦首相的西園寺說過：“為國家著想，不控制軍部是令人擔憂的，請告訴犬養(yǎng)要充分注意?！痹掚m這樣說，但裕仁天皇顯然不可能切實采取有效的措施，打擊以天皇名義制造恐怖事件的法西斯分子。不僅如此，他的所作所為實際上為法西斯勢力的崛起起到了推波助瀾的作用。日本著名史學(xué)家井上清指出：

天皇裕仁不僅不對侵犯他的統(tǒng)帥權(quán)的、肆意出兵外國領(lǐng)土的朝鮮軍司令官、關(guān)東軍司令官和參謀總長加以責(zé)備，反而公開稱贊他們。既然如此，司令官和軍部在軍隊內(nèi)怎么能對那些企圖挑起戰(zhàn)爭的軍官或企圖建立主戰(zhàn)內(nèi)閣的軍官給予處分呢！同樣，警察也不可能逮捕那些和軍官共謀的社會上的右翼領(lǐng)導(dǎo)人。

首相犬養(yǎng)被刺身亡，使裕仁天皇意識到了問題的嚴重性。他立即召見元老西園寺，就繼任首相的人選提出如下要求：（1）首相要有光明磊落的品格；（2）要改革政治弊端，整頓陸海軍軍紀，首先決定于首相的品格如何；（3）搞獨裁政治的人絕不可用；（4）必須擁護憲法，否則有愧于明治天皇；（5）外交應(yīng)以國際和平為基礎(chǔ)，力求圓滿地處理國際關(guān)系。此外，裕仁還提醒陸軍大臣：“近來年輕人似乎有些越軌，這種時候大臣應(yīng)不惜犧牲作出處理。”

根據(jù)天皇的指示，元老西園寺對首相的人選提出了兩個方案：一是希望仍由政友會總裁繼任內(nèi)閣首相；二是如果情況有變，則推薦第一在野黨總裁。因此，政友會等都對新任政友會總裁鈴木喜三郎寄予厚望。對此，反對政黨政權(quán)、企圖奪取內(nèi)閣大權(quán)的軍部表示反對。在軍部的壓力下，西園寺只得放棄了推選政黨領(lǐng)袖擔任首相的努力，最終向天皇推薦了曾任朝鮮總督的海軍大將齋藤實。

齋藤實上臺后，努力在統(tǒng)治階級各種政治力量中尋求平衡，組成了所謂的“中間內(nèi)閣”，是軍部和政黨共同維持的政權(quán)。但總的說來，軍部在政治上的發(fā)言權(quán)比以往大大加強了。自政友會的原敬于1918年組織內(nèi)閣以來，除兩年的官僚內(nèi)閣外，一直由政黨內(nèi)閣輪流執(zhí)政。犬養(yǎng)被暗殺和齋藤的上臺標志著“政黨內(nèi)閣時代”的結(jié)束，也意味著議會政權(quán)的消亡。自此以后一直到戰(zhàn)敗，政黨再也沒有能夠再登上首相寶座，組閣的都是貴族、官僚或退役軍人（后來又發(fā)展為現(xiàn)役軍人）。與此同時，西園寺等尊重議會的重臣勢力明顯衰退。從這個意義來說，齋藤內(nèi)閣的上臺，也是日本公開向軍人法西斯政權(quán)邁出的重要一步。