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斯坦亨特原先雇我是為了盯緊他的老婆?，F(xiàn)在我不得不懷疑，這是否僅僅是個(gè)幌子，我的窺伺是否為某處的某人提供了不在場(chǎng)證明，我是否在他要我施暴而我拒絕之前就被他騙了。不管怎么說(shuō)，我都花了一周時(shí)間跟蹤他老婆，這或許使得我在這件事上有了暫時(shí)的話語(yǔ)權(quán)。我決定登門拜訪一趟。她和斯坦亨特最近才分居，兩人摩擦出的靜電越來(lái)越強(qiáng)——當(dāng)時(shí)的斯坦亨特還有本事聚集電荷。現(xiàn)在沒(méi)電了。我不知道那位女士在黑暗中的舉止是否有所不同。也許她正是那位割斷電線的人。

我和她見(jiàn)過(guò)一面，作為一個(gè)滿嘴酒氣、一腦子色欲的家伙在酒吧里找上了她。斯坦亨特懷疑他的前戀人在外面亂搞，我想自己親身體驗(yàn)一下。為了演得更加可信，醉酒和色欲都是貨真價(jià)實(shí)的。我是一名方法派演員。塞萊斯特·斯坦亨特很漂亮，隔窗偷窺還有錢拿的時(shí)候就更加不得了了。簡(jiǎn)而言之，我都不需要在腦海里扒光她的衣服。

此刻我在糾結(jié)的問(wèn)題是，我該接著扮演偷窺者的角色，還是該跳出角色限制，直接上前敲門？我決定采取后一種辦法。如果她認(rèn)出了我，我可以推說(shuō)當(dāng)時(shí)受雇于她的丈夫——反正隨著調(diào)查深入，這件事免不了要被揭出來(lái)。

我驅(qū)車挺進(jìn)丘陵地帶，經(jīng)過(guò)一條條房屋之間靜悄悄的林蔭街道。這些街道有些過(guò)于安靜，不太符合我的口味；我更喜歡看見(jiàn)孩子在門前玩耍、奔跑、喊叫，互相提出天真的問(wèn)題和給出天真的答案。不過(guò)那都是“嬰兒腦袋”發(fā)明前的事了，當(dāng)時(shí)科學(xué)家還沒(méi)有認(rèn)定孩童長(zhǎng)大需要的時(shí)間太長(zhǎng)，因而著手研究如何加速這一過(guò)程。圖斯特蘭德醫(yī)生的進(jìn)化療法正中他們的下懷，這種技術(shù)原本用于讓所有動(dòng)物直立行走和說(shuō)話。科學(xué)家拿來(lái)用在孩童身上，嬰兒腦袋則是令人欣喜若狂的成果。當(dāng)代科學(xué)的又一次勝利，附贈(zèng)禮品是靜悄悄的美麗街道。

塞萊斯特·斯坦亨特居住的大宅位于蔓越橘街的盡頭，單軌鐵路在這里與樹(shù)木背后的丘陵差不多呈直角相交。宅子棲息在巖石之上，仿佛猛禽站在剛獵殺的狼獾身上。比起繞到屋后尋找窺探觀景窗的良好角度，沿著道路走到前門口要容易許多。

我撳響門鈴，應(yīng)門的是另外一位女士。我依然不曉得她的名字，但我充當(dāng)塞萊斯特·斯坦亨特的影子窺視這所房子時(shí)見(jiàn)過(guò)她很多次。她很瘦，很白，有點(diǎn)兒修女氣質(zhì)，好像她從未離開(kāi)過(guò)這幢大宅。我確信自己從未見(jiàn)她離開(kāi)過(guò)。她扮演的是母親角色，既照顧一個(gè)經(jīng)常出出進(jìn)進(jìn)但多數(shù)時(shí)候不在家的嬰兒腦袋，又照顧一只新近進(jìn)化的小貓咪。除了外出挨家挨戶推銷“貓子軍”曲奇之外，小貓總是待在屋里。這位女士對(duì)兩者都寵愛(ài)有加，但貓咪的感激之情要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)嬰兒腦袋的。

塞萊斯特·斯坦亨特離開(kāi)梅納德后，就躲進(jìn)了蔓越橘街的這幢屋子。我覺(jué)得這是臨時(shí)措施，遲早要另找住處，或者返回丈夫身邊，她和這個(gè)蒼白的女士?jī)H僅是朋友。受雇于梅納德的時(shí)候，我或許該更有好奇心一些。不過(guò)亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)不晚。

她一個(gè)字也不說(shuō)，只是站在門口，她總是這個(gè)樣子。開(kāi)口問(wèn)我是誰(shuí)大概很失禮吧。

“我找斯坦亨特夫人?！蔽艺f(shuō)。

這位女士皺起眉頭。蔓越橘街的訪客很少不經(jīng)預(yù)約徑直上門。

“我叫康拉德·麥特卡夫，”我很有禮貌地說(shuō)，“我明白這是一個(gè)艱難的時(shí)候，但我正是為此而來(lái)?！?/p>

她猶疑著后退幾步。我的憐憫使得她難以拒絕。我還是那副討厭相，但她也只好聽(tīng)之任之了。

“請(qǐng)進(jìn)，”她說(shuō)，“我去向她通報(bào)?！蔽腋┻^(guò)了門廳。

這幢屋子很雅致，天花板很高，干凈得一塵不染，不過(guò)這些我早就曉得了。女主人指了指沙發(fā)，我走過(guò)去坐下，她的身影消失在了樓上。這可不是能允許你在樓梯底下沖上面大喊大叫的地方。在這種地方，你必須一路走到樓上，用低沉甚至拿腔拿調(diào)的聲音說(shuō)有客人找，她需要確定我也知道這套規(guī)矩。

我坐在沙發(fā)上，努力琢磨我該問(wèn)斯坦亨特夫人哪些問(wèn)題，我該如何處置我已經(jīng)知道的事情，假如我真的知道什么事情的話。我這是在憑經(jīng)驗(yàn)辦案，也許有點(diǎn)兒過(guò)于依賴經(jīng)驗(yàn)了。我需要線索。我需要客戶。該死的，我還需要三明治。塞萊斯特下樓請(qǐng)我吃三明治的可能性微乎其微。

我沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)小貓爪從背后走過(guò)來(lái)時(shí)的卜卜聲響，忽然，那只貓咪出現(xiàn)在了我身邊，她身穿紅白相間的禮服，像女學(xué)生似的抱著一摞書本。她透過(guò)胡須對(duì)我笑笑，然后低頭看著地板。

“嘿，小姑娘，你好。”我說(shuō)。